Много также говорится и о борьбе с курением, алкоголизмом и наркоманией, от которых напрямую или косвенно страна каждый год теряет полмиллиона-миллион человек. А воз и ныне там. А ещё любят поговорить о возрождении традиционных нравственных ценностей. Говорят много, а ничего не делают – жалкие телодвижения государственной машины в этом направлении нужны лишь для того, чтобы создать видимость действия. Как итог – усиливающееся духовное разложение общества, его деградация и атомизация, превращение в апатичную серую массу. И это, пожалуй, самое страшное.

И таких примеров множество. Везде и всюду в стране ситуация была аналогичной. И поняв это, Крутов решил во что бы то ни стало разобраться в происходящем самым решительным способом. Однако через какое-то время неожиданно для себя столкнулся с активным противодействием со стороны администрации президента… И у Сергея Ивановича начало складываться подозрение, что властям по какой-то непонятной причине выгодно то, что происходит с Россией. Но, всё же, он был вынужден сбавить обороты. И вот теперь, похоже, тайный враг решил нанести упреждающий удар и сместить неудобного главу ФСБ с поста, использовав для этого как предлог бегство «Особого отдела» из Меридиана и ликвидацию базы.

Крутов молчал, обдумывая услышанное. Затем, наконец, спросил:

- Как по-вашему – долго ещё ждать… конкретных предложений?

- Я же сказал – дело ближайшего времени. День. Максимум – три. Но это ничего не изменит, – ответил президент.

- И когда эти предложения поступят…

- Я должен буду их рассмотреть и принять решение, – в голосе Владимира Владимировича неожиданно мелькнули металлические нотки.

- Понятно, – сухо прокомментировал Сергей Иванович. И действительно – сейчас ему стало понятно многое многое из того, что раньше он не понимал. И хотя это пока были лишь догадки, основанные на подозрениях, Крутов мог всё проверить. – Владимир Владимирович, есть ещё одно, о чём я хотел спросить.

- О том жесте доброй воли, на который вы меня уговорили? – уточнил Путин.

- Всё готово к приёму беженцев?

- Все, что было можно сделать за такой короткий срок, уже сделано. Но этого точно будет недостаточно. Пожалуй, сейчас я даже начинаю сомневаться, правильно ли поступил, согласившись с вашими аргументами, Сергей Иванович.

- Ну, теперь уже поздно идти на попятную. К тому же вы ведь сами хотели создать России героический имидж, – проговорил Крутов, а мысленно добавил: «Чтобы всколыхнуть уже почти атрофировавшееся у народа чувство общности и гордости за свою державу. Но без того, что способно по-настоящему сплотить людей – без национальной идеи. Этот шаг, как и те, что вы предпринимали прежде, будет лишь временной полумерой. Так вы думаете, верно?». А вслух сказал:

- К тому же отменить переброску четырёхсот тысяч беженцев из Меридиана уже попросту невозможно.

- Да, вы правы. Невозможно. Поэтому придётся принять их как можно более душевно, а репортёры пусть раструбят об этом в прямом эфире по всему миру, – президент замолчал. – Кстати – в ваших докладах говорилось, что общая численность населения Меридиана составляет примерно триста миллионов человек и других разумных существ. Где разместятся те, что не прибудут на Землю?

- В иных мирах. Их координаты и названия маги Гильдии нам не раскрыли.

- Нам не доверяют?

- Я бы не сказал. Дело здесь не в доверии. Они просто не хотят рисковать и перестраховываются – не кладут все яйца в одну корзину, – пожал плечами глава ФСБ. – На их месте я бы поступил так же.

- Что ж…, – помедлил Владимир Владимирович. – Перемещение начнётся точно по графику?

- Если ничего не измениться – да. В шесть вечера по московскому времени.

- Учитывая напряжённую обстановку, следует быть готовыми ко всевозможным…инцидентам.

- Расследование серии терактов против России продолжается. Но пока без серьёзных результатов, – проговорил Крутов.

- Работайте. Надеюсь, Васильев справиться с той задачей, которую вы ему поручили.

- Справится, – «подтвердил» Сергей Иванович, хотя на самом деле вовсе не был в этом уверен…

Зал был невелик и находился вдали от основных лагерей беженцев. Освещали его мертвенно-зелёным светом странные полукруглые образования, выраставшие из потолка подобно грибам-трутовикам. Такое освещение у человека неподготовленного могло вызвать довольно неприятные чувства и стойкие ассоциации с миром потусторонним. Кроме того, здесь не было ни колонн, ни барельефов, ни скульптур – иными словами, зал был лишён «архитектурных излишеств», свойственных Заветному городу. Возможно так и было задумано создателями города, а может и нет, но это помещение было выдержано в стиле архитектурного аскетизма. Возможно именно поэтому, хотя и нельзя сказать наверняка, маги Гильдии и определили это место пристанищем для четырёх самых опасных преступников Меридиана.

Нерисса нервно расхаживала по залу взад-вперёд. Эхо её шагов металось от стены к стене, постепенно затихая. И учитывая довольно специфическое освещение и игру теней, колдунья выглядела довольно зловеще. Седрик стоял прислонившись к стене. Лицо лорда отражало усиленную работу мысли. Миранда сидела неподалёку, обхватив колени руками. Лишь один Фрост не скрывал своих мыслей:

-И что же это за чёрт! – взревел громила, с размаху саданув дубиной по стене. – Ты же говорила, что мы вроде как будем помогать тебе спасать Меридиан, а что теперь? Маги и чернь бегут, поджав хвосты, земляне тоже, а наш мир отдан на растерзание врагу! Что молчишь, колдунья? – яростный взгляд Ловца упёрся в Нериссу. – Отвечай!

- Тише, Фрост, – спокойно и холодно изрёк Седрик. – Даже если бы она и ответила, то этот ответ тебе не понравился бы.

- К чёрту все эти вопросы и ответы! – агрессивно жестикулируя, отозвался верзила. – Меня просто бесит, что мы тут сидим в подполье, точно крысы и ничего не делаем, когда ящеры рушат наш дом!

- Конечно, было бы лучше ринуться в бой и геройски погибнуть. Как и подобает самым опасным преступникам Меридиана… Почить во свете славы, так сказать, – ехидно отозвалась Миранда.

- Тебе-то что известно о героизме, паучиха? – раздражённо бросил Фрост.

- Ну, вряд ли можно назвать героизмом безсмысленную гибель, – спокойно отозвалась Миранда. – Зато мне видно кое-что другое…

- И что же? – заинтересовался Седрик.

- Наш…командир, Странник. Он плетёт свою сеть. Очень тонкую, очень искусную. Наверное, он хочет поймать в свои сети невероятно крупную добычу, – девочка хищно улыбнулась. От этой её улыбки у Фроста по спине пробежали мурашки. – Уж кому как не мне, паучихе, знать это. И как любой охотник, Странник ждёт подходящего момента…

- Плевать я хотел на эти твои моменты! – уже как-то более спокойно отозвался ловец. Вероятно потому, что поймал на себе пристальный взгляд лорда Седрика.

- А ты что скажешь, Нерисса? – лорд воззрился на колдунью.

- Вряд ли я смогу добавить что-то новое к уже сказанному.

- Надо же… А мне казалось, что у тебя всегда есть что сказать, – наметил холодную улыбку Седрик. – Или ты просто не хочешь произносить вслух то, что и дураку понятно – твой план трещит по швам. Всё идёт совсем не так, как ты рассчитывала… Ты потеряла хватку. И вряд ли ты теперь сумеешь достичь своей заветной цели вне зависимости от того, как решиться вопрос с ящерами, – лицо лорда ничего не выражало. Зато взгляд его был чрезвычайно красноречив.

- Говори что хочешь, змей, – процедила в ответ колдунья. Сказанное Седриком задело её. Очень сильно задело. Колдунья была почти в ярости, ведь лорд был прав – он только лишь озвучил то, что терзало Нериссу уже какое-то время. Из-за этих мыслей она не могла найти себе места, как и ответа на вопрос «Что делать?». Разум её отказывался быть холодным и безпристрастным, но самое удивительное – даже будучи зла на Седрика, Нерисса не спешила проучить его, что раньше сделала бы не задумываясь. Она заметила в себе эту перемену, но не могла с ней примириться, желала, чтобы всё оставалось как прежде, но и противиться почему-то тоже не могла.