- Есть трудности? – скорее констатировал, чем спросил Крутов.

- Да. По какой-то причине здешняя энергосистема отказывается давать нам нужное количество энергии…

- Я так понимаю, как раз сейчас вы занимаетесь решением этой проблемы.

- Да. Мы пытаемся перенастроить систему подачи энергии к основному переместителю базы и собираемся отключить те системы комплекса, без которых он временно может обойтись.

- Действуйте, – сухо отозвался Крутов, покидая зал. Но уже у самого выхода он остановился – один из операторов громко объявил:

- Внимание! Принимаю входящий сигнал по закрытой линии, код «ноль один»!

- Президент? – полуобернувшись и глядя на оператора, переспросил Крутов. – Выведите на экран… Хотя нет. Переведите в мой кабинет, – передумал глава ФСБ, и быстрым шагом покинул зал, не дожидаясь ответа оператора…

Стоит отметить, что глава ФСБ, Сергей Иванович Крутов, имел две резиденции. Одну, как и полагается, в Москве. А вот вторую он по каким-то, одному ему известным причинам, пожелал обустроить здесь, на объекте 217. Возможно, причиной тому было его непосредственное и очень активное участие в проекте «Истина», заключавшейся в строительстве научной базы в параллельной реальности. Возможно – что-то другое. Как бы то ни было, но помимо основной своей должности он занимал ещё и должность начальника секретной базы с кодовым обозначением «Объект 217». Как ни странно, но вышестоящие инстанции закрывали глаза на такое совмещение…

Войдя в свой кабинет, Крутов сразу включил экран, висевший на стене напротив входа. Экран остался чёрным – передавался только аудиосигнал.

- Сергей Иванович, – раздался из динамиков голос президента Российской Федерации.

- Так точно, – отозвался Крутов, садясь в кресло у рабочего стола.

- Мне только что доложили, что вы эвакуировали нашу передовую базу. Это не очень согласуется с противодействием противнику, вы не находите? Ведь у нас был разговор об этом…

- Нахожу, – согласился Крутов. Он был совершенно спокоен и это его спокойствие, казалось, несколько раздражало высокопоставленного собеседника. – Но иного выхода у нас не было.

- Что ж, может быть вы и правы, – сухо сказал президент. По его голосу трудно было судить, что он чувствует сейчас – он очень хорошо владел собой.

- Васильев всё ещё там. Мой приказ всё ещё в силе. Пётр Андреевич сделает всё, чтобы не допустить катастрофы, – солгал Крутов. На самом деле его приказ касался защиты базы до её полной эвакуации. Что делал Васильев сейчас, он не знал, хотя предполагал, что ищет способ вернуться на Землю.

- Вы оставили своих людей там, отрезав им пути отхода? – строго спросил Путин.

- Не было выбора – если бы ящеры завладели технологией перемещения, то это не сулило бы нам ничего хорошего. А теперь база уничтожена и вряд-ли там осталось хоть что-то, что они могли бы использовать или изучать.

- Вы уверены, что Васильев справиться?

- Нет. Но пока это лучшее, на что мы вообще можем рассчитывать, – отозвался Сергей Иванович. Что-то во всём происходящем ему не нравилось. Сам этот разговор происходил как-то не правильно. Почему у него появилось такое чувство, Сергей Иванович не знал, но привык доверять своей интуиции. Возможно, поэтому он и не сказал всей правды о Васильеве. – А, учитывая то, что нам удалось узнать о боевых возможностях города Древних, я думаю, что умеренный оптимизм будет уместен.

- Этот ваш «умеренный оптимизм» вынудил вас покинуть Меридиан и уничтожить наш форпост в том мире, – назидательно отозвался президент. – По сути это можно назвать бегством. И в связи с этим многие стали поговаривать о том, что вы, Сергей Иванович, не справляетесь со своими обязанностями.

- Даже так? – «Вот оно», – подумал Крутов. «Недаром у меня было такое паскудное чувство, когда начался этот разговор». – И что эти «доброжелатели» предлагают?

- До конкретных предложений дело пока не дошло, – проголосил чёрный экран. – Но это лишь вопрос времени. И самого ближайшего, если вы и дальше будете сдавать позиции, – Крутов ожидал чего-то в этом роде. Ожидал давно. Надеялся, что его опасения не оправдаются, но…

А началось всё ещё когда он стал главой «Особого отдела» ФСБ. поначалу всё было нормально. Работа шла так, как и полагается. Но спустя какое-то время некоторые лица с достаточно высокими властными полномочиями стали намекать Крутову, что «Особому отделу» следовало бы поделиться своими открытиями, разработками и технологиями с определённой группой лиц. Намёки не возымели никакого действия, после чего на время всё затихло. А затем людьми Крутова были пресечены три попытки хищения секретных документов и технологий с объектов, находящихся в ведении «Особого отдела». И что самое странное – исполнители на допросах твердили, что ничего не помнят, не понимают, как они тут оказались, что они ели или спали, или делали ещё что-то, а затем внезапно оказались в камере предварительного заключения. Последующая экспертиза выявила, что все эти люди были подвергнуты воздействию гипногенератора. А тот факт, что все задержанные были сотрудниками «Особого отдела», пусть и рядовыми, наводил на очень нехорошие мысли. Расследование показало, что ниточки от этого дела тянулись в высшие эшелоны власти, но Крутову так и не удалось выявить организаторов. С тех пор каждый сотрудник «Отдела» был обязан носить «нейрозащитника».

Затем, уже став у руля ФСБ, Крутов развил бурную и эффективную деятельность, возвращая Службе величие и мощь КГБ СССР. Деятельность ФСБ при новом начальнике стала настолько эффективной, что многие власть предержащие ощутили, как под их пятыми точками зашатались кресла. И с каждым днём это шатание увеличивалось, грозя опрокинуть «седока» в железные объятия Фемиды. Некоторые не сумели удержаться и на своей шкуре ощутили действие карающей длани правосудия. Естественно, что это не прибавляло Сергею Ивановичу друзей среди «партийных бонз», а скорее даже напротив. Но это его не пугало. Тревожило его другое – только став во главе ФСБ Крутов осознал, насколько Россия близка к коллапсу. И виновны в том не только насквозь продажные, проворовавшиеся, презирающие всех и вся кроме себя и своей выгоды чиновники всех мастей и калибров. Теперь, имея всю полноту информации о происходящем в стране, даже действия правительства и президента наполнились для Крутова новым страшным смыслом: численность населения (преимущественно этнических русских) сокращается ежегодно более чем на миллион человек? Не беда! Введём либеральную миграционную политику, чтобы за счёт мигрантов восполнять убыль населения. Как итог – коренных русских всё меньше, а пришлых, которые и по-русски говорить зачастую не умеют, да и не хотят учиться, всё больше и больше. Народ этим не доволен? А вот ему национальный проект повышения рождаемости. И законы о сепаратизме-экстремизме-разжигании межнациональной розни до кучи. Чтоб не возникали. И не важно, что рождаемость не повыситься, а под национализмом, экстремизмом и разжиганием понимается зачастую вполне нормальный русский патриотизм. А любой патриотизм без доли национализма немыслим. Или вот ещё – сельское хозяйство в стране находится уже практически в предкоматозном состоянии. Но об этом никто не говорит – ни в СМИ, ни сами политики. Никто и словом не обмолвился о реальном положении вещей в отрасли. Та же ситуация с военно-промышленным комплексом и промышленностью в целом. А что же у нас с наукой и образованием? Мягко говоря тоже не всё гладко – странные, вредительские реформы, лишь существенно ухудшающие в итоге качество образования и подрывающее научный потенциал страны, мизерные зарплаты у педагогов и учёных, крайне низкая престижность этой сферы. И это в стране, которая первой отправила человека в космос! В стране, чья система образования и подготовки научных кадров во всём мире считалась лучшей! И даже несмотря на всенародное возмущение власть продолжает тупо гнуть свою линию.

А как вам такое? Президент и многие высшие чиновники от власти чуть ли не пяткой в грудь себя бьют, гордо заверяя жителей страны в том, что де «Россия никогда не станет сырьевым придатком запада». А на деле что ни месяц – радостные, с пеной у рта, сообщения, что открыта или запущена в строительство совместно с иностранными инвесторами ещё одна труба какого-нибудь газо- или нефтепровода, о заключении сделок и договоров в энергетической сфере на баснословные суммы между Россией и другими странами…