- И всё же я бы не стал отметать эту идею – в случае чего Завеса хотя бы поможет нам выиграть время, – рассудил Фобос.

- Согласен, – кивнул Аноар. – Но так же я согласен и с Магнусом – сейчас не время для этого.

- А между тем все мы забываем об одном, казалось бы очевидном обстоятельстве, – сказал Доран, оглядев всех, кто был в зале. – До сих пор Гильдия действовала сама по себе, лишь раз прибегнув к помощи землян. А ведь нам сейчас надо действовать вместе, как единой силе, иначе мы ничего не сможем достичь.

- Кто-то из магов должен постоянно находиться на базе землян в качестве полномочного представителя Гильдии и нашего связного, – согласился Магнус.

- Позвольте мне этим заняться, – встала Галенор. – Здесь от меня не много помощи, да и у Элион пока есть более мудрые советники, чем я.

- Пусть будет так, – кивнул Магнус.

- Это всё, конечно, замечательно, но мы так и не ответили на самый важный вопрос – что делать? – с хорошо завуалированным сарказмом изрёк Фрейнар, перекидывая энергетический шар из руки в руку словно мячик.

- Не ведая планов врага трудно что-либо предпринимать, – возразил Тибор, огладив бороду. – А если действовать в слепую, то можно совершить непоправимую ошибку.

- Ошибка – сидеть и ждать у моря погоды! – вспылил повелитель энергий. – Следующий шаг пришельцев может обернуться нашим сокрушительным поражением!

- Э-э… извините, – смущённо сказала Джайна, остановив конфликт. – Когда мы с Магнусом и стражницами бежали с корабля ящеров, то вместе с нами прибыл и один из пришельцев. Кажется он видный военачальник, решивший перейти на нашу сторону. Сейчас он на базе землян. Ему наверняка многое известно…

- Совершенно вылетело из головы! – виновато и даже как-то рассеяно, пожав плечами, сказал Магнус. – Спасибо, Джайна. Галенор, как только прибудешь к землянам, сразу переговори с этим пришельцем – он обладает очень сильными телепатическими способностями, так что это не составит труда, – волшебница кивнула. – Все наши дальнейшие действия будут зависеть от того, что ты узнаешь. Поэтому на данный момент совет Гильдии объявляю закрытым, – и архимаг первым двинулся к выходу…

- Значит, таков и был твой план – просто прийти сюда и предложить свою помощь? – спокойно спросил Седрик у Нериссы, когда все маги и Странник покинули Арену, и они остались вчетвером. Спросил слишком спокойно, чтобы не заподозрить в этом скрытый сарказм. – Хотя истина скорее такова – ты, как и говорил Странник, пришла сюда просить помощь, а не предлагать её.

- Лорд, если ты видишь иной путь – говори, – Нерисса пропустила мимо ушей последнюю фразу Седрика – не стоит ссориться с ним, иначе всё падёт прахом.

- Не вижу, – качнул головой лорд. – Мне кажется, что ты приняла верное решение.

- А что, мы теперь действительно будем выполнять приказы этого хлюпика? – спросил Фрост.

- Когда ещё Фобос правил Меридианом, мы заключили вынужденный союз с одним землянином, – Седрик посмотрел на Фроста и Миранду. – Об этом знали только сам Фобос и я. Этот человек руководил той самой группой, что создала первую машину перемещений. Он-то и рассказал нам о Страннике, ведь именно он помог людям с Земли создать ту машину. А ещё землянин рассказал, что Странник обладает огромной силой. Не знаю, так это или нет, но Фобос и этот человек всерьёз опасались вмешательства Странника в их планы…

- И, как выяснилось, не напрасно, – раздался буквально из воздуха голос Игоря, а затем появился и он сам, сначала прозрачный, как призрак, в следующую секунду обретший плотность. – Надеюсь, этой демонстрации вам достаточно?

- Не впечатляет, – хмыкнул Фрост.

- А если я, скажем, убью тебя, это впечатлит? – самым невинным тоном поинтересовался Игорь, посмотрев в глаза ловцу – тот отшатнулся, увидев, ЧТО скрывает взгляд Странника.

- Довольно, Фрос-ст, – одёрнул верзилу Седрик. – Ссоры нам ни к чему. Что тебе от нас нужно, Странник?

- Скажем так – я просто решил присмотреть за вами… учитывая ваши прошлые заслуги, – ответил Игорь.

- Твой голос…, – тут Нериссу, наконец, осенило. – Так это был ты! Ты – Советник!

- А что, похож? – Странник ухмыльнулся. – Но это был не я. Тот, о ком ты говоришь – мой двойник из иного мира.

- С каждой минутой становиться всё интереснее, – Миранда, наконец, нарушила обет молчания. – Что вы оба здесь забыли?

- У нас с ним возникли некие… разногласия. Он, похоже, решил доказать мне, что я был не прав, – пожал плечами Игорь.

- Очень уж несерьёзный мотив для такого человека, – с сарказмом заметил Седрик.

- Зато разногласия у нас возникли по очень важному вопросу, – в тон ему ответил Странник. – Впрочем, вам ли судить об этом, господа? На каждом из вас тоже немало грехов…

- Довольно, Странник, – раздражённо произнесла Нерисса. – Мы согласились выполнять твои приказы, а не выслушивать оскорбления и нравоучительные речи.

- Верно, – с лёгкостью согласился Игорь. – Тогда, может, мне стоит приказать вам выслушивать мои нравоучительные речи? – он лукаво подмигнул колдунье. Та не нашлась, что ответить и лишь сдержала очередную вспышку гнева. Не известно почему, но Страннику нравилось вот так злостно иронизировать, потешаясь над колдуньей, в своё время доставившей немало хлопот его друзьям. Личная неприязнь? Возможно. И если так, то это чувство было взаимным.

- В наше время без чувства юмора ну просто никуда, – пожала плечами Миранда, улыбнувшись – ей, похоже, пришлась по душе шутка Странника.

- Ну так что ты скажешь, Странник? Зачем ты сделал то, что сделал? – спросил Седрик, который, казалось, совсем не обратил внимания на пикировку.

- Ну, во-первых, это был единственный шанс дать вам то, что вы хотели – поддержку Гильдии, – ответил Игорь, усаживаясь на скамью. – Во-вторых, это был единственный шанс заставить Гильдию принять вашу помощь, которая может оказаться для нас очень важной… Так что вам придётся смириться с тем, что я буду за вами приглядывать пока мы не разберёмся с ящерами. Ну, или пока вас не убьют.

- Иного ответа я и не ждал, – изрёк Седрик. Судя по всему, он был доволен услышанным.

- Но я думаю, мы все хорошо понимаем – как только кризис минует, мы окажемся по разные стороны баррикад, – проговорил Странник, оглядев «свой» отряд цепким взглядом. – Так что в ваших же интересах за время нашего тесного сотрудничества обрести просветление и встать на путь духовного самосовершенствования.

- Мы это учтём, – сухо ответила Нерисса, превозмогая раздражение, которое вызывал у неё этот человек. – А пока мы уходим, – и она пошла прочь, а вслед за колдуньей направились и остальные беглецы, оставляя Странника в гордом одиночестве. Впрочем, продлилось оно не долго:

- Здорово ты их, – прозвучал голос Джайны у него за спиной – судя по всему, девушка пришла сюда по другому коридору недавно и слышала последнюю часть беседы.

- Так значит, в Арханте местные знаменитости тоже известны? – спросил Игорь, не оборачиваясь.

- Кто же не знает о лорде Седрике и бывшей стражнице, предавшей Совет Кандрокара? – пожала плечами девушка. – А как ты узнал, что я из Арханты?

- Ну-у… интуиция подсказала, – улыбнулся Игорь. – Ты пришла по делу?

- Да, Магнус хотел с тобой поговорить, – кивнула Джайна. – Так что ты там говорил про интуицию?

- Ладно – я беседовал с Дораном. Ещё до собрания. Он и рассказал, откуда ты родом, – ответил Игорь, вставая со скамьи.

- Вы беседовали обо мне? Очень мило, – иронично произнесла девушка.

- Не только о тебе – обо всех, кого я здесь не знаю, – Странник направился к выходу, не дожидаясь волшебницу. – Он мне показался наиболее разговорчивым из всех членов Гильдии…

- Зачем тебе, всё-таки, понадобились эти четверо преступников? – спросила Джайна, догоняя. – Им ведь нельзя верить.

- Вот именно поэтому я и буду за ними присматривать, – отозвался Игорь, минуя первый поворот коридора, где расположилась многочисленная группа беженцев. – Помощь этих четверых может оказаться весьма кстати.