Бенни достаточно умён, чтобы не задавать вопросов после этого неожиданного признания. Это действительно мудро, поскольку Винчестер и впрямь не может толком объяснить свои ощущения. Почему Бенни тот, ради кого Сэм снова обретает надежду. Почему ради вампира опять собирает в кучу свой давно разлетевшийся на осколки оптимизм, он не понимает. Но у охотника нет сомнений: это именно он.
- Ну хорошо. Спасибо. Я... докажу твою правоту. Изменюсь. В конце концов, я же не чудовище.
Винчестер молча кивает в ответ. Да и что тут скажешь?
Темнота сгущается. Сэм снова человек, однако, должен признать: у вампиров зрение куда лучше приспособлено для ночи. Поэтому он подходит ближе к Бенни.
Тот поглядывает на него и предлагает:
- Держись за руку.
Сэм бы отказался, но не может полагаться на своё собственное зрение. А если его или обоих ранят просто потому, что он не в состоянии видеть так же хорошо, как Бенни? Поэтому охотник пальцами левой руки хватается за запястье вампира, убедившись: не потеряется.
Бенни неожиданно делает крутой поворот.
- Сюда. Впереди стая ищет добычу.
Им удаётся избежать столкновения и продолжить путь к намеченной цели.
- Сэм, я должен знать: насколько всё будет нормальным, когда мы вернёмся... если я вернусь?
Винчестер недоумённо поднимает бровь.
- М-м... нет. Я имею в виду... мир не изменился. Мы много охотимся, но не проводим каждую минуту, опасаясь быть уничтоженными монстрами.
- Я говорил о нас. Хотелось бы понять. Мы друзья или как? Кажется, я тебе не слишком нравлюсь. Ты действительно хочешь быть рядом, когда мы выберемся из Чистилища?
- Думаю, Чистилище - место, в котором быстро узнаёшь, кто чего стоит. Ты хороший человек, Бенни. И, если останешься таким же там, я сумею смириться с твоим присутствием.
- Ты ведь знаешь, почему они обычно избегают нас. Потому, что боятся меня, да? Я ведь поубивал кучу тварей.
- Да, но... ты не обязан был помогать мне в прошлый раз. И не обязан делать то, что делаешь теперь. Остаёшься рядом и помогаешь - изменяться, излечиваться. Ты... ты классный парень. Хороший друг для Дина.
- Почему ты всегда возвращаешься к Дину?
- Ты это о чём?
- Всегда Дин. Ты всё делаешь ради брата. Во имя брата.
- Так брат же. Я многим ему обязан. А ты сделаешь его счастливым. Не усложняй, ладно? Я могу это сделать - для него, для тебя. Потому так и будет.
Охотник не в состоянии разобрать выражение лица Бенни, но, кажется, его что-то беспокоит, что-то не так.
- Как насчёт того, чего хочешь ты, а, Сэм?
Винчестер дёргает плечом. Он не представляет, чего хочет. Охотиться неплохо, есть где жить, время для книг, час для себя - чтобы прочесть нечто интересное и новое, возможность уйти от проблем. Он помнит мечты, но какой смысл держать всё в голове, если жизнь представляет лишь мизерный шанс на исполнение.
- Хочу вытащить нас отсюда. Показать то ночное небо, о котором ты упоминал, и отвести в бункер. Достаточно?
- Пока да. Но, в конце концов, стоит подыскать желание получше.
Сэма начинает раздражать бесполезная болтовня.
- Моя жизнь вполне хороша.
Кажется, вампир держит его свободной рукой в жесте притворной капитуляции.
- Ну-ну. Я запомню твои слова. И возвращу при случае. А ещё собираюсь найти то, что тебе понравится. Хотя мы можем это сделать вместе.
- А если тебе не понравится?
- Буду учиться. Если, конечно, тебе не нравится балет или что-то в этом духе. Тогда просто посмотрю. Совершенно не создан для танцев.
- Не уверен, что тоже способен на такое.
Винчестер чувствует, как Бенни окидывает его взглядом.
- Ты? Такой длинный и костлявый? Вот класс! Отлично будешь выглядеть в трико.
Сэм заливается краской.
- Я... извини, мне заткнуться?
- Нет, я просто не привык к подобному, - откликается охотник.
- Сэм Винчестер не привык к тому, что люди, бывает, флиртуют с ним?
Он краснеет ещё больше. Бенни прав насчёт заигрываний.
- Нет. Обычно нет.
- Не верю.
- Но это правда.
- Ах, вот в чём дело. Только всё равно не представляю, чтоб никто с тобой не флиртовал. Насколько знаю, ты хороший парень. Весьма симпатичный. Спаситель мира. Так что - нет, кто-то наверняка заигрывает с тобой. Думаю, просто ты их не замечаешь.
- Возможно. Думаю, так и есть.
Сэм практически слышит, как Бенни усмехается.
- Ну, уверен, это было заметно.
Винчестер чувствует себя неловко.
- Знаешь, говори, если мои слова причиняют неудобство. Это последнее, что хотелось бы делать.
Сэм делает глубокий вдох перед ответом.
- Всё хорошо, - настаивает он. Бенни, видать, склонен пококетничать; Винчестер принимает это как должное в ситуации вне жизни и смерти, и, если предположить, что он таки вытащит Бенни, есть вероятность увидеть нечто большее. Это не проблема, просто непривычно. И странно, что вампир выбрал бы его.
В округе никого нет. Хотя, Сэм представляет, когда они всё-таки возвратятся, появятся ещё Дин и семь миллиардов других людей, с которыми вампиру можно пофлиртовать.
Он снова глубоко вдыхает. Ничего, справится.
- Почему мы говорим о флирте в Чистилище? - удивляется Сэм. - Довольно необычное место.
- Не просто говорим... По крайней мере, я точно.
Глаза Винчестера становятся круглыми.
- Ну развлекайся. Пока это не мешает нашему передвижению.
- И не помешает. - Сердце Сэма подпрыгивает. Бенни не отрицает общности, не напоминает, будто не собирается возвращаться. Такая новость гораздо лучше, чем любой флирт. - Кстати, мы приближаемся.
- Правда?
Он до сих пор ничего не видит. Приходится верить на слово.
- Да. Вероятно, доберёмся сразу после рассвета.
- Рукой подать.
- М-м... уже сегодня будешь дома, Сэм.
Винчестер усмехается.
- Звучит заманчиво.
Небо начинает светлеть. И зрение мало-помалу восстанавливается. Он смутно сознаёт своё местоположение. Память возвращается по мере того, как ситуация проясняется.
- Рукой подать.
- Ты ведь знаешь, что делать?
- Заклинание.
- Да. Портал откроется, когда ты приблизишься. Должен, по крайней мере. Дин был телом, а ты - душа...
Сэм сглатывает. Он знает. Всё зависит от Чистилища: если душа достаточно человечна, её отсюда выбросят. Теоретически, не должно возникнуть проблем. Он же человек. И Чистилище не захочет терпеть его тут.
- Всё будет в норме, - добавляет Бенни. Сэм удивляется тому, как жаждет в это верить. - В любом случае придётся читать заклинание. А когда закончишь, я окажусь в тебе. Дин говорил: это жжётся. Он знал, я ведь был в нём. Мы пройдём, и... ты сделаешь всё, что нужно. Просто не забудь обо мне, ладно?
Винчестер улыбается во весь рот.
- Ты идёшь.
- Думаю, да. Как можно позволить тебе проделать весь путь впустую?
Усмешка чуть блёкнет.
- Хочешь идти?
Бенни смотрит в упор.
- Не знаю, сможешь ли ты выполнить всё, что обещал, Сэм. Но я возьму даже половину. Попробую. - На мгновение прикрывает глаза. - Всегда можно вернуться, так? Все монстры рано или поздно оказываются здесь.
- Хорошо, - откликается охотник, делая мысленную заметку продолжить исследования. Готовность Бенни в третий раз угодить в Чистилище отзывается болью, хотя почему - он толком объяснить не может. Все чудовища в конце попадают в Чистилище; вот так обстоят дела.
Но, может, они вовсе не так должны работать. Ведь Бенни вовсе не заслуживает того, чтобы опять очутиться здесь, уверен Винчестер.
Винчестер узнаёт место, где они находятся, ярко и чётко.
- Это тут ты решил остаться в прошлый раз? Опять собираешься меня бросить? -негромко спрашивает Сэм
- Нет. Я с тобой - весь путь на другую сторону.
- Ну и замечательно.
- Почти на месте. Должно... может открыться в любую секунду.
Сэм задерживает дыхание. И старается не думать о том, что случится, если проход не откроется. Вероятно, Касу удастся отправить сюда жнеца, как хотел. Или можно попытаться проникнуть в Ад, а там посмотреть, не откроются ли новые варианты...
