А снег продолжал заметать следы.

Игорь вошёл в «конспиративную» квартиру поздно вечером, когда его уже никто не надеялся увидеть живым. Теперь всё руководство «Катарсиса» было в сборе. Воцарилась тишина. Игорь проследовал мимо товарищей и буквально рухнул в кресло. Первым взломал тишину Лавр:

- Живой, чёрт! – воскликнул он, опомнившись. – Как я рад тебя видеть!

- Да, – кивнул Хромов. – Мы уже не надеялись, что вы вернётесь.

- Вяземский тоже на это рассчитывал, – уставшим голосом проговорил Игорь, поднимая глаза и окидывая взглядом всех присутствующих. – К счастью, он ошибался.

- Действительно к счастью, – согласился Кузнецов. – Мы, конечно, понимаем, что вам пришлось нелегко, но позвольте задать вам нескромный вопрос…

- Задавайте, – ответил Игорь уже бодрее. Было видно, что он быстро приходит в себя. Впрочем, разум его всё ещё терзался множеством вопросов.

- Что там произошло? Наблюдатели, перед тем, как отступить, сообщили, что в зале, где проходил саммит, стали происходить какие-то взрывы и вообще много чего странного, – задал вопрос Кузнецов.

- Там произошёл бой, – лаконично ответил Игорь, беря со стола перед собой стакан с водой и стремительно опустошая его.

- Бой? – округлил глаза Лавр. – Между кем и кем?

- Между мной и Вяземским, – вновь последовал лаконичный ответ Игоря.

- Ну, судя по тому, что вы здесь, то Вяземскому не повезло, – констатировал Хромов. – Меня же больше интересует то, что вы узнали. Вернее сказать, некоторые моменты вашего с Вяземским разговора…

- Вы всё слышали? – удивился Игорь. Впрочем, удивление быстро прошло – он догадался, в чём дело.

- Естественно, – кивнул Хромов. – В рукоятку пистолета, который вам выдали несколько дней назад, вмонтировано прослушивающее устройство.

- Оригинально. И что конкретно вы хотите знать? – спросил Игорь, готовясь к серьёзному разговору, который он так не хотел начинать...

- Собственно говоря, всё. Кто вы на самом деле, что это за нападение, о котором вы упоминали, а главное – почему «Общество» следило за вами. Мне всегда казалось, что вы многого не договариваете. Пришло время расставить все точки над «i», – пояснил Хромов. Игорь посмотрел на Лавра – тот всем своим видом показывал, что тоже не против узнать побольше о своём бывшем начальнике. Кузнецов, по обыкновению, выразительно молчал. И молчание его выражало полное согласие с Хромовым.

- Ну что ж… Я давно сам хотел всё вам рассказать… Вот только думал, что ещё рано. Что вы не поверите. Впрочем, наверно уже поздно. Итак, уважаемый Павел, меня действительно зовут Игорь, и я действительно учёный. Моё увлечение наукой началось довольно рано – мне тогда не было и восемнадцати. А началось оно с того, что я увлёкся научной фантастикой…, – и Игорь поведал им свою историю. Всё заняло немногим более получаса. А когда он закончил, то в комнате вновь воцарилась тишина. Только на этот раз это была тишина удивлённая. Лаврентий даже присел на диван от полученных впечатлений. Хромов в задумчивости смотрел на Игоря, а Кузнецов просто пожал Игорю руку.

- Всё, что вы нам рассказали столь поразительно, что я даже не знаю, что можно сказать, – наконец проговорил Хромов. – Но теперь, по крайней мере, понятно, почему «Общество» могло вами заинтересоваться.

- Да, это верно, – согласился Игорь. – Но только о том, что мы работаем над переместителем, знали всего двое – я и Ольга. А мы об этом не распространялись.

- У таких организаций как «Общество неизвестных» достаточно возможностей, чтобы выведать любую тайну, – проговорил Кузнецов. – Теперь мы знаем, что сражались, по сути, с тайным правительством Земли. И мне бы очень хотелось знать, что мы будем делать дальше.

- Я не думаю, что наша борьба что-либо изменила, – посмотрел на него Игорь.

- Что ты имеешь в виду? – удивился Лаврентий.

- Всё просто – на смену Вяземскому придёт кто-нибудь другой, и наша война начнётся сначала, – пояснил Игорь.

- Да… Это верно, – невесело согласился Хромов. – Это общество что лернейская гидра – отрубаешь одну голову, а вырастают две. А что Вяземский говорил о каких-то покровителях?

- Ничего. Он только упомянул вскользь, что деятельность «Катарсиса» очень мешает продвижению их планов в жизнь, – ответил Игорь. – Однако не это главное на данный момент.

- А что же, по-вашему, главное? – осведомился Кузнецов.

- Главное то, что Вяземский не был человеком в полном смысле этого слова.

- То есть как? – удивился Лавр.

- Когда он сражался со мной, то использовал силы и способности, обычно не доступные людям. К тому же в его распоряжении было оружие, подобного которому я никогда не видел даже во время моего путешествия, – ответил Игорь. – Более того – мне иногда казалось, что со мной сражается не сам Вяземский, а кто-то другой. Словно им кто-то управлял… Хотя нет – скорее словно в нём уживались сразу две личности.

- Хм… Не может ли это говорить о том, что он подвергся какому-то виду программирования? – предположил Лавр – уже давно в обществе циркулировали слухи о психотронном оружии, но пока «Катарсису» не удалось ни найти им подтверждения, ни опровергнуть их.

- Это возможно, – согласился Хромов.

- Но теперь мы этого уж точно не узнаем, – проговорил Кузнецов.

- Да. Это верно, – кивнул Игорь, прислушиваясь к ощущениям – ему внезапно показалось, словно кто-то огромный и ощутимо опасный посмотрел в спину. Ничего хорошего это не предвещало.

- Вы о чём-то задумались? – посмотрел на Игоря Хромов.

- Нам надо уходить. Срочно! – внезапно ответил тот. – Нас вычислили.

- Чёрт! – ругнулся Лавр, быстрыми шагами направляясь к двери. Все остальные последовали за ним.

Вышли в подъезд.

- Пока всё чисто, – шёпотом сказал Игорь – он уже успел «просканировать» пространство вокруг дома, подключив экстрасенсорику, и руководители «Катарсиса» быстро направились вниз по лестнице. Стремительно мелькали этажи. Наконец они спустились на первый этаж, и вышли во двор дома – стандартный квадрат, окружённый домами, с двумя въездами и детской площадкой в центре. Однако их здесь уже ждали – как только все четверо вышли из подъезда, люди в штатском, маскировавшиеся под жителей дома и случайных прохожих, открыли огонь из пистолетов-пулемётов, передвигаясь такими образом, чтобы не дать возможности жертвам уйти через въезды. Всего нападавших было двадцать человек, среди которых были и женщины.

Хромов и Кузнецов, моментально сориентировавшись в обстановке, укрылись за деревьями и начали отстреливаться из табельного оружия. Лавр же метнулся обратно в подъезд. Игорь тем временем с включенным стелс-генератором уже незаметно подкрадывался к двум парням в спортивных костюмах, засевшим у подъезда дома напротив, которые особенно усердно поливали двор свинцом. Зашёл к ним со спины и нанёс два удара – оба парня тут же повалились на землю.

Игорь продолжил «охоту».

Трое заходили справа – он шли прямо на Кузнецова, прятавшегося за толстой берёзой – он выстрелил два раза и вынужден был ползком перебираться к другому дереву через кусты, пока Хромов по возможности пытался его прикрывать. Игорь за это время устранил ещё двоих.

Внезапно одну из нападавших групп в количестве пяти человек накрыла волна огня и дыма – кто-то выстрелил из гранатомёта. Этим кем-то был Лавр, который успел подняться в квартиру, взять самое мощное, что было в арсенале и вернуться. Сейчас он стоял возле подъезда с гранатомётом наперевес, словно Рэмбо, в одиночку вышедший воевать против всей советской армии. Раздался второй выстрел – ещё четверых нападавших разметало в стороны, чтобы они уже не поднялись.

Стрельба на мгновение стихла, а затем, поняв, что преимущество теперь на стороне противника, нападающие быстро ретировались. Семеро из них так и остались лежать на поле боя…

Через несколько минут во двор стали выходить особенно любопытные жильцы домов. Хромов и Кузнецов выбрались из своих укрытий – они прятались за толстыми стволами дубов. Игорь и Лавр уже поджидали их возле одного из въездов во двор. Людей с каждой минутой становилось всё больше. Они уже образовали «кружки по интересам» возле каждого убитого и о чём-то шумно разговаривали. К счастью, они не обращали внимания на группу из четырёх вооружённых мужчин, которые поспешно покинули двор.