Но вся огромная армия расположилась вокруг небольшого степного городка, названия которого я так и не выяснил – дальше шла не знающая пощады пустыня. Будет большим успехом, если мы не потеряем хотя бы треть всех воинов, которые просто не дойдут до места сражения…

Штаб я определил сразу – над одним из центральных зданий города вилась просто туча всевозможных летающих зверей – тут и мыши, знакомые и не очень лисы, хищные птицы и многие другие – все при оружии и уже горячие. Некоторые сцеплялись в воздухе, устраивая небольшие драки, но быстро расцеплялись и разлетались в разные стороны. В воздухе летала пыль, шерсть и перья – всё это крылатые звери теряли в полёте. Моего приближения, к счастью, никто не заметил, поэтому я спокойно приземлился на небольшую площадку перед какой-то гостиницей. Меня встретили два охранника из клана лис, но узнав меня, безропотно пустили внутрь.

Я не ошибся, когда подумал, что здесь штаб – вокруг меня шумели командиры, полководцы и многие другие. Слева от меня пара птиц-разведчиков, очевидно вернувшись из Феланокса, задыхаясь, наперебой рассказывали всевозможные ужасы о том, что нас там ждёт. Судя по небольшому списку, лежащему на столе у командира – пара десятков летунов уже не вернулась…

А с права какой-то осёл разглядывал оружие, принесённое ему на ремонт – очевидно он был одним из лучших, и так был занят своей работой, что не замечал никого вокруг, не говоря уж обо мне.

Точно передо мной, на огромном дубовом столе была разложена огромная карта, с очерченным на неё полукругом и с толстым чёрным кругом посредине. Конечно на карте было огромное количество пометок, стрелок и даже пятен крови – похоже спор разгорался не на шутку несколько раз. Я догадался, что это была карта цитадели, которую демон, или Флёр, создали вокруг себя в момент обретения силы. И двумя главными полководцами оказались мои друзья – Арен и бывшая пиратка Шанди. Стоило мне подойти к столу и устало опереться на кулаки, они тут же замолчали, переводя взгляд на меня.

-Ренар?

Воцарилась гробовая тишина. Замолчали все и даже осёл отвлёкся от созерцания меча, уставившись на меня. Я смотрел в пол, но чувствовал на себе множество взглядов.

Никогда раньше я не был так рад увидеть моего друга, с которым мы так давно встретились… Тяжёлый, крепкий лис оторвал свой покрасневший взгляд от карты и уставился на меня. Я лишь развёл лапы в приветствии, и впервые за восемь лет дружбы, мы обнялись.

-Как ты, дружище? – спросил лис, похлопав меня по плечу, – Ты теперь у нас расписанный красавец, да?

Я почти что положил морду на его плечо. Если бы хоть кто-нибудь знал, как я был благодарен этому лису, насколько дорога мне была именно его поддержка. В этой странной, ненужной войне…

-Спасибо, Арен… – я погладил его плечо и отпустил, – Спасибо за помощь…

-Ренар, мы же друзья. Друзья должны помогать друг другу, да?

-Пис-с-саная ис-с-стина, лис-с-с… – услышал я слева и посмотрел на Шанди. А ведь с ней мы почти не были знакомы…

-Я знаю. Я всё знаю.

-Выглядишь усталым, Рен, – Лис поманил меня за собой, повёл куда-то на второй этаж, – Пойдём, я покажу тебе твою комнату. Грейс спец…

-Подожди, ты сказал Грейс?

-Да, нынешняя хозяйка гостиницы… – совершенно спокойно ответил Арен.

-Погоди-погоди… Как её вид?

-Козочка молочно-белая…

Я даже немного прослезился, когда я увидел знакомые рожки, показавшиеся из-за угла. Козочка, улыбаясь сразу же ответила мне:

-Я покинула город сразу за тобой. Зная, что должно было случится…

-Извини, что лишил гостиницы… – поспешил я, но она лишь помахала рукой:

-Нет-нет, это всё равно не было самым прибыльным местом. А тут куча путешественников, что идут в Феланокс. А позавчера…

-Шанди узнала тебя, – догадался я, – и не смогла удержаться.

-Точно, – кивнула Грейс, – У нас всё как обычно…

-Никакой мясной кухни? – я даже приподнял бровь.

-Специально для вас, господин Ренар…

-Спасибо… Грейс.

Иногда приходит время посмотреть на себя со стороны. Но не стороны других, а со стороны самого себя. Посмотреть на собственные лапы, пощупать свой нос, и задуматься – зачем всё это? Почему моё тело покрыто рыжей шерстью, почему я вижу этот мир таким, какой он есть, а не как-то иначе. Конечно, на многие эти вопросы могли ответить они – создатели этого мира, но больше всего не хотелось обращаться к ним. И сейчас, сидя на кровати, наверное в последний раз в своей жизни, я упёр голову в ладони, просунув длинную морду сквозь скрещенные пальцы, просто перестал думать. Ни о чём. Попытался установить полную пустоту в своей голове – чтобы забыться и заснуть беспечным сном…

-Что ты делаешь со мной? Они мои друзья! – в сотый раз повторила я ему. Я даже не знала как его зовут, или как он хотел чтобы его называли. Всё происходящее казалось нереальным, но очень страшным – будто это был сон.

Я не спала уже очень долго. Чувства, обострившиеся до предела, каждая песчинка в пустыне, капля воды в море, любая точка этого мира – была известна мне. Я чувствовала Ренара, чувствовала тысячи жизней недалеко за пределами главных ворот, созданных мной…

-Перестань… У тебя будет цель, обещаю…

Он снова не ответил. Как можно было совершить такую глупость? В памяти с трудом проявлялись картинки из моего двойного прошлого – что было и как стало. Обрывки речей моих друзей и давно умерших братьев. Стальной ошейник, колющий тело…

Я с трудом сорвалась с трона и оттянула его со всей силы – шипы впились в шею, боль удерживала меня на краю сознания, но снова разум был готов провалится в небытие – слишком тяжело было удерживать своего господина…

В глазах помутнело, я не чувствовала своих движений – лапы не слушались меня. Моторные навыки помогли мне раскрыть арбалет, но даже мой разум не позволял мне убить себя.

Я сдалась и позволила ему овладеть моими движениями. Сложив арбалет, я вернулась на трон.

-Почему ты не хочешь помочь ему? Никто тебе не пожелает зла… – прошипела я ему, – Просто помоги нам…

Он молчал. Он всегда молчал, а я просто сходила с ума, пытаясь говорить с ним. Я говорила сама с собой… всё, что я совершила – это и была я…

Ещё одна попытка. Должно было получится…

В который раз я встала, прислушиваясь к окружающему миру. Укрыться от моего взгляда не могло ничто. Мои глаза, будто бы вылетели с положенного места и отправились в недолгое путешествие. Несколько секунд я видела только песок и палящее солнце, но потом я увидела моего мужа, который лежал в одной постели с Ренаром, даже не сняв плащ. Я хотела протянуться к нему рукой, но тут же мне стали видны все его мысли: война, штурм цитадели вокруг…

Он взбунтовался внутри меня и потянулся вслед за мной чтобы убить его, но я вовремя закрыла ментальный взгляд, спасая арена от верной смерти.

-Они друзья, говорю тебе! – вспылила я, но ответом была тишина. Да и откуда мог исходить ответ, если никого не было рядом?

Я очнулась снова. В абсолютно чёрном, тёмном зале, который ощущала лишь своими магическими чувствами – глаза же не видели ничего. Который день…

-Хватит… – шепнула я, возвращаясь на трон. Я могла развлекать себя сколь угодно долго, но не понимала почему он не даёт мне выходить из цитадели, не даёт пользоваться ни одной его возможностью. И самое главное – почему я так нужна ему.

Уже очень давно я не ела, не пила и даже не спала. Тело держалось за счёт магии и из-за этого стало гораздо слабее, я бы даже сказала менее реальнее, чем раньше. Несмотря на то, что я могла чувствовать весь мир, я не чувствовала боли и голода. Оставались ментальные чувства – любовь, вера и надежда на то, что арен поможет мне. И судя по тому, что в трёх днях ходьбы от меня собралось уже несколько армий – он этого очень хотел…

С рёвом подбитого пса, ведущий остановился и поднялся на две лапы, веля отряду остановится. По рядам бойцов прокатился довольный рык, шарканье и, иногда, довольное кряхтение.