- А-а-а-апчхиии!!! – чих, подобный громовому раскату, раздался снизу, из облака пыли, расползавшегося по улице, и эту самую пыль тотчас сдуло в неизвестном направлении мощным порывом ветра. Пред очами Шегона предстал утирающий нос лапой Наполеон.

- Не думал, что у тебя аллергия на пыль, – сказал юноша, приземляясь и отпуская соню, которая сразу обернулась волшебным зверем.

- Если я раскрою тебе все свои секреты, то ты удивишься, сколь многого ты обо мне не знал, – усмехнулся кот. – Надо проверить, что это за штука свалилась на город…

- Похоже, она упала рядом с музеем искусств, – согласно кивнул Мэтт, указывая в ту сторону, где произошёл взрыв, а сейчас сияло зарево. Внезапно там раздался выстрел! А затем ещё один, и ещё!!

- Чёрт! Неужели десант?! – прошипел кот, и тотчас рванул с места, лихо перепрыгивая через все преграды… Мэтт и Хагглз двинулись следом, но едва они пересекли улицу, как в небе пронеслись – на этот раз безшумно – ещё два огненных шара, которые через пару секунд рухнули в районе старой промзоны Хитерфилда!

- Сначала к музею! – крикнул сверху Шегон, и взмахнул крыльями, набирая высоту… В следующий миг он увидел площадь перед сохранившимся в бомбардировке музеем, что располагался в нескольких кварталах впереди. Здания вокруг пылали, а сам музей, казалось, был пробит насквозь чудовищным снарядом – в нём зияла огромная сквозная дыра, проходящая чуть ли не через всё здание, а крыша обвалилась. Но это было не самое главное – в самом центре площади, пропахав от музея огромную борозду, возвышалось нечто, очень похожее на огромное – метров десяти высотой – яйцо буро-чёрного цвета! В нижней его части сияло белым отверстие, а рядом… Рядом с «яйцом» копошились два десятка ящеров в бронекостюмах! Они были точь-в-точь такие, какими их описывала Вилл! Но и это было не всё – воздушное пространство над площадью патрулировали три светящиеся синим аппарата, похожие на медуз! Со стороны одного из зданий иногда слышались выстрелы, и тогда медуза, что была ближе, выстреливала по дому мощным синим лучом, прошивавшим здание насквозь!

- Вы это видите? – спросил Шэгон, и ему сразу пришёл мысленный ответ от Наполеона:

«Твоими глазами… Я пойду к зданию и проверю, кто там стреляет, а вы с Хагглзом позаботьтесь о медузах и ящерах!» – и кот тенью метнулся в переулок, подбираясь к дому, из которого ящеров атаковал неведомый стрелок.

- Ты его слышал, – подвёл итог Мэтт, глянув на Хагглза, стоявшего внизу. Тот издал утвердительный рык и тоже скрылся в переулке, намечая обходной манёвр.

И тогда Мэтт выстрелил!

Зелёный луч, вырвавшись из глаз золотой маски, устремился к ближайшей летающей «медузе», жадно вгрызся в её синтетическую плоть и прошил насквозь! Медуза с жалобным громким свистом рухнула на землю и взорвалась, разбрызгивая вокруг светящуюся синим жидкость… А две оставшиеся тотчас полоснули воздух лучами там, где ещё секунду назад был Шэгон! Он чудом успел увернуться, ответил. Промах! Медузы ринулись к нему, и теперь с каждого их щупальца непрерывно срывались смертоносные лучи, прожигая здания, землю, срезая уличные фонари и рекламные щиты. Шэгон устремился прочь, увлекая биомехов за собой и проявляя при этом чудеса воздушной акробатики! Он летал, уворачивался, делал бочки и мёртвые петли, резко останавливался и зависал, пропуская преследователей вперёд и уводя их всё дальше от площади… Но этого было мало. Мэтт понимал, что не сможет долго сражаться с двумя летающими врагами, умеющими стрелять в нескольких направлениях сразу. Однако это понимание пришло к нему только когда один из лучей почти задел его крыло – он еда успел уклониться. И тогда регент решил, что пора действовать иначе. В ту же секунду он исчез, заставив медуз остановиться в замешательстве…

Тем временем Хагглз воспользовался возможностью, которую ему дал Мэтт, отвлекая защиту ящеров – оборотень, пробираясь переулками и прячась в полуразрушенных зданиях, словно тень, заходил Шао’ссорам, закрепившимся на площади, в тыл. Но пришельцы уже были настороже – с помощью врождённых экстрасенсорных способностей они сканировали пространство в поисках новых врагов, одновременно продолжая собирать какой-то агрегат. скрыться от их всепроникающего и почти всевидящего мысленного взгляда было очень нелегко, отчего Хагглзу приходилось по максимуму напрягать свою магическую защиту, чтобы оставаться незамеченным. Но, таясь в темноте и прячась за любым подходящим укрытием, он продвигался вперёд и в итоге через несколько минут добрался до музея.

В два прыжка он взобрался на крышу здания, скрытый им от глаз пришельцев. Странно, однако ящеры почему-то не удосужились поставить на крыше часового. Возможно понадеялись на летающих медуз. Подполз к краю, чтобы оценить обстановку: прямо перед музеем метрах в тридцати высилось «яйцо» ящеров. Самих пришельцев с этой стороны было всего трое – остальных загораживала спасательная капсула. Также в полуразрушенном, исполосованном оплавленными бороздами здании, оборотень заметил какое-то движение. Но не успел разобрать, кто или что там двигалось. В том доме должен быть Наполеон…

Хагглз отчётливо понимал, что один не справиться со всеми ящерами. Его звериное чутьё било тревогу, улавливая опасность и суровую непреклонную силу, которой веяло от пришельцев. Он почти чувствовал их намерения. Оборотню ещё никогда не приходилось сталкиваться с подобными существами, поэтому он решил немного подождать и посмотреть, что будут делать ящеры и вообще как они себя ведут.

Но этим планам не суждено было сбыться – едва только Хагглз принял решение, как из здания, где скрывался стрелок, застрекотал пулемёт! Завизжали пули, высекая искры из чёрного яйца капсулы, послышались крики на странном шипяще-щёлкающем языке, и в следующее мгновение на дом обрушилась целая лавина искрящихся белых сгустков энергии, проедая в стенах огромные тлеющие дыры! Пулемёт замолчал. Но лишь на мгновение, а затем ударил вновь, опять заставляя ящеров отвлекаться…

Хагглз нервно заёрзал на крыше – он понимал, что это его шанс. И прыгнул! Ящеры, стоявшие на страже перед входом в музей, даже не успели ничего сообразить – несколькими мощными ударами оборотень, перемещавшийся чуть ли не молниеносно, отправил всех троих в нокаут и тотчас отпрыгнул в сторону, спасаясь от пулемётной очереди – либо стрелок был мазилой, либо палил во всё, что движется и при этом не похоже на человека.

Регент принюхался и уловил особый, ни с чем не сравнимый запах, исходивший от ящеров. Такой чужой, такой незнакомый… Такой опасный. Но теперь он точно знал сколько ещё врагов поблизости – по ту сторону десятиметрового чёрного яйца. И не было похоже, чтобы те ящеры боялись стрелка, или заметили самого регента… Что ж, тем лучше.

Когда пулемёт заговорил вновь, Хагглз прыгнул, перелетел капсулу, и рухнул камнем в самую гущу врагов, сразу смяв двоих и раскидывая остальных в стороны! Меньше чем за пять секунд он одолел с десяток пришельцев! Но те, до кого он ещё не добрался, быстро опомнились – большинство принялись обстреливать здание, откуда их поливал свинцом пулемётчик, не давая ему высунуться – двоих таинственный стрелок всё же ранил. А двое ящеров вышли на бой с Регентом. И Хагглз сразу понял, что до сих пор ему просто невероятно везло заставать ящеров врасплох, но на этот раз ему не победить – противники не уступали ему в силе, но были гораздо быстрее и ловчее, к тому же – прекрасно обучены рукопашному бою. Они чередовали атаки с хитрыми обманными движениями, манёврами, сами уклонялись от ударов, заставляли оборотня ошибаться и пропускать чувствительные удары. К тому же, пока один нападал спереди, другой на миг выпадал из поля зрения, и пользовался этим, чтобы атаковать с фланга или в спину, вынуждая оборотня вертеться юлой, сражаясь на два фронта. Хагглз уже пропустил из-за этого несколько особенно сильных ударов – ящеры стремились поразить его болевые центры и жизненно важные органы. И, хотя ящерам тоже досталось, они всё ещё были в лучшей форме. Наконец, им удалось оттеснить Хагглза вплотную к капсуле, и он прыгнул, стремясь выйти из боя. И в этот самый момент спину его пронзила дикая, жгучая боль!...