Охрану уже сняли и теперь гости-по-неволе могли свободно перемещаться по базе землян в Меридиане. Они уже успели побывать в камере перемещения и детально рассмотреть установку. Однако это вызвало живой интерес лишь у Эйнштейна, который в любой ситуации продолжал оставаться учёным. Он много времени проводил в лабораториях базы, подолгу беседовал со Звягинцевым, явившим превосходное знание английского языка. Со времени их неожиданного прибытия прошло два дня. За это время Крутов появлялся на базе несколько раз, но что он тут делал, гости не знали. Анна уже была уверена в том, что им всё же удастся вернуться. И не последнюю роль здесь сыграло заверение Крутова, которому женщина, почему-то сразу поверила. Марти большую часть времени проводил в секторе отдыха, пытаясь ухаживать за женской частью персонала базы. Впрочем, это ему не очень удавалось. Рей же, с согласия Крутова, стал частым гостем в зале наблюдения, куда стекались все потоки информации о происходящем в Меридиане. Мистеру Андерсону было интересно заниматься пусть и не очень научным, но всё же изучением чужого мира. Вот и сейчас он тоже был в зале наблюдения и рассматривал объёмную карту планеты, которая висела в центре помещения и являлась голографическим изображением.

- Ну что? Не скучаете? – внезапно раздался сзади голос Крутова. Рей обернулся и немного смутившись, ответил:

- Нет, не скучаю. Должен сказать, что не каждый способен так подкрасться, чтобы я не заметил.

- Я долго учился, – Крутов обозначил тень улыбки.

- Прошло уже два дня…, – произнёс Рей. – Когда вы сможете переправить нас обратно?

- Наши учёные пытаются напасть на след вашего переместителя, но им пока это не удалось, – ответил Крутов. – Вам придётся подождать.

- Но не слишком долго. Теперь, когда мы имеем представление об истинных масштабах происходящего, то мы просто обязаны вернуться. Мы обязаны что-то предпринять! – он посмотрел в глаза Крутову. Сергей Иванович не отвёл взгляд.

- Это ваше право. Но не переоцениваете ли вы свои возможности? – с сомнением спросил Крутов.

- Да… возможно, вы правы, – уныло согласился Рей. – Пока мы ничего не можем сделать.

- Сергей Иванович, – внезапно в разговор вмешался один из операторов. Крутов вопросительно посмотрел на парня. – Только что на орбите планеты мы обнаружили массивный объект…

- Выведите на экран, – скомандовал Крутов.

- Мы не наблюдаем его визуально – он скрыт каким-то маскирующим полем. Объект пеленгуется только по гравитационному следу, – ответил оператор.

- Внимание! Входящий сигнал! – громко оповестил окружающих другой оператор. – Объект пытается связаться с нами. Вывожу изображение, – в следующее мгновение экран, занимающий одну из стен помещения, протаял в глубину и с него на всех, кто был в зале, посмотрел человек, которого Крутов уже никак не ожидал увидеть – Странник!

- Сергей Иванович, рад вас видеть в добром здравии, – произнёс Игорь, обозначив приветливую улыбку.

- Взаимно, – без тени удивления ответил Крутов. – Что привело тебя сюда? Ты ведь сказал, что больше не вернёшься.

- Обстоятельства изменились самым неожиданным образом, Сергей Иванович. Но я думаю, что лучше это обсудить при личной встрече…

- …таким образом мы и оказались здесь, – закончил Игорь свой рассказ. Он, вместе с остальными руководителями «Катарсиса», прибыл на базу полчаса назад.

- Хм… всё это очень странно, – после продолжительной паузы произнёс Крутов. – Наши гости (кивок в сторону Марти, Рея, Эйнштейна и Анны, которые тоже были здесь) рассказали мне сходную историю – в их мире также пресекаются попытки перспективных исследований, происходят странные убийства и исчезновения учёных… В общем странные вещи творятся.

- Мы бы хотели временно обосноваться здесь, – сказал Хромов – он очень быстро нашёл общий язык с Крутовым. Сказывалось то, что оба работали в ФСБ. Пусть и в разных мирах.

- Это возможно, – подумав, ответил Крутов. – Но подобное стечение обстоятельств мне кажется настораживающим. Неспроста вы все оказались здесь…, – и как бы в подтверждение его слов в разговор вмешался Звягинцев. Он буквально ворвался в комнату и сходу сообщил:

- Глава совета магов Кандрокара просит вас срочно прибыть туда!

Крутов и Игорь переглянулись.

- Ну что я говорил? – пожал плечами Куров. – Что им нужно? – это уже относилось к Звягинцеву.

- Оракул не сказал. Сказал лишь, что дело не терпит отлагательства, – помедлив, добавил, – переместитель уже готов.

- Ну что ж… Раз он так настаивает, – Крутов оглядел собравшихся. – Никто не желает отправиться со мной?

- Я бы, пожалуй, навестил старых колдунов, – произнёс Игорь. – То-то они удивятся.

- Я тоже пойду, – незамедлительно добавил Лавр. Всё новое привлекало его несказанно сильно.

Рей и Марти переглянулись, но вместо них ответил Альберт:

- Мы тоже пойдём. Я всё никак не могу привыкнуть к тому, что в этом мире магия – один из основных законов. Хочу всё увидеть…

- Что ж. Тогда пойдёмте в камеру перемещения, – резюмировал Крутов, и вся компания направилась к выходу из комнаты.

На Кандрокаре был вечер. Замок, обдуваемый всеми ветрами мира, продолжал невозмутимо парить в облаках. В некоторых окнах уже горел свет, хотя пока ещё было довольно светло. Оракул вернулся в зал, где он оставил стражниц и других членов совета:

- Он скоро будет здесь. Я надеюсь, что Сергей Иванович сможет нам помочь в сложившейся ситуации.

- Но что он может сделать? – спросила Тарани. – Он ведь вообще гражданин другой страны!

- Насколько я разобрался в ситуации на Земле, то у него очень много возможностей воздействия на ситуацию, – ответил Оракул.

- А может проще воспользоваться нашими способностями и стереть память людям или внушить им, что всё это было розыгрышем? – предложил Мэтт.

- А не надорвётесь? – раздался знакомый голос, и в зал вошёл Крутов. А за ним – Игорь, Марти, Рей, Эйнштейн и Лавр. Фразу произнёс Игорь, – У вас просто не хватит сил, чтобы провернуть нечто подобное, Меттью Олсен. Это ведь не лёгкая иллюзия, которую можно внушить целому городу…

- Откуда вы меня…, – Мэтт умолк на полуслове от толчка локтем в бок, которым его наградила Вилл.

- Кто все эти люди? – Оракул вопросительно посмотрел на группу.

- О-о-о… Это долгая история, – проговорил Крутов. – А у вас, кажется срочное дело.

- Да, – проговорила Галенор. – Тайна стражниц раскрыта.

Игорь и Крутов вновь переглянулись:

- Ну что я говорил? Просто поразительное стечение обстоятельств, – произнёс Крутов.

====== Глава 17. Дестабилизирующий фактор ======

Глава 17. Дестабилизирующий фактор

Пространство излучало яркий белый свет, искрилось. Время от времени то там, то здесь проплывали алые огненные полосы и волокна. Где-то что-то вспыхивало, чтобы затем тут же погаснуть, раствориться в сияющей безконечности. Временами пространство передёргивала судорога искажения, порождая объекты самых причудливых очертаний, которые впоследствии разлетались в стороны, быстро меняя форму, плавно переходя из одного состояния в другое. Всё это сопровождалось не менее странными звуками. Здесь не было ни звёзд, ни планет, ни каких бы то ни было иных, знакомых астрономам и астрофизикам объектов. Впрочем, и физики здесь нашли бы мало знакомого. Сам вакуум, основа мира, был совершенно отличен от того, который мы привыкли «видеть». Сам этот мир постоянно тёк, менялся, переходя из одного состояния в другое…

Но вот ещё одна судорога прокатилась по этому миру, породив четыре странных, ни на что не похожих, объекта. Но объекты эти не стали разлетаться в стороны. Они приблизились друг к другу, образовывая некое подобие круга. Один объект изменил форму и превратился в шар. Затем ту же процедуру проделали и другие три объекта. Первый объект засветился синим, что примерно означало следующее:

- Рад приветствовать вас здесь, Иерархи.

- По какому поводу ты созвал нас, Верховный? – просигналил один из шаров, изменив свою цветовую гамму с серебристой на тёмно-синюю. При каждом изменении объектами цвета мир вокруг тоже менялся – появлялись и исчезали странные шипастые образования, разлетались в стороны мелкие объекты, напоминающие чёрные кляксы, вздрагивало пространство…