Мужества - и поддержки от ангела.

- Слушай, у меня есть план. Если придерживаться его, всё пройдёт гладко.

- А если что-нибудь помешает придерживаться плана? - спрашивает Кастиэль. - Если произойдёт нечто неподконтрольное? Любой пустяк может свести твой план на нет, и тогда ты останешься гнить в Чистилище.

Винчестер не отступает.

- Смотри, я собирался сделать ставку на левиафана. Но у нас его нет, так что пришлось искать замену. Несколько лишних шагов, зато действенно.

- Несколько?.. - в голосе слышится недоверие. - Сэм, ты вообще задумался прежде, чем предлагать? И всё же предлагаешь...

- Я знаю, о чём говорю, - возражает Винчестер. - Успел изучить каждый нюанс. План сработает. И я возьму в Чистилище всё, что нужно. Если ты поможешь.

Кас соглашается не сразу, но настойчивость Сэма побеждает. Тот скрупулёзно просматривает статьи и сайты, отыскивая подходящий вариант.

Понадобилась пара недель, чтоб наконец-то наткнуться на искомое. Но как только охотник видит знакомое описание, сразу зовёт Кастиэля, забирает машину из гаража и уезжает в Иллинойс.

В Иллинойсе уже пятеро убитых, но они успевают до того, как трупов становится шесть. Сэм держит наготове несколько пакетов с кровью мертвеца, хотя надеется справиться с вампиром по-быстрому, обойдясь одной упаковкой.

Да, вампира, получившего дозу крови мертвеца, взять достаточно просто. И для Сэма с Касом не составляет труда затащить пленника в номер мотеля. Винчестер засовывает ему в рот полотенце в качестве кляпа, чтобы заглушить любые звуки, которые могут вызвать подозрение у соседей. Ещё копы объявятся, а ему не нужны проблемы и задержки в исполнении задуманного. Кас же вытаскивает из вещмешка прихваченные из бункера цепи.

Процесс несложный. Сэм остро отточенным ножом взрезает руку вампира, собирая вытекающую кровь в стакан.

Пленник протестующе мычит.

- Не слишком приятно, когда из тебя выкачивают кровь? - спрашивает Винчестер, хотя вовсе не настроен болтать.

Вампир опять пытается поднять шум, но кляп заглушает звуки.

- Готов? - интересуется Сэм, когда посудина уже полна.

Кас меняет один стакан на другой. Сэм понимает, что должен оставить пару баксов за посуду. Опять же, после завершения задуманного будут лужи крови, так что мелочь не сделает погоды, а пара стаканов - наименьшая из проблем служащих мотеля.

Кастиэль наблюдает за вытекающей кровью.

- Сэм, ты...

- Я уверен. Собрано достаточно?

Кас пожимает плечами.

- Может, надо чуть больше. Ещё минута.

- Никак решил притормозить?

Ангел оборачивается. В его глазах мелькает нечто вроде ярости. Но он осторожен, стараясь не пролить стакан.

- Я пытаюсь делать всё, что в моих силах, лишь бы удостовериться: ты не застрянешь в Чистилище. Потерпи. Я должен убедиться: мы подготовлены.

Сэм обречённо кивает, вытаскивает мачете из сумки и кладёт на кровать. Прихватывает несколько полотенец из ванной, полагая: это поможет минимизировать последствия, особенно если соблюдать осторожность. Наверное, сотрудники мотеля ощутят меньшее отвращение от уборки, тем более, что кровавые пятна привлекут внимание полиции, а это недопустимо.

Кастиэль, наблюдая, как Сэм забрал стакан, выглядит довольным, хотя и немного встревоженным.

- Хорошо. Это должно... то, что нужно... теперь... а ты уверен?

- Да, - настаивает Сэм, хотя внутри всё бурлит. Он даже думать не в состоянии.

Ты - монстр, Сэм. Вампир. Это больше не ты. И нет пути назад.

Он кривится, но ведь совсем скоро всё будет именно так. Хоть и убедился, только до сих пор таит надежду: обратный путь существует.

Поднимает стакан, полный до краёв, в издевательском жесте и выпивает до дна.

Его вкус отличен от вкуса демонской крови. Но это как коктейль с нотками демонской крови, сладковатый, привычно возвращающий Сэма к Руби.

Он отставляет стакан и ощущает, как кровь бьёт по сердцу. Знает: достаточно, чтобы вскоре начались изменения.

Кас и пленный вампир не отрывают от него взгляда; страх и шок мешаются, отражаясь на лицах.

- Как долго придётся ждать?

Ангел округляет глаза.

- Ты спрашиваешь меня? Я-то думал: ты всё распланировал заранее.

- Я просто не знаю точного срока, когда превращусь в монстра, ясно? Часа хватит?

Кас пожимает плечами.

- Сам ощутишь. Как бы ты хотел потратить остаток времени?

Винчестер понимает: Кастиэль специально не упоминает, что это его последний час. Но полагает: раз нахлебался порченой крови, значит, может себя считать покойником при любом исходе.

Сэм на мгновение прикрывает глаза.

- Я напишу записку брату. В случае... в случае, если всё пойдёт наперекосяк. А ты передашь.

- Сэм... ничего не случится. Мы вернём тебя назад.

Охотник умудряется улыбнуться.

- Теперь ты веришь.

Кас пронзает его взглядом.

- Сейчас очень важно, чтобы всё сработало. Я не потеряю тебя, Сэм. Ты вернёшься.

- Спасибо. Просто я... напишу в любом случае, ладно? Так будет лучше.

На столе - бумага и ручка, и Сэм думает: последняя связь с братом. Не стоило бы писать на дешёвой бумаге, а тем более - на дерьмовом бланке мотеля, но ничего иного под рукой нет.

"Дин...

Я пошёл за Бенни. Неважно, почему или как. Но я иду. И если Кас передал тебе записку, знай: я не вернусь. Что-то пошло не так. Прости.

Не вздумай идти за мной. Не заключай никаких сделок. Не пытайся отыскать путь в Чистилище или что ещё. Без разницы, что ты натворишь. Просто живи дальше и оставь меня в покое. Ладно, Дин?

Прости, это мой выбор. К сожалению, больше ничего не могу дать на прощание.

Сэм."

Он складывает бумагу вчетверо. И думает: чтобы высказаться, сложенного листка маловато. Но это и впрямь всё, что есть. Прочее - лишь один на один в качестве прощания. И надо постараться отговорить Дина от идеи поисков.

Чтобы дописать до конца, хватает пятнадцати минут, но Сэм теперь держится за Каса. Тусклое освещение в номере режет глаза нестерпимым блеском. Охотник слышит шум из соседней комнаты, с улицы, звуки, которые в принципе не должен слышать. Задерживается у зеркала и тянет губу вверх.

- Ну, думаю, времени прошло достаточно. Изменения начались.

Кастиэль смотрит в упор.

- Ох.

- Да. Тебе всё ясно?

- Мы это уже обсуждали, Сэм, - шепчет ангел. - Я помню. А ты... готов?

- Думаю, да. Просто... постарайся держать это в тайне от Дина так долго, как сможешь.

- Ладно.

- И помни: убьёшь ублюдка, а затем переставь мою голову. Коли не останется тела, куда возвращаться?

- Помню, - терпеливо повторяет Кастиэль. - Сэм? Возвращайся так быстро, как сумеешь. Мне не нравится идея быть не в курсе происходящего.

- Сделаю всё возможное.

Он начинает ощущать ком в горле. Вампир - нежизнеспособный объект, и Кас тоже, но это лишь до тех пор, пока аромат из соседнего номера не начинает его искушать.

- Кас? Думаю, мы должны сделать это прямо сейчас!

Ангел кивает.

- Хорошо. Закрой глаза.

Сэм подчиняется, понимая: будет проще, если он не станет дёргаться, если Кас не будет смотреть ему в глаза, как делает всегда.

- Кас? Спасибо.

- Скажешь спасибо, когда вернёшься.

Голос Кастиэля, затем мгновение оглушающей боли. И больше ничего.

Сэм просыпается на пустынной территории Чистилища. Он дезориентирован лишь на мгновение прежде, чем возвращается память. И охотник поднимается на ноги.

Винчестер хочет иметь преимущество. Тогда он мог бы принести всё, что нужно, в том числе оружие. Но сейчас Сэм - всего лишь обрывок души, как и прочие твари, а потому безоружен.

Все чувства в состоянии боевой готовности, и не только потому, что охотник во враждебном окружении. Он не может спрятать клыки, не умеет контролировать процесс. Всё острее запахи, звуки, изображения. Даже чересчур, честно. Это больно и бессмысленно...

Бац.