- Ну и что?! Что вы мне прикажете делать?! – взорвался юноша. Сильнейшая тревога, которая терзала его душу с самого начала атаки, вырвалась наружу, и теперь он уже не мог просто молча терпеть. Тревога за судьбу Вилл и остальных девочек жгла его сердце сильнее раскалённого железа, но собственное безсилие хоть как-то повлиять на ситуацию было ещё больнее осознавать. Он не знал, что делать, был в смятении, но не желал смириться.

- Что делать? Ты и сам прекрасно знаешь, Мэтт Олсен. Единственное, что ты сейчас можешь сделать – успокоиться и набраться терпения. А ещё ты со своими странными друзьями можешь продолжить помогать тем жителям Хитерфилда, кому нужна эта помощь.

- Он прав, Мэттью, – согласился Наполеон. – Сейчас мы не можем помочь стражницам. Но в наших силах помочь людям здесь.

- Я… понимаю, – с трудом сказал Шэгон. – Но всё-равно не могу не думать о них… о ней.

- Этого и не нужно, – положил ему руку на плечо комиссар. – Помни о ней. Но не позволяй эмоциям контролировать себя.

- Кроме того мы можем слушать ментальный эфир, – вкрадчиво добавил котяра. – И мы услышим мысли девочек, если будем близко, или они будут достаточно сильны.

- Я как-то… не подумал об… этом, – стушевался юноша. – Хорошо, мы продолжим наше дело, и поступим так, как ты сказал, Наполеон. Будем слушать, – кивнул он, поднимаясь в воздух одним взмахом чёрных крыльев. – Спасибо вам, комиссар, – сказал он и полетел прочь.

- Вы и правда можете услышать их мысли? – спросил Гордон у Наполеона, глядя вслед улетающему Шэгону.

- Правда, комиссар, – кивнул тот. – И правда в том, что я их не слышу.

- Почему вы не сказали ему? Хотя… понимаю.

- Да. Девочки сейчас, вероятно, слишком далеко. Или… В любом случае мы безсильны.

- Полагаете, они всё-таки могли выжить? – с неподдельной тревогой спросил комиссар.

- Я верю в них. Уж кому, как не им суждено выкрутиться даже из самой сложной передряги. Думаю, они смогут выкарабкаться, хоть в более плачевном положении стражницы ещё никогда не были. Я так думаю, – сказав это, оборотень гигантскими прыжками последовал за Мэттом и Хагглзом, уже скрывшимися в тумане…

- Надеюсь, ты прав, – прошептал ему вслед Гордон.

И никто не заметил одинокую фигуру, стоявшую на крыше одного из чудом уцелевших зданий, пристально наблюдавшую за всем, что происходило внизу. Это был мужчина неопределённого возраста, одетый в строгий деловой костюм светло-синего тона. В правой руке он держал чёрный дипломат. Этот странный человек смотрел вслед удаляющимся Регентам, а когда те скрылись в тумане, он поправил свой галстук, стряхнул пылинку с пиджака и, как ни в чём не бывало, растаял в воздухе…

Тишина была всеобъемлющей. По крайней мере, так казалось.

Молчание, вызванное шоком, удивлением от раскрывшейся истины…

Ветер играл в кронах деревьев, рождая тихий шелест. Туман лениво плыл над лесом, постепенно истаивая…

- Если то, о чём ты сказал – правда…, – наконец взломал тишину Странник.

- Теперь ты понимаешь, насколько серьёзно то, о чём я говорю? – посмотрел на него Второй. – Понимаешь, что я на самом деле хочу сделать?

- Я понимаю, каковы могут быть последствия, – качнул головой Игорь. – Ты хочешь вновь воздействовать на все базовые Законы Фрактала…

- Да! Я хочу исправить то, что сделал Выразитель! Ты ведь это понимаешь?

- Я понимаю, что стоит за всем этим. И если этого не понимаешь ты, значит ты полностью утратил бдительность!

- Выходит, в конечном итоге, ты такой же, как и стражницы, – разочарованно, с горечью и тоской в голосе, тяжело вздохнув, сказал Второй. – Они тоже не захотели понять… Даже выслушать… к сожалению, – что-то в тоне, каким была сказана эта фраза, заставило Джайну вздрогнуть будто от порыва ледяного ветра. А секунду спустя зрачки её расширились от осознания того, ЧТО Второй хотел этим сказать!

- УБИЙЦА!!!! – вскричала девушка, молниеносно атаковав заклинанием – сфера тьмы, пронзаемая сильнейшими разрядами молний, мгновенно окутала Второго, не успевшего ничего сообразить!

- Стой! – попытался остановить её Странник, но было уже поздно – сферу пронзили лучи белого света и разорвали в клочья, а один из лучей устремился к волшебнице!

Вспышка!

Шипение!

Вскрик!

В воздухе разлился запах обгоревшей плоти…

Джайна не успела ничего понять, и даже двинуться с места, а Странник, вдруг возникший перед ней, упал на колени, держась за живот!

- Ч-что? – удивлённо спросил Второй, который, похоже, был в полном замешательстве. – Но… зачем? Зачем, чёрт возьми?!?!?

– закричал он, когда Странник повалился на спину, отняв руки от живота – в нём зияла огромная обгоревшая… даже не рана – дыра! И ещё кровь. Слишком много крови…

- Не-е-е-е-т! – Джайна не смогла закричать – лишь прошептала. Слёзы брызнули у неё из глаз, когда девушка склонилась над Игорем, положив его голову к себе на колени. – Сейчас… я вылечу… я помогу, – шептала она, творя заклинание, а слёзы её капали ему на лицо, ставшее вдруг мертвенно бледным. – Только не уходи, – шептала она, творя заклинание исцеления, отдавая ему все силы, всю свою волю. Но этого было мало!

- Заче-е-ем? – надрывно выдохнул Второй, тяжело проведя рукой по лицу. – Господи, ну зачем ты это сделал?

- Кх…что…теперь и прав…да начи…наешь ощуща… ть себя убийцей? – с трудом произнося слова, спросил Странник. Он испытывал адскую боль – все органы брюшной полости у него были повреждены или уничтожены. Но лицо его оставалось каменно-невозмутимым.

- Почему? Почему ты закрыл её собой? – словно умоляя спросил Второй. Случившееся совершенно выбило его из колеи. Он никогда не хотел, чтобы это случилось, не предполагал, что такое вообще возможно. Он не желал Страннику зла! – У тебя ведь было столько возможностей!

- Похо…же, со мной… всегда… так – выбираю спо…соб, который больше всего… дос…тавляет боли, – попытался пошутить Игорь.

- Тише, не трать силы на разговор, иначе, моя магия…, – Джайна со слезами на глазах продолжала колдовать. Она всё ещё пыталась залечить рану Странника, гоня от себя страшную мысль о том, что это невозможно – ей не хватало ни сил, ни умения. Всё, что у неё было, она уже отдала заклинанию, и с каждой секундой оно вытягивало из девушки жизненную энергию. Но волшебница не желала сдаваться. Не желала терять то, что обрела совсем недавно. Она сама всё ещё до конца не понимала, что именно заставляет её так поступать, но в сердце её уже вгрызалось то самое чувство, что толкает людей на великие подвиги или безумства, заставляет жертвовать собой ради других. Ради любимого человека. Ведь только сейчас, видя Странника, пожертвовавшего собой ради того, чтобы спасти её саму от верной гибели, Джайна, наконец, поняла, НАСКОЛЬКО дорог оказался ей этот странный человек. И это открытие придавало ей необходимую решимость. Казалось, сейчас она сама чувствовала ту страшную боль, что пронзала Игоря. И девушка плакала. Плакала, пытаясь унять не столько свою душевную муку, сколько боль дорогого ей человека. Она не желала даже думать о том, что сейчас он может умереть у неё на руках, несмотря на все её усилия. Эта мысль пугала девушку. Сама вероятность вновь остаться одной пугала настолько сильно, что волшебница была готова на всё, лишь бы этого не случилось.

- Регенерируй! – вдруг просиял Второй. – Ты же можешь! Можешь, как и все мы! Регенерируй, восстанавливай своё тело!

- Это ты… всегда хотел с…тать неуязвимым. А я – лишь остать…ся чело…веком, – выдохнул Странник, скривившись от боли. – Хва…тит, – он с трудом отвёл руки Джайны от раны. – Хватит.

- Но… ты же…, – слёзы с новой силой начали душить её.

- Не стоит и тебе… погибать… из… з меня. Слишком много…смертей, – сказал Игорь, и скупая слеза скатилась по его щеке.

- Но я же… я, – рыдала девушка, холодея от ужаса.

- Знаю. Именно поэтому и живи…

- Чёрт побери! Да что же это такое! – Второй никак не находил себе места, метался по пятачку на холме. Он попросту не мог поверить, принять того, что происходит, того, что он сделал. – Я могу! Могу помочь! – упал он на колени рядом с Игорем, в воздух взвились шесть, яростно сияющих, волшебных камней. – У меня должно хватить энергии…, – с надеждой и болью в голосе сказал он, посмотрев в глаза Страннику, словно ища у него поддержки. А Джайна с нескрываемым удивлением сквозь слёзы смотрела на двойника – в этот момент она надеялась, несмотря на всё содеянное им раньше, что сейчас он преуспеет. А если нет… Зачем ей тогда жить? Зачем? Но мгновения складывались в секунды, секунды стремительно уносились прочь, волшебные камни сияли всё ярче, но рана Игоря не заживала.