- Да, пожалуй, да, – Васильев посмотрел на молодого учёного. – Вы правы.

- Всегда есть выход. Из любой ситуации, – уверенно отозвался Румянцев.

- Ха… проблема в том, что этот выход чаще всего либо тайный, либо хорошо охраняется, либо находится в таком месте, через которое и выходить-то противно, – усмехнулся Пётр Андреевич, возвращая себе спокойствие духа. – Прошу прощения, Дервиш, за ту нелепую сцену, виновником которой я стал.

- Всякое бывает, – философски отозвался тот. – А между тем, молодой человек прав – выход из ситуации, в которой оказались вы и ваши люди, существует. И я даже знаю, где, – управляющий таинственно улыбнулся.

- Вот как? Я полагаю, вы неспроста заговорили об этом, – посмотрел на него Васильев.

- Вы забываете о том, что это за мир, – спокойно продолжил ИИ. – Он наполнен особой формой энергии. И здесь есть те, кто умеют ею пользоваться. Вы таких людей называете волшебниками…

- Хм… а ведь и правда! – пробормотал Васильев. Сейчас, когда ему подсказали столь очевидный путь решения проблемы, Пётр Андреевич устыдился того, что сам не догадался о таком решении. Ведь оно было на поверхности! – Действительно, маги, пусть и немногие, но способны открывать порталы в иные миры…

- Я читал отчёты Николая Владимировича, – подал голос Румянцев. – В них он упоминал имена нескольких магов, которые, вероятно, могли бы нам помочь…

- Возможно, они уже мертвы, – нахмурился Васильев. – Вряд ли что-то могло выжить после такой бомбардировки, что ящеры устроили час назад… Кстати, Дервиш, почему вы и в этом случае бездействовали?

- А разве я мог что-то сделать? – сухо осведомился тот. – Да и разве нужно было? Ведь к началу бомбардировки на поверхности планеты оставалось сравнительно немного разумных существ.

- То есть как? Куда же все они тогда подевались? – удивился Румянцев.

- Полагаю, они нашли убежище в подземном городе, – пожала плечами голограмма.

- Полагаете? – переспросил Васильев.

- Да. А вообще этот город – аномалия, которую нашему народу так и не удалось постичь. Он имеет множество уровней, но нам так и не удалось выяснить, сколько их всего. Мои средства наблюдения не способны рассмотреть полностью даже верхний уровень города. Судя по всему, этот город специально создали…незаметным. И потом – на протяжении нескольких дней с начала вторжения Шао’ссоров я фиксировал множественные энергетические всплески на поверхности планеты в населённых пунктах и под землёй. Анализ с большой долей вероятности позволяет сделать вывод о том, что это были… Как это у вас называется? Порталы.

- Хм… возможно, это шанс, – задумчиво сказал Пётр Андреевич, посмотрев на Дервиша. – Если вы правы.

- А даже если и нет – что вы теряете? – пожал плечами Дервиш, плавно подлетев к окну. – Здесь вам всё-равно уже ничего не сделать. Но если вы останетесь, когда я начну бой с армадой, то рискуете погибнуть…

- Постойте, вы же рассказывали, что в прошлый раз ваш «брат-по-оружию» легко одолел ящеров, – возразил Румянцев. Впрочем, лишь для приличия – ему хотелось скорее вернуться домой, на Землю, как и всем уцелевшим членам экспедиции. Ни один из них не был готов к тому, что обрушилось на них в последние несколько дней. И даже профессиональный, научный интерес, не мог пересилить это желание.

- Они вынесли из этого поражения горький урок. И в последние несколько тысячелетий не стояли на месте, продолжали развиваться, – отозвался Дервиш. Андрею даже показалось, что на миг в голосе виртуального собеседника он услышал оттенок грусти. Наверное, просто показалось. – Сегодня Шао’ссоры гораздо сильнее, чем в те давние времена.

- Допустим, мы уйдём, – вполголоса проговорил Васильев. – Что вы намерены делать после этого?

- Как я и сказал – то, что должен, – ответил искусственный интеллект…

Первое впечатление, возникшее у Крутова, едва он только вышел из портала, было примерно таким – «слишком много народу». Впрочем, он знал, что так будет – объект 217, та самая база, где несколько лет назад был смонтирован первый переместитель, не могла вместить всех эвакуированных из Меридиана даже несмотря на то, что она стала чем-то вроде «космодрома» – пунктом отправки и приёма по маршруту «Земля-Меридиан-Земля», и всё это время постоянно достраивалась. И, всё же, никто не предусмотрел столь массивного наплыва «посетителей» – люди устраивались кто где мог. А вернее – кто где успел: в лабораториях, жилых помещениях, в коридорах, технических помещениях, и даже в камерах перемещения. Все эвакуированные теперь ожидали, когда можно будет покинуть подземный комплекс, и вернуться на «большую землю».

- Сергей Иванович, – тотчас подошёл к Крутову Холецкий, который, похоже, ждал его. – Все эвакуированные размещены.

- Да уж вижу, – буркнул Крутов, оглядывая тех, кто находился в помещении – не менее двадцати человек. – Как там Звягинцев?

- Синяк у него будет отменный, но ваши извинения он принял, – усмехнулся Холецкий.

- Ясно, – кивнул Крутов. – Когда прибудет транспорт?

- Минимум через три часа… Сергей Иванович?

- Да.

- Группа Васильева, она всё ещё там?

- Именно поэтому я не собираюсь здесь сидеть сложа руки. Мы сделаем всё, чтобы вытащить их, – решительно ответил глава ФСБ, покидая камеру перемещения. Он направлялся в зал контроля.

Не без труда преодолев путь в несколько коридоров, пару лестничных пролётов и одну короткую поездку на лифте – из-за «перенаселения» базы Крутову иногда приходилось буквально протискиваться сквозь толпы народу – Сергей Иванович, наконец, оказался в зале контроля. Название данного помещения совершенно ясно давало понять даже не посвящённому, для чего, собственно, это помещение предназначено – отсюда осуществлялся контроль за всем, что происходило на базе и вне её, на поверхности. Также здесь можно было связаться с любой точкой внешнего мира. Три группы операторов работали посменно, чтобы функционирование контрольного центра не прекращалось ни на минуту. У каждой группы был свой руководитель, но все они подчинялись начальнику базы… Впрочем, сейчас его успешно заменял Николай Владимирович Звягинцев, голос которого Крутов услышал ещё раньше, чем успел войти в зал:

- …так, а теперь наращивайте мощность. Постепенно! – говорил он кому-то по интеркому, время от времени посматривая монитор перед собой – там светились какие-то графики, диаграммы и столбики цифр. – Я не хочу, чтобы резкий скачок напряжения всё испортил…

- Вас не так легко… выбить из колеи, – двусмысленно изрёк Сергей Иванович, останавливаясь за спиной учёного.

- Знаете, – тот резко повернулся – под правым глазом, отливая синевой, у него красовался уже оформившийся роскошный синяк. Правя щека Звягинцева была припухшей. – Не обижайтесь, если я когда-нибудь поставлю вам такой же представительный фингал, – Николай коснулся пострадавшей части своего лица и поморщился.

- Даже так? А Холецкий сказал, что вы приняли мои извинения, – почти искренне удивился Крутов.

- Принять-то принял, – неохотно согласился учёный, – потому, что понимаю – если бы не ваш удар, то мы бы с вами сейчас, скорее всего, не разговаривали. Не знаю, что тогда на меня нашло…, – лицо учёного на миг погрустнело. Однако дальше продолжать он не стал. – Как бы то ни было – долг платежом красен, – двусмысленно сказал он.

- Ага, – усмехнулся Крутов, уловив двойное дно фразы. – В таком случае разрешаю вам поставить мне фингал… когда будете спасать мою жизнь.

- Вот и славно, – кивнул Звягинцев. – Ну, а теперь о серьёзном…

- Вы можете вытащить Васильева?

- В общем да, – ответил Николай Владимирович. Но Крутов слишком хорошо его знал – отвечая на вопросы, подобные этому, Звягинцев обычно говорил либо «да», либо «в общем да». Или что-то в этом роде. В первом случае он был абсолютно уверен в том, что сможет сделать то, о чём его спросили. А вот ответ второго типа трактовался в довольно широких пределах от «да, но потребуется время», до «это почти нереально, я ничего не обещаю, но можно попробовать». Иными словами – второй тип ответа выражал неуверенность учёного в своих силах.