— Да будет так! Я буду твоим другом! Цени, раньше у меня не было друзей!

— У меня тоже, — пожала плечами я и рассмеялась. — Это глупо, иметь друзей. Но сейчас мне хочется сглупить.

— Это безрассудно, — поддержал меня местный гений. — Но Принц решил немного отойти от логики!

— Принцесса рада.

— А Принц доволен!

— Какое полезное падение шифера, однако, — хмыкнула я, а Бельфегор, тут же отпустив мою руку, встал, и я, собрав все силы, села и обернулась.

Принц подошел к одному из работников, сорокалетнему шкафоподобному Руслану, и надменно спросил:

— И как же ты так умудрился уронить шифер прямо на голову своей хозяйки?

— Я… я не пытался ничего сделать! — пробормотал тот и попятился. В руках Бельфегора появился стилет.

— Не верю. Если бы Принц не успел, вы бы лишились головной боли — единственной из сестер, которая и впрямь следит за качеством работы. Первую не подпускают к инспекции, вторая не может указать вам на ошибки из-за своей мягкости и лишь за серьезные нарушения устраивает выволочки. Третья же цепляется абсолютно ко всему, говорит, что вы обязаны стремиться к идеалу, и указывает на ваши ошибки первым двум, которые всё же устраивают вам выволочки после ее инспекций. Это же бесит? Раздражает? Заставляет ронять шифер?

Бельфегор надвигался на Руслана и излучал демоническую ауру. Он жаждал крови и смерти, но у меня и мысли не промелькнуло остановить его — я лишь наблюдала за грациозно надвигающейся на жертву фигурой палача и думала о том, что именно так должны будут выглядеть демоны, если спустятся на нашу грешную землю: бесстрашно, пугающе, маняще и отвратительно-прекрасно в своем безумии и разрушительной притягательности. Подлетишь к ним — опалишь крылья, но не подлететь не можешь — слишком уж их пламя манит…

— Нет! Нет, я не хотел ей смерти! Я случайно!

— А кого это волнует? Ши-ши-ши…

Изящный взмах руки, и стилет летит к цели. Капли крови на траве. Багряная полоса на щеке жертвы.

— Ааа! Псих! — закричал раненый.

— Как же Принцу скучно, — протянул Бельфегор.

Скучно, скучно, скучно… Нет, не скучно. Просто Принц привык доводить дело до конца. И выигрывать в любой партии, даже если играет с самой Королевой Вечности — со Смертью…

И снова взмах руки. И еще, и еще, и еще, а рабочие следят, как зачарованные, за движениями Принца, и паника заполняет пространство, вместе с воздухом проникает в легкие, сковывает движения мышц сильнее нервнопаралитического газа.

Казалось бы, всего лишь паренек с ножами и безумной усмешкой. Но его энергетика подавляла, а расходившиеся волнами от хрупкой, но очень сильной фигуры безумие и хаос повергали в безграничный ужас. А меня, если честно, в восхищение. Он был похож на бога войны Ареса, но одновременно с тем напоминал бога смерти Аида, и это сочетание ярости и покоя, вечного покоя, смешивалось в невообразимый коктейль. Если бы меня спросили, какую ассоциацию он вызывал у меня сейчас, я сказала бы лишь одно слово — шторм. Он был неотвратим, беспощаден, безразличен к судьбе жертв. Но вместе с тем в каждом жесте сквозило одиночество и попытка превратить его из минуса в плюс. Безрезультатная попытка…

Всё больше алого на зеленой траве, всё громче крики, но попытка убежать закончилась для Руслана плачевно: он упал, как подкошенный, сбитый мощным ударом ноги по колену.

— От Принца не сбежать, — протянул Бельфегор и, пинком перевернув жертву, приставил к ее горлу стилет, присев рядом с ней на корточки, а затем громко и четко произнес: — Запомните все! Любой, кто тронет Принцессу, находящуюся под моей защитой, познает гнев Принца!

Значит, всё-таки «под защитой», да? Значит, та моя усмешка и впрямь о многом сказала человеку с именем демона? Значит, обряд был не случаен? Бельфегор ведь предложил мне дружбу первым. И я сознательно ее приняла. Потому что поняла, что ошибалась — этот чрезвычайно жестокий человек не маньяк, не садист и не безумец. Впервые в жизни я и впрямь поняла живое существо, относящееся к виду Homo Sapiens. Потому что у этого существа тот же взгляд на мир, что и у меня — играть надо до конца, упиваясь победой и наплевав на тех, кто проиграл. А значит, теперь можно разыграть партию на двоих…

— А ты, — вдруг прошипел Бельфегор, снова посмотрев на лежавшего у его ног мужчину, — лучше признайся. Принц видел, что прежде чем лист шифера полетел вниз, ты посмотрел на свою несостоявшуюся жертву. Ты скинул лист нарочно. Кто тебе заплатил? Считаю до трех. Один…

— Не надо…

— Два…

— Нет, не надо!

Руслан попытался встать, но был пригвожден к земле за шею левой рукой Бельфегора.

— Три, — хмыкнул тот и занес над лицом мужчины стилет.

— Ладно, я скажу! — закричал тот не своим голосом. — Я всё скажу, только не убивайте, не убивайте!

— Говори, — усмехнулся Принц.

— Нам… нам заплатили! Вчера вечером мне и еще троим звонили Шалины! Они… они сказали, что тому, кто выведет из игры сестер, нет, хоть одну из сестер, они заплатят сто тысяч! Это такие деньги! Я живу в селе, у меня дети! Мне надо их кормить и…

— Работать не пробовал? — усмехнулся Бельфегор.

— Я работаю! Но такие деньги… Их не заработать у нас! — паника в карих глазах была видна невооруженным взглядом, а пот, стекавший со смуглого лица ручьями, смешивался с багряной кровью, обильно текущей из многочисленных ран.

— Не умеешь убивать — не пытайся, — вынес вердикт Бельфегор. — На этот раз Принц проявит поистине невиданное снисхождение и не убьет жертву. Но если ты еще раз попытаешься навредить Принцессе или ее сестрам, Принц закончит начатое веселье! И посмеется, глядя на брызги твоей крови. Вот так!

Взмах руки, и капли крови падают на траву из новой раны на шее Руслана…

Зажав порез, он попытался отползти прочь, а Принц встал и, обернувшись к зрителям, вопросил с беспощадной ухмылкой:

— Все всё поняли?

— Д-да, — раздался нестройный ответ насмерть перепуганных людей. Спросите, почему ни один из них не попытался защитить товарища? Отвечу. Причина в том, что наши работники все поголовно — трусы, а Бельфегор в гневе — ужаснее шторма. Потому что он еще и смеется, а от его ухмылки, когда он выходит на охоту, кровь стынет в жилах…

— Отлично! — усмехнулся Принц и, подняв руки к небу, рассмеялся, глядя на облака, а затем рванулся с места и вмиг оказался рядом со мной.

— Ай-яй-яй, какая непослушная Принцесса, — заявил он и поднял меня на руки. — Не хочет слушаться и лежать. Принцу наказать ее?

— Попробуй, — фыркнула я и расслабилась, обнимая его за шею и почему-то не испытывая обычного раздражения от прикосновений постороннего человека. И вот это было поистине странно и даже немного страшно — я что, начинаю меняться?.. А вот из-за признания Руслана, кстати, мне страшно не было — мне было просто наплевать. Главное, чтобы на сестер нападение не повторилось…

— Многообещающе, — фыркнул Бельфегор.

— Но ты же любишь развлекаться. Ничего, что я на «ты»?

— Ничего, потому что это не имеет значения, пока ты уважительно относишься ко мне.

— Как иначе? Ты же мой друг.

— Вот и отлично, ши-ши-ши.

Мой личный енот-полоскун рванулся с места, и я с глубочайшим удивлением взирала на мелькавший вокруг нас пейзаж. Он бежал так быстро, что я вновь усомнилась в его принадлежности к роду человеческому, но озвучивать свои сомнения не стала — смысл? Всё равно он не признается, даже если и обладает какими-то сверх-способностями, а так, может, я когда-нибудь сама догадаюсь, кто он, если буду внимательна. Мы домчались до дома ужасно быстро, и Бельфегор отнес меня в мою комнату. Положив меня на кровать, он кинул мне мой собственный носовой платок, лежавший на столе, и царственно уселся в кресло, закинув руки за голову, после чего вопросил тоном «не ответишь — закопаю заживо и без отпевания»:

— У тебя ведь это не впервые?

— Нет, — ответила я, скинула кеды, накрылась черным покрывалом и улеглась на бок, косясь на Принца, сидевшего слева от меня.