- Я думаю, что мы напрасно волнуемся – у людей здесь тоже есть установка перемещения... Весьма оригинальной конструкции, надо отметить. Они могут помочь нам вернуться домой, – заговорил Марти. Способность трезво оценивать обстановку не покидала его никогда. Даже в, казалось бы, безнадёжных и невероятных ситуациях. – Но, в сложившемся положении, это лучшее, что могло с нами произойти.

- Что вы имеете в виду? – удивилась Анна.

- Сами посудите – в нашем мире за нами наверняка началась бы охота. Конечный итог один – смерть. А здесь всё спокойно. Никто не знает, куда мы попали... впрочем, мы сами этого не знаем… Нас никто не сможет найти, – ответил Марти. – Хотя мне и не по душе сидеть, сложа руки в другой реальности.

- А с чего ты взял, что люди этого мира нам помогут? – спросил Рей. – Они ведь приставили к нам охранников.

- Можно подумать, что мы бы поступили по-другому, – изумился Марти. – Они наверняка не ожидали, что может случиться что-то подобное. Наше прибытие сюда – «форс-мажор» как для нас, так и для них. А поскольку эта база, судя по всему – военный объект особой важности, то не удивительно, что к нам приставили охрану…

- Совершенно верно, – раздался вдруг голос позади них. Все четверо обернулись – в дверном проёме стоял Сергей Крутов. – Это действительно объект особой важности, – произнёс Крутов на чистом английском (разговор шёл именно на этом языке). Он вошёл в комнату, а вслед за ним просочился и Звягинцев.

- Почему нас держат здесь? – спросила Анна.

- Это обычное соблюдение мер безопасности. Как только мы выясним всё, что необходимо, вы можете быть свободны, – ответил Сергей Иванович.

- А кто вы, собственно, такой? – недоверчиво спросил Марти. В этом вопросе не было необходимости, так как мистер Ренд подозревал, что с ними мог говорить исключительно высокий начальник. Но всегда лучше спросить…

- Сергей Крутов. В данный момент инспектирую эту базу.

- Русские? Ну что ж… И что вы хотели узнать? – осведомился Рей.

- Кто вы, как и почему сюда попали, – ответил Крутов. – В общем, всю вашу историю с самого начала.

- Это длинная история, – неопределённым тоном произнёс Эйнштейн. – Но если вы не торопитесь…

- Не тороплюсь, – заверил его Крутов. – Времени у нас достаточно, Альберт.

- Откуда вы меня знаете? – удивился Эйнштейн. Выражения лиц остальных «гостей» были столь же красноречивы.

- О, дело в том, что в нашем мире тоже существовал Альберт Эйнштейн, великий учёный-физик, создатель теории относительности, – ответил за Крутова Звягинцев. – Правда жил он в первой половине двадцатого века.

- Вот как? Это очень интересно, – произнёс Эйнштейн. Это был не только профессиональный, научный интерес, подкреплённый сведениями, почерпнутыми из книг, предоставленных в его распоряжение. Здесь присутствовал и обычный человеческий интерес.

- Ладно, оставим эту тему до следующего раза, – прервал их Крутов. – Как вы сюда попали?

- Мы тоже использовали установку перемещения, – ответила Анна. – Но что-то пошло не так – мы хотели переместиться в Карсон-сити, а вместо этого попали сюда.

- Да. Док говорит, что произошёл сбой в настройках координат, когда взрыв сотряс нашу базу, – поддакнул Марти.

- Наверно ваша установка настроилась на остаточный след канала перемещения от нашей установки…, – задумчиво пробормотал Звягинцев.

- Взрыв? – переспросил Крутов, не обратив внимания на реплику Звягинцева. Упоминание о взрыве насторожило Сергея Ивановича.

- Да. На нашу базу напали, и нам пришлось использовать единственный путь отступления, который у нас оставался – экспериментальную установку перемещения, – ответил Эйнштейн.

- И кто же на вас напал?

- Мы не знаем, – тихо произнесла Анна. – Но это как-то связано с нашей установкой.

- Та-а-а-ак… С этого места поподробней, – произнёс Крутов тоном, не терпящим возражений. А через пять минут он знал всё, что знали «гости».

- Хм… Значит, по вашему, кто-то в вашем мире пытается поставить под контроль наиболее важные научные исследования? – полуутвердительно произнёс Сергей Иванович.

- Это не исключено, – ответил Эйнштейн. – По крайней мере, все факты говорят именно об этом.

- А кто такие те двое, что приходили к вам? – поинтересовался Звягинцев.

- Мы не знаем, – ответил Рей. – Они представились членами Союза Учёных – есть у нас такая организация – но я не думаю, что это правда. Мне вообще кажется, что они не люди.

- Хм…, – Крутов снова задумался. – Нам известны способы, используя которые возможно узнать координаты того места, куда отправлялся человек, использующий переместитель. Если на вашу базу напали, то они наверняка обнаружили установку. Если ваше предположение о том, что кто-то препятствует перспективным исследованиям в вашем мире верно, то резонно предположить, что этот кто-то сам располагает подобными технологиями, а их распространение ему не выгодно. В таком случае этот агрессор должен иметь на вооружении и технологию перемещения, а, следовательно, уметь определять координаты места назначения по остаточным следам…

- Вы хотите сказать, что те, кто напал на нашу базу, могут последовать за нами сюда? – уточнил Марти.

- Да, – кивнул Крутов. – Более того – в нашем мире в последнее время также стали происходить странные процессы, направленные на сворачивание перспективных исследований. Пока это робкие попытки воздействия, но теперь у меня нет сомнений в том, что это только начало. И мне кажется, что происходящее в вашем мире, и то, что происходит у нас, каким-то образом связано. Скорее всего, у этих процессов один источник, – в голосе Сергея Ивановича промелькнули едва уловимые нотки тревоги.

- Значит, мы не можем чувствовать себя в безопасности и здесь? – спросила Анна.

- Ну почему же? Как раз напротив – здесь вы в гораздо большей безопасности, чем в вашем мире. Тем более что о вашем появлении здесь в нашем мире никто не знает, – ответил Крутов.

- Постойте! – воскликнул вдруг Рей. – Вы сказали, что в ВАШЕМ мире ничего не знают о нашем появлении здесь? Что это значит? Разве мы не попали в вашу вселенную?

- Вы очень наблюдательны. Это действительно не наш мир. Этот мир местные жители именуют Меридианом. Мы здесь создали научную базу более года назад, – Куров улыбнулся.

- Поразительно! – ошарашено произнёс Рей. – Таких удивительных стечений обстоятельств просто быть не может!

- И всё же вы здесь, – констатировал Сергей Иванович.

- И всё же, мистер Крутов, позвольте задать вам вопрос, – обратилась к Сергею Анна.

- Да.

- Вы поможете нам вернуться домой? – в глазах женщины читалась надежда.

- Поможем, но на это уйдёт время, – ответил Крутов, посмотрев на Звягинцева – тот утвердительно кивнул…

Школьные занятия уже подходили к концу – оставалось всего одно занятие. Подруги встретились на перемене:

- Фу-у-ух! – с явным облегчением произнесла Ирма, подперев собой школьную стену. – Наконец-то последняя перемена. Скоро домой, – она состроила страдальческое выражение лица.

- Да…, – протянула Корнелия. Ей было не приятно признаваться, но она была согласна с Ирмой. – А кстати, что вы собираетесь делать после школы?

- Да собственно ничего особенного, – ответила Вилл, витая «в облаках», а остальные подруги энергично закачали головами, отмечая этим своё несогласие с «генеральной линией партии» – у всех, кроме Вилл, планы были. – А что?

- Так вы не знаете? – удивилась Корнелия.

- О чём? – одновременно спросили Тарани и Хай Лин.

- Сегодня в пять часов состоится открытие нового торгового центра! – ответила Корнелия. – И я намереваюсь там присутствовать. Надеюсь, вы пойдёте со мной?

- Конечно! Да! Ещё бы! – в разнобой ответили подруги. Судя по всему, их планы на вечер оказались не столь важны в сравнении с открытием нового торгового центра.

- Отлично! – обрадовалась Корнелия. – К тому же там сегодня цены будут специально снижены вдвое на все товары. И это только сегодня!