«Хм. Забавная картина», – усмехнулся Странник, видя, как одна из стражниц взяла Калеба под руки, и они все улетели в неизвестном направлении.

- Они здесь были неспросс-ста. Продолжайте исс-скать, – отдал приказ своим зомби оборотень, направляясь вслед за стражницами.

«Ну, я тогда тоже, пожалуй, пойду. Пора мне познакомиться поближе с этими... хм... стражницами», – осторожно пробираясь к выходу со свалки, думал Игорь, провожая взглядом огромную тушу змея-перевёртыша. Решение «познакомиться со стражницами поближе» зрело у него с тех пор, как он их впервые увидел. Они были ключом к его памяти. И этим ключом он хотел воспользоваться…

Стражницы тоже намеревались отыскать рог. Проблема была только в одном – как рассказала Хай Лин, рог был у школьного оркестра, который уже покинул расположение школы, о чём свидетельствовали толпы сноходцев, бродивших по городу, который теперь напоминал те вымершие в прямом и переносном города, что обычно показывают в трэш-фильмах о нашествии живых мертвецов, вроде тех, что снимает Ромеро. Но даже несмотря на это искать оркестр в городе было довольно сложным занятием. Рассудив так, стражницы приземлились на одной из улиц Хитерфилда, предоставив Калеба и Бланка самим себе.

- Хай Лин, звук передаётся по воздуху. Попробуй отыскать их! – попросила Вилл.

Китаянка кивнула, и сконцентрировалась, вслушиваясь в окружающие шумы:

- Я слышу их… Вернее – я слышу жутко фальшивящие кларнеты, – через секунду отозвалась Хай Лин. – Все за мной!

Седрик, который всё это время шёл за стражницами, всё же оказался на месте раньше. Его ожидало весьма забавное зрелище – оркестр зомби, пытающихся играть на музыкальных инструментах, и целая толпа таких же невменяемых слушателей. А один очкарик держал в руках рог, и время от времени самозабвенно трубил в него, даже не подозревая, что превращает в сноходцев остававшихся в своём уме жителей города. Похоже, он был настолько увлечён этим благим занятием, что даже не замечал происходящего вокруг. Поэтому Седрику не составило труда подобраться к парню:

- Отдай мне рог, – повелительно потребовал Седрик.

- Не могу – это собственность школы. Только по разрешению директора..., – ответил Мартин, обернувшись…

Сенсоры плаща выводили информацию. «Звуковые вибрации сверхвысоких и сверхнизких частот? Гармонические колебания? Теперь понятно, что сделало этих парней со свалки «сноходцами». Поднажму-ка я, а то на самое интересное не успею...» – Странник, пробежавший уже два квартала в погоне за стражницами, тут же привёл в действие небольшой прибор, напоминающий наруч, разместившийся на запястье его левой руки... и мгновенно оказался неподалёку от площади, которую оккупировали жители города, попавшие под действие рога.

«Так. Кажется я вовремя», – Игорь вышел из портала как раз в тот момент, когда Хай Лин, заколдованная Седриком, прижала своих подруг к стене здания мощной воздушной волной:

- Надо лишить её силы, – Вилл говорила с трудом. С не меньшим трудом ей удалось достать Сердце Кандрокара и через несколько мгновений все стражницы уже были на земле... Сноходцы медленно, но верно начали их окружать, норовя разорвать в клочья...

“Кажется, пора мне вмешаться” – собрался уже было действовать Странник, как вдруг он и все остальные услышали завораживающую мелодию. Нельзя было бы назвать её шедевром, но в ней было что-то неизъяснимо притягательное, отрезвляющее. Казалось, что слушая её, тебе может открыться нечто неизведанное... Но не это было основным её эффектом:

- Что?!?!?!?

Этого не может быть!!!!- взревел Седрик, видя, как Рог Гипноса в его руках рассыпался на мелкие кусочки под действием странной музыки, продолжавшей звучать сейчас даже громче, чем в начале. – Назад, в Мередиан, – лорд понял, что этот бой проигран…

Был уже поздний вечер, когда стражницы вновь собрались в ресторане «Серебряный дракон». Им о многом следовало поговорить.

- За всеми этими делами с Рогом у нас не было времени рассказать, – начала Вилл, обращаясь к Ян Лин. – Позавчера в Меридиане мы видели нечто странное...

- Что именно? – спросила бывшая стражница.

- Мы видели, как из внезапно возникшего портала вылетело примерно двадцать металлических шаров...,- Хай Лин перебила Вилл, которая собиралась продолжить.

- Да. Моё мнение – это были роботы – я видела у них антенны, – завершила этот небольшой рассказ Корнелия. – К тому же портал закрылся сам по себе, будто им управляли, хотя обычно они спокойно дожидаются, пока Вилл не закроет их с помощью Сердца Кандрокара.

- Роботы? Если это действительно так, то дело действительно весьма серьёзно. Если кто на Земле и научился создавать порталы, то это, скорее всего, военные. И роботы, о которых вы говорите – косвенное доказательство этого. Если же Фобос заключит союз с земными военными, то у нас не будет никаких шансов. Мы проиграем эту битву… С другой стороны это могут быть вовсе не земляне Да и вообще это может быть что угодно, – Ян Лин погрузилась в раздумья.

- Кхм. У вас действительно есть основания для беспокойства, – внезапно раздался голос.

Девочки и Ян Лин стали оглядываться по сторонам – но они никого не увидели:

- Кто вы? Назовите себя. Кроме того, не прилично подслушивать чужие разговоры, – пожилая женщина обратилась к незваному гостю.

- Ну что ж, извольте. Меня зовут Фримен. Гордон Фримен. Но это по «легенде», – в воздухе начал медленно проявляться прозрачный, точно привидение, силуэт. В смутных очертаниях того, кто стоял перед стражницами и Ян Лин угадывался человек. И очертания его становились всё более чёткими...

====== Глава 11. Серьёзный разговор ======

Глава 11. Серьёзный разговор

«...Коррибан... Пустынная, почти мёртвая планета на задворках галактики... Только песок, скалы и обжигающий ветер – вот что встретит любого путешественника, который волею судьбы окажется здесь. А ещё палящее нещадно солнце... Где теперь былое величие этой планеты? Похоронено вместе с теми, для кого она была родным миром...

Я давно заметил, что у судьбы своё, особое чувство юмора... И надо же было случиться такому! Единственное пока успешное испытание переместителя – нам, наконец, удалось открыть портал в пригодную для жизни человека среду – и меня забрасывает именно сюда! Воистину миры связаны друг с другом! И иногда эта связь проявляется весьма причудливым образом. Как в этот раз.

Я сразу узнал это место…Да и как можно было его не узнать?

Коррибан был родным миром для расы существ называвших себя ситхами... Они создали свою империю задолго до появления Республики... Но они вымерли – уничтожили сами себя. Естественный итог, учитывая их философию и образ жизни. Те, кто стали называть себя ситхами после – всего лишь тёмные джедаи, которые следовали философии древних ситхов. И поначалу возникла даже империя ситхов. Новых ситхов, не имевших с прежними хозяевами планеты ничего общего, кроме философии. Но их постигла та же участь, что и создателей той философии, которой они придерживались – самоуничтожение. Ущербность – вот основная особенность этой философии. Каждый сам за себя. Пиршество эгоизма, где собственное «Я», его желания и личная выгода ставятся превыше всего остального. Вершиной этой философии, её квинтэссенцией является кодекс ситхов:

Спокойствие — ложь, есть только страсть.

Страсть дает мне силу.

Сила дает мне могущество.

Могущество дает мне победу.

Победа разрывает мои цепи.

Сила освободит меня...

Разве возможно построить нормальное общество из эгоистов, когда никто не готов поступиться своим интересами ради общего блага? Более того – когда каждый исповедует принцип «человек человеку – волк» в большинстве случаев? А учитывая возможности тёмных джедаев…

После этого Коррибан долгое время был почти необитаем – только хищники скрывались в песках и пещерах этой недружелюбной планеты, а в огромных гробницах покоились воссоединившиеся с Силой (хотя и не всегда) тёмные лорды ситхов, чьи имена и сейчас помнят не только сами последователи Тёмной стороны, но и в Ордене Джедаев – Марк Рагнос, Тулак Хорд, Нага Сэдоу…. Но потом всё изменилось – планета стала учебным центром для последователей Тёмной стороны Силы. Однако новая война положила конец этому ренессансу.