Он поднял на меня свои глаза, и я отошёл на пару шагов вглубь леса. Это был человек. Не молодой, очень волосатый и не бритый. Одет он был как путник, а рядом лежал увесистый рюкзак со всевозможными предметами для похода.
-Как тебя зовут, лис? – спросил он, слюнявя палец и перелистывая страницу в своей книге. Мне даже показалось, что страницы в книге были пустыми, белыми листами бумаги, однако демон спокойно уставился в открытый переплёт, и на нём постепенно стали проявляться слова.
-Меня зовут Ренар, – ответил я с небольшим трудом – мешал ком в горле, – Лис Ренар… – дополнил я.
-Лис Ренар? Так просто? – он не отрывался от чтения.
-Нет. У меня много имён, но я не помню всех.
-Скажи хоть одно.
Я задумался. Называть последнюю часть фамилии было как-то не очень прилично, поэтому вскоре я выдал:
-Меня называют величайшим вором современности.
Человек усмехнулся, и перелистнул страницы книги обратно, почти в самое начало.
-Действительно так…
Я неловко улыбнулся, но внутренне радовался правильному ответу.
-А зачем ты пришёл ко мне? – спросил он второй, такой ожидаемый вопрос, которого я боялся больше всего.
А что я мог ответить? Спасти жену – мелко для него. Спасти себя – вообще эгоистично и неправильно. Друзей – конечно, но ведь можно и без них. Мир – чушь. Что ещё я мог пожелать, стоя перед всемогущим существом? Только одного…
-Я пришёл исправить ошибки.
-Ошибки? Какого типа ошибки? – поинтересовался он, проверяя прочитанные листы книги.
-Их было много в моей жизни, но один раз я оступился… И подвёл всех, и больше всего – самого себя.
-А всех – это многих?
-Весь мир, – сказал я.
Человек захлопнул книгу, но на меня не смотрел. Прошло несколько минут молчания, очень напряжённого, и я, собравшись с духом, спросил:
-Ты поможешь мне?
Но ответ он дал не сразу. Человек долго сидел, думая, после чего посмотрел на книгу.
-Конечно.
С сердца свалилась огромная груда камня – я только что получил самое желаемое утверждение в жизни.
-Садись, – сказал он, показывая на пенёк по другую сторону костра.
Я тут же, не сбивая свою удачу, устроился напротив человека, выжидательно смотря на него в ожидании чуда. Но человек устало поднял глаза и заговорил.
-Я давно хожу по разным путям и дорогам, лис. Несу за собой ваше бренное существование, и много-много раз мне хотелось бросить это дело – но я не бросал. Ты в другом от меня мире и сейчас пришёл только за какой-то помощью – а быть может мне хочется и поговорить с тобой…
Я поднял лапу, выражая готовность беседовать с ним хоть целую вечность, но он не дал мне сказать ни слова:
-Но этого делать нельзя. Ты можешь узнать слишком много такого, что больше никогда не будешь прежним. А я не хочу чтобы ты знал кто ты и что ты делаешь на самом деле. Я хочу чтобы ты продолжал жить, как бы сложно тебе не было. В твоём распоряжении – огромный мир, а я не могу ничего, абсолютно ничего. Я не властен. Ты – более чем.
Он кинул мне свою книгу. Не очень толстая, в бумажном переплёте – я не стал её раскрывать.
-Но я рад, очень рад что ты пришёл, лис. Пускай твой путь будет таким, каким Ты захочешь, а не я. Поэтому я помогаю тебе. В очередной раз. И я очень прошу – не подведи меня.
-Я обещаю…
-Ты многое пообещал. А теперь, Ренар, я оставлю тебя наедине со своей судьбой. Ты волен выбрать любой путь…
-Что мне сделать? – поспешил спросить я.
Но человек сначала оторвался от своего места, собрал пожитки и закинул на спину рюкзак, уходя в темноту.
-Просто сожги эту книгу… – на прощание сказал он и исчез.
Я остался один, только весёлое пламя потрескивало передо мной. Открыв переплёт, я увидел только чистые, пустые страницы.
В этой книге смысла было меньше, чем во всей моей жизни. Поэтому, захлопнув её, я размахнулся и бросил в самое сердце костра, где было горячее всего.
Языки пламени быстро объяли обложку, и она, загоревшись раскрылась на первой странице, на которой каллиграфическим почерком было написано древнее, как мир изречение: “Всему своё время”.
Я улыбнулся огню и в следующий же миг мир перевернулся вверх тормашками. Ничему не удивляясь, я полетел прямо в сияющее, звёздное небо, и тут же оказался в главном зале, где всего несколько минут назад происходила страшная битва между силами магии и времени.
Сейчас было тихо, но эта тишина не пугала, а наоборот – одобряла мои действия. Мир вокруг меня остановился и время приостановило свой ход…
Проснувшаяся Флёр, сидела на полу и удивлённо смотрела на то место, где я схватил жемчужину. Вытянувший лапки Рыж, отдающий мне жемчужину. Холодный, пристальный, но почему-то очень добрый и дружеский взгляд бога смерти. Застывшая улыбка на морде у его товарища. Испуг в глазах Арена.
Но самое главное – нити. Золотые, серебряные, пурпурные – все цвета радуги, они рассекали воздух в этом зале, путались друг с другом, но все вели точно в одно место – к кому-то из моих друзей или помощников. И каждая нить, какая ровная она бы не была – прерывалась, ветвилась, от неё расползались тысячи других, но просто гасли в воздухе, застыв так.
Это и были нити нашей судьбы. Дороги, по которым мы идём. У каждого она своя, но иногда – они переплетаются…
Из груди Флёр шла тонкая, фиолетова нить, и только-только начинала утолщаться. Её нить была ровной и прямой – у неё долго не было выбора, и всё решали за неё. Стального цвета полоска тянулась и за Ареном – несколько ответвлений я хорошо видел – они были гораздо длиннее и яснее, чем ответвления у остальных. За богами тянулись две изумрудно-чёрные дороги, и понять что либо было просто невозможно – так много распутий и такие лихие повороты…
Светящихся в воздухе полос было невероятное количество, но лишь одна обрывалась в воздухе. Ярко-рыжая, толстая и с огромным количеством распутий. Это была моя.
Подойдя к ней, я прошёл до ближайшего разветвления, и потянулся лапой к другому, альтернативному варианту, и тут же услышал слова…
-Я не могу… Это слишком страшно!
-Слабак! Как ты мог проделать такой путь ради того чтобы оборвать всё в самом конце!?
-Извините…
Я отдёрнул лапу. Я не позволил себе быть таким слабым. Я пошёл дальше, двигаясь по своей дороге и через пару шагов я дошёл до очень тонкого места, где нить почти что исчезала в воздухе. Прямо перед ним было ещё одно ответвление…
Звон меча, вскрик Флёр – ошейник рассыпался на три части, а я тяжело рухнул на колени – в лапе был неповреждённый меч. Флёр взводит арбалет для того чтобы добить меня, и…
Я не выдержал и зажмурился.
Так много выборов на своём пути я сделал… Я пошёл ещё дальше. В зал, где ещё было темно, но моя судьба освещала мне дорогу. И здесь моя нить была единственной – и её ответвления заполнили всё пространство огромного зала, освещая его. Вздрогнув, я пошёл наружу, смело следуя за выбранной мною дорогой…
Путеводная нить показала мне дорогу назад – и зал уже не был таким большим. Воспользовавшись крыльями, я вылетел через разбитый витраж, приземляясь во дворе цитадели.
Но стоило мне обернуться, как я понял что витраж уже был цел – и я возвращался назад во времени. Моя нить гасла за моей спиной, но мне это и было нужно.
Мои друзья снова были здесь, возвращаясь вслед за мной – кипела битва. Всё кругом просто сияло от разнообразия цветов и миллионов путей, некоторые из которых так и остались невыбранными. Огромное поле…
Я уже вышел из ворот, подойдя к пустыне – судьба была даже у тех джунглей, что создал Фаэрт, но она была ещё совсем коротка – и у них совершенно не было выбора. Только расти, стремиться к солнцу – всё что было нужно молодым деревьям…
Я понял, что идти так будет слишком долго, и поэтому потянулся к своей судьбе лапой.
-Это бесполезно! Надо отступать! – услышал я свой собственный голос.
Моя лапа дрогнула. Я сжал челюсти, и дотронулся до того участка пути, где не было ни единой развилки…
