- Ты... назвал меня...
- Ох. Прости. Больше не буду.
- Не думаю... будто не нравится, - почти беззвучно признаётся Винчестер. - Я... э-э...
- Я могу опять использовать это словечко, раз тебе нравится, - предлагает вампир. - Иногда. Когда мы наедине, если это поможет. А ты скажешь стоп, если передумаешь.
Сэм кивает.
- Хорошо. Я... спасибо.
- Пожалуйста, прекрати благодарить меня за всякую ерунду. Пока ещё не за что.
- Ты... настоящий ты... хороший, и терпеливый, и... заботливый... слишком хорошо для меня.
Бенни ласково ерошит его волосы.
- Клянусь, Сэм, каким бы ты ни хотел меня видеть - другом, чем-то иным, любым, - я всегда буду относиться к тебе так. И даже лучше.
Они замолкают на минуту, затем Сэм отстраняется.
- Надо вставать.
Бенни не останавливается, по-прежнему пропуская его волосы сквозь пальцы.
- Есть нечто, что обязательно надо сделать сегодня, сладкий?
- Думаю, нет.
Вампир наконец-то убирает руку, и Сэм делает вид, будто не замечает, как ему сразу начинает чего-то недоставать.
- Почему бы тебе не остаться здесь и не подремать ещё чуток? Я принесу завтрак. Ты заслуживаешь выходной, сладкий.
Прозвище опять вгоняет в краску, и Винчестер не совсем ясно мыслит, когда кивает в ответ на предложение. Бенни исчезает до того, как до Сэма доходит: он и впрямь согласился.
Не похоже, будто завтрак в постель - самое страшное в мире, пусть даже и необходимо ещё поработать в библиотеке. Но вызывает беспокойство мысль: что дальше планирует Бенни? Ведь у Сэма выходной, а это подразумевает побольше, чем просто завтрак. Предположительно - бесконечный день соблазнов.
Он не дремлет. И предложение Бенни нравится, но Сэм беспокоится о так называемых планах, о том, чего тот от него хочет, как всё может пойти.
Вампир вскоре возвращается с достаточным количеством еды: лотком с высокой стопкой блинов, большой миской фруктового салата и парой кружек.
Бенни ставит поднос и падает на кровать, забирая кружку. Это одна из тех, которые выделены исключительно для вампира.
- Не возражаешь? - Бенни приподнимает кружку, чтобы стало ясно, о чём речь.
- Конечно, нет. Спасибо за завтрак.
Вампир делает глоток и улыбается.
- Приятного аппетита, сладкий. Ешь давай.
Сэм с удовольствием приступает к еде и кофе, пока Бенни потягивает кровь.
- Что ты там напланировал на сегодня? - интересуется Винчестер, опуская вилку.
- Сегодня устроим день лентяя, без всяких планов. Ничего не делать. Спать сколько влезет. Читать, смотреть ТV. Не знаю даже. В общем, всё, что захочешь.
- Вижу, всё-таки план есть.
- Если ты согласен с моими выкладками, можешь заниматься чем угодно. Это и есть мой план.
Сэм задумывается на минуту.
- Ладно, хорошо. Я согласен.
- Замечательно. - Бенни поглядывает на его тарелку. - Доедай свой завтрак. Тебе нужно питаться.
- Я всегда нормально ем, - ворчит Винчестер.
Вампир усмехается, но не возражает, поэтому выпад пропадает зря. Приходится брать вилку и молча продолжать есть.
Бенни приканчивает свою кружку и отставляет в сторону, откинувшись на подушку и прикрыв глаза.
- Эй, Бенни, - прерывает молчание Сэм после того, как проглатывает кусочек дыни. - Можно... можно тебя спросить кое о чём?
- Давай, - откликается вампир, вновь открывая глаза.
- Можно спросить... о чём вчера шла речь?
- Всё, что хочешь, Сэм.
- Напарник, - Винчестер говорит полушёпотом, не глядя. - Ты говорил Дину про напарников, а мы с тобой разговаривали о вампирских гнёздах, но не о напарниках. И я не знаю, что это означает, что ты хочешь...
- Расслабься, - мягко отзывается Бенни. - Всё нормально, Сэм. Гляди. Я... постараюсь получше объяснить, хорошо? - Охотник кивает, потому вампир продолжает говорить. - Я... я не прошу ничего сверхъестественного. Ну посмотри... гнездо означает семью, так? То же самое другими словами. Напарник - просто... знаешь, партнёр. Любовник. Всё вместе. Это явление не временное. А как брак. И не то, чего я у тебя прошу.
- Ты говоришь... - начинает Винчестер.
- Я знаю, о чём говорю, - прерывает Бенни. - О тебе. Ты чувствуешь, что мог бы стать моим напарником? Но не о том я собирался говорить сегодня. Не о решении, которое мы должны принять прямо сейчас или в ближайшем будущем.
- Ты можешь... возможно для тебя - встречаться с кем-то?
Вампир некоторое время молчит.
- Не знаю. Никогда не пробовал. Вероятно, нет.
- И что? Ты чувствуешь: я твой напарник. Тебе нравится - навсегда, а затем... Что, если я не смогу так, Бенни? Я имею в виду: что, если ты увязнешь, а я попросту не смогу?
- Тогда не сможешь, Сэм. Я ведь не заставляю тебя быть со мной. Не вижу ничего плохого, если мы останемся по-прежнему друзьями.
- Я беспокоюсь не о себе, Бенни, а о тебе.
- Ну я доволен.
- Ты...
- Как и любой другой человек с кем-то, кто не может ответить на чувства. Счастлив быть твоим другом. И на этом всё.
Сэм считает: не всё. Они обрекут Бенни на жизнь, полную страданий, если что-то пойдёт наперекосяк. Может, и уже пошло. Винчестер удивлён, что "напарник" скрепляет будто цементом, когда становится окончательным и бесповоротным. Вампиры влюбляются? После пары свиданий, убедившись, что всё идёт как надо, становятся связанными друг с другом на всю жизнь?
- Ты заслуживаешь лучшего напарника. Поэтому, может, давай остановимся, пока всё не зашло слишком далеко. Прежде... прежде, чем настолько привяжешься, что не сумеешь пойти на попятный. И отыщи себе кого-то другого.
- А что именно заставляет тебя считать себя не настолько хорошим? - голос Бенни звучит низким урчанием.
Сэм пожимает плечами, не желая попасть впросак.
- Бенни, серьёзно. Я не уверен, что способен на такое. Не считаешь, будто должен выбрать кого-то с большей долей определённости? Кто знает, что делать? Того, кто не почти гарантированно всё испортит?
Вампир переворачивается поперёк кровати, перекрывая последние несколько дюймов между ними, и снова обнимает Сэма.
- Не хочу слышать подобных рассуждений. Ты ничего не напортачишь. И вот в чём дело, Сэм. Я не хочу никого другого. Это чувства, понимаешь? У меня есть чувства к тебе. Проявившиеся незаметно. И я не собираюсь от них отказываться, даже если бы мог. Но не могу. Чувства так не работают.
Винчестер глухо смеётся. Он знает. Это больше, чем знание. Было бы проще, если б они так работали. Тому имеются железные доказательства.
Бенни глубоко вдыхает.
- Тебе не нужно сегодня принимать каких-либо решений. Я так считаю. Просто подумай. Не стоит торопиться. Реши, что хочешь, когда бы ни был готов. Ну... имей это в виду, ладно?
Сэм кивает. Они недолго сидят в тишине, и охотник приканчивает остатки еды.
- Что собираешь делать сегодня? - спрашивает вампир, когда поднос отставлен в сторону.
Винчестер на мгновение задумывается. Забавно, если нужен предлог, чтобы уйти. Подумать. Но ведь он сказал Бенни, что не возражает против его присутствия. И это правда.
Он хватает книгу с тумбочки.
- Хочешь?
Вампир кивает, и Сэм пихает ему в руки одну из книг, выбранную наугад, затем берёт другую себе и открывает там, где осталась закладка.
Винчестер тратит больше времени на раздумья, чем на чтение. И уверен: Бенни больше наблюдает за ним, чем изучает книгу. Потому полагает: ни один не делал то, о чём они говорили.
Новое исследование становится для Сэма сюрпризом.
Но, по крайней мере, не полной неожиданностью. Он может осознать логичность происходящего. Раздумывает частенько о напарниках, каково быть напарником вампира.
Винчестер уже практически признаёт, что он - напарник Бенни. И если последний уже чувствует что-то к Сэму, тогда, вероятно, метаться слишком поздно. И не находится никаких убедительных предположений о том, каким должен быть напарник вампира. Но это, наверное, больше, чем просто чувства. Есть что-то ещё между ним и Бенни. Он знает - и принимает по мере возможности. Просто непонятно, что делать с подобной информацией. И охотник ощущает: мозг не успокоится, пока досконально это не выяснит.
