— Хммм… — протянула или, вернее, промычала особа благородных кровей. Кстати, а где гарантия, что он и правда принц? И какого государства?..

— Вот Вам и «хм», — фыркнула я, а Высочество с чего-то вдруг метнуло свой ножичек. Я вздрогнула, но он попал не в меня, а в изголовье моей кровати. Хотела было я возмутиться, но… тут увидела, что тонкое лезвие проткнуло жирную-прежирную муху, войдя в деревянное изголовье лишь самым кончиком. Я ошалело уставилась на стилет, затем на его хозяина, а затем на его жертву. Осторожно вытащив нож из дерева, я воззрилась на наколотую на него муху. Дааа, такого я еще не видела. Даже Мария так не умеет.

— Ничего себе… — пробормотала я, и тут нож из моей руки вырвался сам собой и перелетел к шишишикающему гражданину неясной национальности.

— Как?! — опешила я и вскочила.

Нет, вы не подумайте, я не псих, но… это что, магия?! Ох ты, Боже мой, неужто?! А хотя… Бельфегор — это имя шестого из десяти архидемонов, а в распределении семи смертных грехов между демонами ему досталось уныние вкупе с праздностью и ленью. Он «гений открытий и изобретений», отлично осведомлен в техническом прогрессе и поддерживает его, а также является мастером доспехов и вооружения. Что-то мне даже не смешно… Откуда что берется?!

— Ши-ши-ши, неужто Принцессе понравилось мастерство Принца? — довольно протянул то ли демон, то ли недо-Император, то ли маг, но явно с маньячным уклоном.

— Это что, магия? — блеснув восторгом в глубине глаз, вопросила я и подбежала к полосатому существу неизвестной этимологии, наплевав на боль в руке — это вообще мелочи.

— А если да? — хитро вопросил он, вставая и глядя на меня сверху вниз. Мой рост… и почему я такая низенькая?!

— Хорош издеваться! — возмутилась я, сразу прекращая быть язвительной ледышкой. Ведь потустороннее — это единственное в этом мире, что я и впрямь люблю… — Ты что, демон?

— Нет, я Принц, — ухмыльнулся «не демон», спрятав стилет не пойми куда.

— Не врешь? — прищурилась я.

— Нет, — хмыкнул он.

— А как я могу тебе верить? — нахмурилась я, уперев руки в бока и пристально глядя на занавеску волос существа, владеющего магией. Нет, я не псих. Я просто верю в чудо. — Если ты демон, тебе солгать — что чихнуть.

— Довериться интуиции? — протянул Бельфегор, придвигаясь ко мне вплотную и странно шишишикая. Почему странно? Потому что создавалось впечатление, будто он доволен происходящим, а я за ним такого еще не замечала.

— Пф! — фыркнула я, не собираясь отступать. — Моя интуиция кричит воплем банши: «Не верь этому типу ни в чем — он тебя только что чуть не освежевал»!

— Это вряд ли. Принц не станет убивать Принцессу. Пока, — многообещающе заявил господин с опасными бритвами. Тоже мне, Суинни Тодд, демон-парикмахер с Флитт-стрит…

— Ага, он ее только инвалидом сделает, — хмыкнула я, покосившись на свои полки с оккультными принадлежностями. — Ты демон. И я тебя буду изгонять, ясно?

— Ши-ши-ши, странная Принцесса, — выдал демон… или не демон, но точно аномальное явление этой жизни. — Неужели она верит в демонов?

— Еще как! — на полном серьезе ответила я. — А еще она верит, что их изгонять надо! Злу на земле не место!

Нет, не думаю, что он и впрямь демон, но то, что он обладает телекинезом — это точно. Был бы демоном, явно бы наслаждался что смертью животных, что моей болью. А первого, думаю, всё же не было — не зря он только что возмутился, когда я его в этом обвинила… Безразличие было, а вот наслаждение — вряд ли. Но сомнения у меня всё же есть, потому как не зря братья Стругацкие писали: «Хладнокровие, вот что самое страшное»…

— На Земле и без демонов очень много зла, — глубокомысленно изрекло существо без совести.

— Это да, но с вами его станет еще больше, — возмутилась я. — А Бельфегор — демон лени!

— Неужели Принц похож на лентяя?

— А то нет! Ни фига не делает, шляется по ферме и всеми командует, а помогает только когда ему вздырится!

— Хм, — очень многозначительно.

Полосатое недоразумение вдруг склонилось над моим ухом и прошептало:

— Я не демон. И мне не нравится, когда меня так называют.

— Не верю, — фыркнула я, резко шагнув в сторону от него, и тут перед моим носом появился стилет. И если вы подумали, что его держал в руках Принц, вы ошиблись, потому что ножичек этот просто висел в воздухе. Я ошалело на него воззрилась, а его владелец засмеялся и вопросил:

— Принцесса ничего не видит?

Я пригляделась и заметила, что к рукояти ножа была привязана тонкая серебристая нить. Но стоило лишь мне этой нити коснуться, как я отдернула руку. По пальцам побежали багровые капли. Гадство! Нитка — и то режет!

— Принцесса так неаккуратна, — протянул марионеточник совсем не огорченно, а наоборот, ехидно и насмешливо.

— Фу на Вас, — отмахнулась я, резко теряя всякий интерес к недоделанному Гамлету Орловской губернии, и осторожно взяла нож за рукоять. Нить тут же провисла и стала мягкой, а я осторожно ее осмотрела и протянула:

— А почему она слушается? Леска эта.

— Это мое изобретение! — гордо изрек не совсем Шекспировский персонаж. Вау. А ведь и правда, нить эта явно может становиться простой мягкой ниткой, но почему-то очень острой, а может превращаться в нечто, напоминающее проволоку. Вопрос, как он это делает.

— Особый сплав? — вскинула бровь я, осторожно тыкая ногтем в нить.

— Нечто вроде, — туманно ответствовало Его Высочество.

— Ладно, поверю, что не демон, — вяло и расстроенно протянула я. — И что не обладаешь телекинезом, тоже.

— А Принцессе хотелось изгнать Принца? — съязвил «герой не моего романа». Жаль, что он не обладает паранормальными способностями…

— Ага, — хмыкнула я, протягивая ему нож и взирая на челку вместо глаз. — Потому что Вы пакость.

О да, он снова меня раздражает. И он снова мне не интересен. Впрочем, он меня бесить и не прекращал, но вот интерес к нему я мгновенно потеряла.

— И впрямь странная Принцесса, — протянул Бельфегор, забирая у меня из рук нож. А пальцы у него, кстати, ледяные — словно он белье в проруби на роту полоскал.

— Вы еще более странный, так что не Вам меня обвинять, — фыркнула я и вернулась на свою койку. Накатили апатия и усталость. Не люблю я общаться с людьми — это утомляет. А тут столько времени языком чешу, как продавщица на базаре… Кошмар!

Высочество протопало за мной, и стоило лишь мне усесться у изголовья и подтянуть колени к груди, как оно царственно и грациозно опустилось у меня в ногах. Пафоса-то сколько… Манерный он до безобразия, и это раздражает.

— Я зашил Принцессе рану, — заявил он с таким видом, словно двенадцать подвигов Геракла за один день совершил.

— Вы накосячили — Вам и исправлять, — вяло пожала плечами я. — Так что Вы не герой.

— Герои — просто глупые создания, — убежденно заявил мистер Наглость. — Они не понимают, что не изменят мир парой добрых поступков.

— А чем же его изменить? — съязвила я, обнимая собственные колени и мечтая о том, чтобы Принц уже свалил куда-нибудь подальше и оставил меня, наконец, одну. — Тиранией?

— Диктатом! — пафосно изрекло Высочество, которое, кажись, грезило о захвате мира.

— Ага, — фыркнула я, — и придет герой, который диктатора свергнет, чтобы спасти народ.

— И сам станет диктатором, — усмехнулся полосатик и оперся руками о матрас за спиной. Он воззрился на меня и так маньячно разулыбался, что мне показалось, будто он и впрямь верит в то, что говорит.

— Нет, — пожала плечами я. — Если власть перейдет не к нему…

— Он лишил тех, кто поддерживал диктатора, необходимой им власти, — перебил меня беспардонный Принц без манер и совести. — Насильно. Он проявил диктат, не находишь?

Я призадумалась. По сути-то он был прав, но кое-что мне в его логике не нравилось…

— Так диктатора мало народу поддерживало, а героя — большинство, — поморщилась я. — Демократия!

— Подавление меньшинства большинством, — риторика — явно его конек. Ну а я в ней не сильна, потому как не люблю пустые разговоры…