— На полу? Это диетическая индейка. — Нарцисса подняла на него недоумевающие, невинно лучистые глаза. — Вы должны были предупредить меня, что мальчик не любит мясо. Он даже заплакал, когда я хотела его покормить запечённым окорочком. И это целиком ваша вина.

— Я спрашиваю, это что такое?! — Снейп указывал на странное существо с короткими, пушистыми ушами и облезлым, похожим на помело хвостом, бодро торчавшим дрыком из-под голубого полотенца с монограммой «SP». «Это» сидело на спинке любимого северусова дивана и развлекало Инди, жонглируя цветными мелками.

— Цоп-цоп, упало, цоп, поймали, цоп, рисульки рисовали, — разговаривало существо, отдалённо похожее на эльфа. На наглого и уродливого эльфа. Эльфов вообще было трудно назвать красавцами, но сей экземпляр отличался особой некрасивостью.

Индиана смеялся и хлопал в ладоши:

— Хорси — вошадка, цок-цок!

Северус задохнулся от возмущения, но смог смолчать... почти. «На моём диване, в моём доме! Без моего согласия, наконец! — Бушевали у него в голове вихри попранных хозяйских прав. — И куда смотрел Гарри!»

— Нарцисса, можно тебя на пару слов? — смиренно попросил он и изобразил на лице натянутое одобрение для Индианы, помахавшего ему перепачканной мелом ладошкой.

— Позже, Северус, мы рисуем. Хочешь посмотреть на лошадку или бабочку? — Как ни в чем ни бывало улыбнулась миледи.

— Ах, у вас тут ещё одна «лошадка» имеется! Тоже вашего разведения? Мне казалось, я ясно высказался против мэнорской фауны. У меня к ней стойкая идиосинкразия.

— Поговори об этом с Андромедой, она на кухне с Гарри. Возможно, они тебе... посочувствуют.

«Терпение — есть добродетель. Чёрта вам, Малфои, не раскрутите меня на скандал!» — подумал Снейп на третьем вдохе. И так, решив реагировать нестандартно, он спокойно покинул коварную няньку и неразумного, но уже опасно зверолюбивого сына и пошёл сражаться за свои бытовые принципы с незваной поварихой.

— Северус! Добрый вечер! — радушно поприветствовала его миссис Тонкс. — А мы тут с Гарри затеяли имбирное печенье.

Снейп почувствовал себя в гостях.

— Здравствуй, Андромеда. — Он, не собираясь этого делать, галантно склонил голову. И грозно посмотрел на супруга. — Гарри. По какому поводу праздник?

— Да, так вот, да, — ответил Поттер, слегка суетливо. — Нарцисса позвала на подмогу Андромеду, мы же никогда не давали Инди мясо с... ну, ты понимаешь, на косточке. Он так разнервничался, что...

— Что сестра срочно вызвала меня, — закончила вторая Поппинс.

— Ясно, а ты заодно притащила домовика, да ещё и такого корявого, заговор или случайность? — Северус уселся за стол. — Хорошо, что разъяснилось и успокоилось. Тогда просто отошлем уродца восвояси (нечего Инди привыкать к чужим эльфам!) и поужинаем все вместе, да?

— К сожалению, это невозможно, Сев. — Поттер опустил взгляд.

— И ты, Брут! Почему так? Любопытно. — Снейп потянулся к аппетитной горке свежей выпечки, остывающей на противне.

— Всё просто, — умиротворяющее улыбнулась Андромеда, — юный эльф родился... немного нестандартным и по традиции отлучен от своего гнезда. Если его не примут в другое хозяйство и не дадут имени, нам придётся его казнить. — Сложила она руки на коленях. — Отрубить голову, так всегда раньше делали.

— Что-о-о?!

— Традиция дома Блэк, увы, — добавила бабушка мышеволков со вздохом.

«Яблоки от яблонь...» — Снейп скрипнул зубами.

Из комнаты раздался заливистый, будто колокольчик, смех Индианы, которого, судя по топоту и грохотанию мебели, катал на себе... Хорси? «Он назвал его Хорси? Так, наверное, зовут половину британских собачонок... Ну уж нет! Потакать всей этой хунте? Я покажу, кто в доме хозяин! И с детства научу сына сдерживать свои порывы и желания и подчиняться правилам». Снейп сурово сдвинул брови и решительно направился в гостиную.

*

Два дня спустя в саду директор Снейп сам катал невинного мелкого тирана на хитростью приписанном к дому домовике. На тощую попу неуклюжего эльфа были надеты синие панталончики, подаренные Индиане «наней Медой» (мальчишка наотрез отказался носить оборочки ниже колен!), а на страшненький хвост повязали атласный бант. И Хорси, и Инди светились счастьем.

“Что я делаю? — вопрошал себя непоколебимый враг рабства во всех его проявлениях Северус Снейп. — Или это только начало, слабею, что ли? Знал же: что Блэки, что Малфои — одна банда!” С Поттером он не разговаривал ещё два вечера.

Но худшее было впереди.

*

Утром третьего дня Гарри очень убедительно вымолил прощение за своё гнусное предательство, и наивный Северус, еще не подозревавший о масштабах заговора, творимого его «близкими», простил коварного гриффиндорца. А попробуй не прости, если едва открыл поутру глаза — а он такое вытворяет языком на твоей груди, и ниже, и... «И-и-и!» — длинно выдохнул Снейп, с дрожью кончая, и простил.

Последовавшую за трехнедельным затишьем атаку Снейп даже не ожидал — расслабился в лоне семьи. Поттер был как-то по-особому ласков и покладист, от чего Северус прибывал в некой нирване, чувствовал себя любимым, вспоминая первые годы их совместной жизни, когда дни были светлы, а ночи полны страсти. Не то, чтобы этого не было потом, но к Гарри сейчас словно вернулась его легкая юношеская бесшабашность и игривость. Это нравилось. Это заводило и пьянило. Северус и себя ощущал молодым, а будущее чудилось чередой исключительно радостных событий. Как же он, оказывается, соскучился по этому нерациональному ощущению.

Индиана нормально рос и развивался, был на редкость некапризным и веселым, доставлял взрослым только положительные эмоции, наверняка у ребенка сложится добрый нрав и хороший характер. Он радовал приемных родителей своими успехами и начал говорить уже целыми фразами. Северус и Гарри проводили с сыном каждый свободный час, вместе играли, гуляли втроем. Нарцисса тактично находила повод, чтобы в воскресные дни не мешать супругам наобщаться с ребенком вдоволь.

А бракованная Вошадка отлично справлялась с работой по дому. И всё было великолепно.

Но как-то в начале июня Снейп, освободившись из Министерства пораньше, решил заглянуть в офис Поттера. Было обеденное время, и директор, устав от экзаменационной суеты, рассчитывал провести пару часов со своим мальчиком на открытой террасе их любимого ресторана «Зазноба». Старинный Бат, разомлевший от летнего солнца, располагал к некоторому безделью, всё дышало морем, сиестой, истомой — в такую погоду грех торчать на работе. Он вошел в пустую приемную и услышал по громкой связи:

— Всё готово, пора. Не трусь, Крест. Он же не зверь.

— Кто это не зверь, Гарри? — спросил Северус, закрывая за собой дверь кабинета.

— Я перезвоню, — бросил Поттер в коммуникатор и погасил экран компьютера. Он рассеянно потёр лоб, где когда-то был оставленный Волдемортом шрам. — Сев, нам надо серьезно поговорить.

— Интересно. — Тот помрачнел, но, взмахнув полами мантии, сел в кресло у стола.

— Я хочу попросить тебя о важной вещи: позволь ввести Индиану в свой род.

— Вздор! — Северус вскипел моментально. — Малфои напели? Советчики твои настырные! То-то все милые такие были, вокруг всё вились, угождали, помощь свою предлагали. И ты повелся!

— Погоди, Сев, дай сказать. — Поттер жестом попытался остановить вскочившего с места супруга. — Я много думал и многое узнал за эти месяцы. Мы ведь с тобой полукровки...

— Ну и что? Чем мы хуже?

— Вот именно, ничем. — Кивнул Поттер.

— Так какого дьявола?!

— Нет такой вещи, как чистокровность. То есть, магия и есть то, что называется «sangua pura» (1). Другой ген, мутация.

— Чепуха, это старая теория, бредни. Слышал уже.

— Согласен, но это поверхностный взгляд. Есть новые данные, научные.

— Вонючие мыши с долбанутыми волками на хвостах принесли! — перебил Снейп. — Закрыли тему. — Он так и стоял против Гарри, уперев в столешницу стиснутые в кулаки кисти рук. Был зол. Очень.