- Неужели? – недоверчиво и радостно прозвучал голос мага. Он взмахнул рукой и, оторвавшись от земли, взлетел, поднимаясь над верхушками деревьев, над туманом. Отсюда, сверху, на пути у всех ветров, открывалась обширная и величественная панорама вечнозелёной тайги, затянутой слабым жиденьким туманом, греющейся в лучах красного восходящего Солнца. Где-то вдалеке отливал желтизной защитный купол базы, а небо… Оно было необычайно объёмным, глубоким и как будто живым! Пестрели лёгкие облака, подсвеченные Солнцем, на юге нависала большая и грозная серая туча, под которой стелилась дымка дождя… И везде и всюду, куда не кинь взгляд, огненные штрихи прочерчивали дымные полосы, несясь на огромной скорости!

- Что? Получили! – злорадно ухмыльнулся Фрейнар, представляя как ящеры, уничтожившие Меридиан, погибают в вечной пустоте космоса. Сказать по правде – он не имел ни малейшего понятия о том, как выглядит космическое сражение, но разыгравшееся воображение рисовало ему эпические и убедительные картины. Пусть даже и далёкие от действительности. Но этого Фрейнару было вполне достаточно…

Он смотрел на сгорающие в атмосфере обломки чужих кораблей, на маневрирующие спасательные капсулы, объятые неистовым пламенем и восхищался этим зрелищем. В предрассветном небе, где ночь ещё не отступила окончательно, этот огненный дождь выглядел воистину впечатляюще.

- Что ж, Меридиан отомщён, – спокойно и холодно сказал маг. И тут ему показалось, что он услышал вдалеке чей-то крик. Он огляделся, пытаясь определить, откуда шёл звук… Но здесь, в тайге, это было мягко говоря очень непросто. – Послышалось? – не очень уверенно спросил Фрейнар самого себя. – Вряд ли…

Ещё минуту он висел в воздухе, раздумывая, что делать. Возвращаться на базу не хотелось, а огненный дождь уже не завораживал как прежде – к тому же он постепенно ослабевал. Зато чёрная туча, орошающая землю дождём настоящим, уже была очень близко и от неё веяло свежестью и прохладой. – Сильный ветер, – констатировал маг, глядя как потоки воздуха треплют верхушки деревьев. В конце-концов он решил узнать – не почудился ли ему тот крик? Ведь если в лесу кто-то есть, то этому кому-то наверняка нужна помощь, раз он кричал… Тем более, если лес заражён.

Решив так, маг сорвался с места и взлетел ещё выше, чтобы получить как можно больший обзор. Однако очень скоро сообразил, что в рассветных сумерках, да ещё и при тумане увидеть что-нибудь внизу среди деревьев – задача почти не выполнимая, а орлиной остротой зрения он не отличался. Самое забавное было то, что одно из простейших заклинаний магии восприятия могло бы существенно ему помочь, но именно его Фрейнару и не удавалось произнести правильно. Ни разу за все эти годы. Поэтому вновь спустившись к деревьям, Фрейнар просто полетел примерно в ту сторону, откуда как ему казалось, раздался крик.

Лететь пришлось довольно долго и несколько раз он останавливался, чтобы сориентироваться и проверить, не ошибся ли он с выбором направления. А затем его настиг дождь и лететь стало ещё труднее – сплошная стена воды, застилавшая белёсой дымкой всё вокруг, не давала разглядеть ничего уже на расстоянии пятидесяти метров. Такой сильный дождь на памяти мага случался всего трижды и всякий раз был связан с магией. «Что бы это значило?» – подумал он, а затем настроил один из своих волшебных энергошаров на поиск ближайших источников магии. На всякий случай. И шар тотчас сорвался с места, указывая дорогу. – Вот это неожиданность, – удивлённо пробормотал насквозь промокший маг, следуя за пульсирующим сгустком энергии…

Лететь пришлось недолго – уже через пару минут взору мага предстала нещадно поливаемая ливнем плоская вершина довольно большого холма. И два человека. С такого расстояния он не мог разглядеть, кто это, но чётко видел, что один из них лежит и ему, похоже, и нужна была помощь.

- Эй! – крикнул Фрейнар, опускаясь на землю. Но никто ему не ответил – шум дождя был оглушительным. Тогда маг решил подойти к людям. А в следующую секунду он понял, кто находится перед ним, и замер как вкопанный!

Странник и Джайна!

И Странник был мёртв!!!

- Что за…, – оставшиеся несколько метров Фрейнар преодолел меньше чем за секунду и опустился на колени рядом с Джайной и Игорем. Попытался нащупать пульс у него на шее. Но это было лишнее – чудовищная рана, зиявшая в животе Странника, была смертельной. На затем посмотрел на волшебницу, в её невидящие, наполненные бездонным горем и апатией глаза. И покачал головой.

- Как же всё это случилось? – пробормотал маг, не надеясь, что ему ответят. – Джайна, – мягко позвал он, положив руку девушке на плечо. – Джайна, ответь мне.

Но девушка молчала. Она лишь слегка вздрогнула, услышав голос Фрейнара. Маг уже было подумал, что не сможет вывести девушку из этого состояния, как вдруг она глубоко вздохнула и моргнула… И удивлённо посмотрела сначала на Фрейнара, а потом – на Странника. И заплакала. Навзрыд. С надрывом.

- Тише, тише, – только и смог вымолвить мужчина, обняв девушку за плечи и пытаясь её успокоить.

- Это… всё… из-за… меня, – рыдая, проговорила Джайна. – Из-за меня… он…

- Я не знаю, что здесь произошло, но знаю тебя. Ты бы никогда не причинила никому вреда, – попытался возразить Фрейнар, всё ещё сбитый с толку.

- Вы.. не понимаете… Он хотел защитить… меня! Это я спровоцировала другого…, – всё плакала девушка. А воспоминания отдавались жгучей болью в сердце.

- Ты не виновата. Это был его выбор. Он спас тебя потому, что… ты была дорога ему, – маг не знал, что говорить. Даже не потому, что не знал, что здесь произошло. Сама ситуация для него была неожиданной и новой. Боевые маги обычно не утешают юных девушек… Но он точно знал, что смерть Странника станет серьёзным ударом для многих людей, не только для Джайны. Что уж и говорить, если он сам был поражён этим фактом, хоть почти и не знал Странника, но был наслышан о нём.

- Зачем?.. – всхлипывала девушка, казалось вновь позабыв обо всём мире. – Зачем ты позвал его?

- Кого? Скажи, кого он позвал?

- Другого…, – ответила девушка. – Того, кто командовал ящерами…

- Своего двойника, – понял Фрейнар.

- Он сумасшедший! – крикнула волшебница. И маг понял, что сейчас от неё больше ничего не сможет добиться.

- Джайна, – как можно мягче сказал он. – Мы его уже не вернём. Он любил тебя, потому и спас. Он хотел, чтобы ты жила, чтобы была счастлива. Воспоминания о том времени, что вы провели вместе – они ведь всегда будут с тобой, а значит, и он будет жив. Наверное, он бы не хотел, чтобы ты убивалась горем из-за него.

- Я… я… я не знаю, что мне теперь делать…

- Просто жить, – сказал маг. Он искренне сочувствовал горю Джайны – кому, как не боевому магу лучше всех знать, что такое – терять близких. Но он знал, что нельзя позволять горю властвовать над собой.

- Просто… уже ничего не будет просто, – сквозь слёзы сказала девушка, но, всё же, сама не зная, почему, начала успокаиваться.

- Нам нельзя здесь оставаться, – сказал Фрейнар. – И мы не можем оставить здесь его, – продолжил он, кивнув на Странника. А неистовый дождь, который, казалось, вознамерился стать предвестником нового всемирного потопа, медленно ослабевал. – Пойдём, Джайна, – и он встал, подавая девушке руку. Волшебница медленно поднялась с колен, осторожно отпустив Игоря и положив его на землю. Она всё ещё смотрела на него. На его лицо, которое было абсолютно безмятежно и спокойно. Она словно ждала, что он сейчас встанет, засмеётся, и скажет, что он пошутил, что всё это был дурацкий розыгрыш, сон наяву. И она бы поверила. Но секунды шли, а вместе с ними Джайну покидала даже эта призрачная иррациональная надежда.

- Джайна, – позвал Фрейнар, и девушка оглянулась – рядом с магом уже сиял всеми оттенками синего и голубого волшебный портал. Она ещё раз посмотрела на Странника. Но он всё так же лежал. Неподвижен. Безмятежен. Мёртв.

- Я о нём позабочусь, – сказал Фрейнар и сделал рукой затейливый жест – тело Странника тотчас поднялось в воздух и поплыло к порталу. Джайна не могла смотреть на это спокойно. На её глазах вновь выступили слёзы. – Нам нельзя здесь задерживаться, – повторил маг. – Лес заражён…