Машина – чёрный «Мерседес» – ждала их на перекрёстке, неподалёку от дома. Сели, хлопнув дверцами. Взревел мотор, и машина плавно тронулась с места, вклиниваясь в довольно плотный поток автомобилей на трассе.

- Интересно, кто это организовал, – выразил общий вопрос Лавр – даже в машине он не расстался со своим грозным оружием. На всякий противопожарный случай…

- Чёрт его знает, – пожал плечами Хромов, который вёл машину. – Но уж явно не простые бандиты. Нападение было хорошо продумано. Если бы не Лавр, мы бы оттуда уже не выбрались.

- Выбрались бы, – ответил Игорь. Однако на самом деле он не был уверен в этом – слишком уж сильно было чувство взгляда в спину. Кто-то или что-то обратило на глав «Катарсиса» самое пристальное внимание – возможно один из таинственных «покровителей», о которых упоминал Вяземский – и этот некто явно не собирался отступать. – Можно было бы использовать переместитель. Но вы правы – это не обычные преступники. Возможно, что «Общество неизвестных» решило взяться за нас всерьёз и…, – он не успел договорить – ощущение угрожающего взгляда в спину возросло многократно, а в следующую секунду «КАМАЗ», ехавший по встречной полосе, повернул, и на полной скорости понёсся в их сторону!

– Сворачивай! – крикнул Кузнецов.

- Сам знаю! – огрызнулся Хромов и крутанул руль – за секунду до столкновения машина ушла вправо на тротуар, разгоняя пешеходов, а грузовик с чудовищным грохотом и скрежетом врезался в джип, ехавший сзади и буквально превратил его в лепёшку!

- Чёрт! Этого ещё не хватало! – ошалело проворчал Лавр, пристёгиваясь ремнём безопасности.

- Что же тут происходит!? – недоумённо проговорил Хромов, видя, как ещё один грузовик со встречной полосы изменил курс. А Игоря не покидало чувство усиливающегося угрожающего взгляда, который уже накрыл собой весь город.

- Нам надо срочно уходить! – сказал он и нажал какую-то кнопку на браслете переместителя. В следующее мгновение грузовик на полном ходу врезался в… стену дома, возле которого только что ехал «Мерседес» беглецов – вокруг со звоном разлетелись осколки стекла, а из покорёженной машины повалил дым. Переместитель сделал своё дело.

Отдышались. Лавр, Хромов и Кузнецов удивлённо смотрели по сторонам – они оказались в огромном заброшенном ангаре, где даже сохранились остовы самолётов – горькое напоминание о былой мощи страны, ныне медленно, но верно идущей к самоуничтожению благодаря стараниям продажных своекорыстных политиков, не способных реально оценивать происходящее. Все уже вышли из машины.

- Ну ни хрена себе поездочка! – дал наконец волю эмоциям Лавр. – Они там все будто бешеные!

- Я так не думаю, – тихо ответил на эту тираду Игорь. – Всеми этими людьми просто тоже кто-то управлял, так же как и Вяземским. Или они были запрограммированы, причём мгновенно – как только в их поле зрения оказались мы. Возможно, этим и объясняется то, что я чувствовал во время нападения во дворе и этих «наездов».

- А что вы чувствовали? – спросил Хромов, приходя в себя после мгновенного и неожиданного перемещения. Первого в жизни мгновенного перемещения.

- Я чувствовал, будто кто-то огромный и очень опасный смотрит на город. Это словно над головой нависли чёрные тучи, готовые вот-вот разразиться сильнейшей грозой. Предчувствие беды.

- Хм… Мне это не нравится, – хмуро сказал Кузнецов, оглядев всех. – Если нас смогли вычислить, то наверняка знают и всё остальное: кто на нас работает, сколько и в каких должностях.

- Вы правы, – согласился Игорь. – А судя по тому, что я продолжаю ощущать опасность, то нас не оставят в покое пока не уничтожат. Затем наверняка примутся и за остальных работников «Катарсиса».

- Они ведь могут использовать наших близких, чтобы выйти на нас! – вдруг произнёс Лавр.

- Вы правы, Лаврентий, – согласился Кузнецов. – У меня-то нет близких людей, но для вас и Павла эта опасность вполне реальна.

- И что делать?

- Эвакуация, – ответил Игорь. К счастью, у него всегда был план отступления. На этот раз он, похоже, пригодится.

- Что? – не понял Лавр, удивлённо воззрившись на своего бывшего начальника.

- Мы должны на время исчезнуть, скрыться из виду, пока не поймём, как противостоять новому противнику, – объяснил Игорь. – Я думаю, что это просто преемник Вяземского захотел радикально решить проблему «Катарсиса»… или кукловод, что намного хуже.

- Но куда мы можем исчезнуть? – изумился Хромов. Уж кому как не ему было знать, какими возможностями обладают ФСБ и СВР.

- Я знаю одно такое место, – туманно ответил Игорь. – И даже не одно.

- И где же оно располагается? – изогнув бровь, спросил Хромов.

- Сейчас увидите, – молвил Игорь, создавая портал. – Милости прошу, – сказал он, сделав приглашающий жест… А через секунду они оказались в просторном трапециевидном помещении с металлическими стенами полом и потолком, рядами треугольных окон, и суперсовременными компьютерными терминалами по бокам. Помещение это всем почему-то было смутно знакомо. Первым выразил свои подозрения Лавр:

- Что-то мне это всё напоминает, – он подозрительно вглядывался в окна – там просматривалась тьма с искорками звёзд.

- Ну, – подбодрил его Игорь, кивая.

- Где-то я уже видел нечто подобное, – ответил Лавр, подходя ближе к одному из окон.

- А я могу даже сказать, где, – сдерживая смешок, произнёс Хромов. – Лавр, ты когда-нибудь смотрел шедевр Джорджа Лукаса «Звёздные войны»?

- Да, а что? – и тут до него дошло. – Мать честная! Так ведь это ж мостик Имперского звёздного разрушителя!

- Совершенно верно, – Игорь похлопал Лавра по плечу, а тот теперь с жадным интересом рассматривал интерьеры.

- И что это всё значит? – наконец заговорил Кузнецов, на которого известие об их нынешнем месте пребывания произвело неизгладимое впечатление.

- Это значит, господа, что мы действительно находимся на космическом корабле, точной копии звёздного разрушителя… Ну-у-у, почти точной – я позволил себе внести ряд усовершенствований в конструкцию, – довольно отозвался Странник. – Корабль находится в поясе астероидов между Марсом и Землёй. Я полагал, что он может когда-нибудь пригодиться…

- Но откуда он здесь вообще появился? – удивлённо спросил Хромов.

- Нанотехнологии, друг мой, – улыбнулся Игорь. – Я ведь рассказал вам, что мой плащ, который, кстати, и сейчас на мне, состоит из миллиардов нанороботов. Именно благодаря ему из астероидов и был создан этот корабль. Это и есть то самое безопас…, – внезапно Игорь почувствовал, как чей-то недобрый взгляд накрыл корабль. Показалось, что в спину подул холодный ветер. На этот раз «взгляд» почувствовали все:

- Чёрт! Что-то у меня такое плохое чувство возникло, – проговорил Лавр.

«Внимание! Наблюдаю неопознанные объекты на расстоянии пяти тысяч километров», – сообщил управляющий кораблём искусственный интеллект.

- Дай обзор, – скомандовал Игорь. Внезапно пол и стены комнаты словно исчезли, и перед людьми разверзлась космическая бездна. Лавр с трудом удержался на ногах.

- Аж дух захватывает!- воскликнул он.

Между тем, объекты приближались. Это были пять чёрных, бликующих в лучах отдалённого Солнца, шаров, диаметром в километр каждый. Внезапно они остановились, совершенно без инерции, и тут же лопнули как мыльные пузыри – в пространстве прошли пять волн, сметающих астероиды со своего пути – открывая взорам людей своё содержимое – странные объекты, напоминающие огромные километровые шипастые кактусы.

- Кажется, это по наши души, – сухо проговорил Хромов.

И в это же мгновение «кактусы» начали атаку…

====== Глава 16. Стечение обстоятельств ======

Глава 16. Стечение обстоятельств

«Уважаемые телезрители! Мы прерываем трансляцию для специального выпуска новостей!» – раздался голос за кадром, а через мгновение изображение сменилось на студию. Ведущий был явно взволнован:

«Только что в распоряжении нашего канала оказалась запись того, что происходило сегодня внутри торгового центра сети «Магнит», только что открывшегося в городе Хитерфилд при штурме здания во время террористической атаки. Запись была сделана нашим внештатным репортёром – Ником Нолтом. Наши эксперты её проверили, прежде, чем пустить в эфир. Их вердикт однозначен – запись не поддельная. Всё, что на ней есть – правда. И это нечто невероятное!» – после этих слов диктора картинка на экране вновь изменилась – началась трансляция записи. Появилось изображение: здание торгового центра на заднем плане, перед зданием множество полицейских машин с включёнными проблесковыми маяками, сами полицейские, занимающиеся какими-то делами. Отряд спецназа готовиться к штурму. Изображение меняется таким образом, что становиться ясно – человек, держащий в руках камеру, подбирается перебежками поближе к зданию, то и дело прячась от стражей правопорядка за машинами. Вот сейчас он спрятался за полицейской машиной. Изображение шатается, время от времени по нему пробегают полосы или рябь – снимали на ручную камеру. Внезапно спецназовцы разбили дверь в центр и незамедлительно метнули в холл газовые шашки. Прошло несколько секунд, и штурм начался – отряд ворвался в здание. Человек, который вёл запись, быстро перебрался поближе к входу в здание – теперь видно, что происходит внутри – газ куда-то исчез, спецназовцы заняли укрытия, посреди холла трое мужчин, опутанных растениями… а в воздухе парят пятеро девчонок в странных нарядах с крыльями! Что-то крикнул боец спецназа, а рыжеволосая девочка, обменявшись взглядами с остальными, взмахнула рукой, в которой что-то держала. И тут бравые парни с автоматами открыли огонь – девчонки метнулись врассыпную. Одна сделала пасс руками – вокруг неё заполыхала огненная сфера, и тут же один из спецназовцев вспыхнул как факел. К ней моментально подлетела другая девочка, обменялась парой фраз, также произвела движение рукой, и на горящего бойца обрушился водяной поток. Бойцы продолжали стрелять, но не очень метко. Внезапно девчонки обернулись, и полетели на второй этаж…» – далее запись прекращалась.