-Ты что удумал, безумец? – рявкнул шакал, поднимаясь с земли. Ответом ему было лишь невразумительное рычание, вырвавшееся из моей пасти, и слова, выговариваемые мной с трудом:

-Именно... Безумец!

Я зарычал как дикий лис и бросился на бога с мечом наперевес. На этот раз шакал был готов к моему выпаду. Его посох сбил мой удар с пути, после чего я получил им же удар под дых. Будто дразня меня, Селкер крутанул посох над головой, ставя его рядом со своей лапой. Он снова обрёл серьёзный и безразличный вид...

Нет, безразличие было наигранным, напускным. Даже я увидел как в уголке его пасти проскочила улыбка. Он поднял руку и насмешливо поманил меня рукой.

Этот насмешливый жест заставил меня прыжком встать с земли, на которой я оказался после удара в живот, и снова поднять оружие. Какая-то частичка сознания настойчиво говорила мне о необходимости второго меча – но я решил разделаться с ним так.

Третья атака, предпринятая мной, была с хитростью – как обычно разбежавшись, я не стал атаковать в лоб, а пошёл сбоку. Я видел, что Селкер был готов и к этому, поэтому сразу же как он поднял посох – я упал на землю и ударил шакала по ногам.

Чёрный, как подсеченный, повалился было на землю, но тут же встал, используя свою палку. Я уже зарычал от обиды – казалось обычный шест куда сильнее острейшего сбалансированного меча, поэтому я решил просто повалить его на землю – это я и приму за свою победу.

Лёжа на мокром грунте, я локтём выбил опору у бога, но Шакал схитрил, буквально перелетев через меня, оказался с другой стороны и занёс тяжёлый посох для удара в грудь. Вовремя меня спасло осознание того, что есть у меня не только лапы, но и два кожаных крыла за спиной. Раскрыв их прямо на земле, я заставил Селкера отпрыгнуть на порядочное расстояние, а сам же смог спокойно подняться с помощью своих способностей, не зависящих от магии.

Мы снова оказались на порядочном расстоянии друг от друга, и на этот раз я первый выставил лапу и поманил бога, отводя меч за спину. Шакал оскалился и показал мне довольно эффектный трюк со своим посохом. Ответить мне было нечем, поэтому я снова бросился в атаку первым.

Я буквально летел параллельно земле, хотя крылья были сложены и уже не держали меня. Бог, поняв мой приём – атаковать снизу – при моём приближении сразу же подпрыгнул, пропуская меня между своих лап. Атака показалась бы неуспешной, если бы не крылья – после хорошего разгона я раскрыл их сразу после того, как оказался за его спиной и взмыл на его головой, занося меч для удара. Всё время будто остановилось – Шакал медленно поворачивался назад, желая увидеть меня на земле, но увидел лишь мои лапы. Не успело удивление проскочить на его морде, как Бог смерти получил от меня по носу с нижней левой лапы. Сразу же попятившись на пару шагов, он схватился за нос, удивлённо смотря на меня.

-Кажется ты упоминал, что чувствуешь боль... а чувствуешь ли ты обиду, а? – теперь пришло время мне насмехаться над ним. Всё тело горело – но не от азарта. Руны, одна за другой то вспыхивали, то гасли, некоторые жгли моё тело, некоторые наоборот – заставляли кожу леденеть под собой.

Бог рыкнул на меня, наконец поднимая посох в боевое положение. Крылья – вот моё преимущество, которое он у меня не отнимет!

Взмахнув ими, я с места разогнался до умопомрачительной скорости, намереваясь просто сбить его с ног. Шакал упёр конец посоха в землю и с помощью него отпрыгнул далеко за пределы моей атаки. Задев его крылом, большого вреда я ему не нанёс – скорее наоборот поранился сам, но тут же приземлился и тут же, уже на ногах пошёл в лоб. Шакал уже по привычке подпрыгнул, оставляя посох на земле, прямо в воздухе разворачиваясь.

Когда я снова взмыл за его спиной, я встретился с ним взглядом.

Шакал в полный рост стоял на своём посохе, спокойно удерживая феноменальное равновесие для любого живого существа! Я снова получил под дых и свалился на землю, чуть не переломав себе крылья.

Селкер даже равновесия не потерял – просто спрыгну с посоха под мой восхищённый взгляд. Когда он встал на земле рядом со мной, я уловил в его взгляде какое-то презрение. Я на лопатках уже третий раз... или больше?

Я снова встал рывком и сразу же бросился на него. Удар мечом был отбит выпадом посоха, удар от кулака просто пущен в молоко... Селкер не дрался как зверь – нет. Он дрался технично, строго и вообще правильно, и это было невозможно. Такой как он мог без всяких способностей перебить целый корабль пиратов, но в одиночном бою...

Я снова и снова шёл в атаку, не сдаваясь, каждый раз выдумывая всё новые и новые хитрости, пока он не пропустил ещё пару ударов и один чувствительный пинок, который почти повалил его на спину! Бог, устояв на лапах, снова поднял посох, даже плаща не снял – и дрался наверняка в полсилы...

Но я должен был драться чтобы понять – можно ли с моими новыми способностями идти против бога?

Я улыбнулся, приподнимаясь с земли и сразу, прошаркивая, бросился на него как таран – будто хотел попасть головой в живот. Шакал успел усмехнуться такой неуклюжей попытке, отойти в сторону... И рухнуть на землю, точно на лопатки.

Нижними лапами я умело подставил ему подножку, когда он отступал в сторону – и именно этот старый, детский приём сыграл над шакалом злую шутку – я сразу же прижал его лапу, не давая встать с земли и прижал лезвие меча к его горлу.

Как только я оказался над ним, торжествующе посмотрел на его поражение... нет, конечно это не было его поражением, но было моей победой! Я расхохотался в небо, прижимая к сырой земле великого бога смерти, и угрожая ему его же угрозами...

А потом я встал и протянул Шакалу лапу, помогая ему подняться.

====== Глава двадцать четвёртая. Ненужные войны ======

Я слышал много сказаний о жестоких и кровопролитных воинах с тысячами и десятками тысяч погибших, но никогда не видел и уж тем более не участвовал в грандиозных битвах, которая предстояла мне и многим тысячам зверей, которые пойдут вслед за мной.

После того, как я получил второй меч, докованный магом, я отправился на своих двоих к месту сбора армий. Левый меч Чака был не просто перекован, нет. Змей нанёс на него какие-то руны, которые продолжали лезвие, магическим образом образуя отломанное продолжение меча. Я неслабо удивился такому решению – отломанная часть, восстановленная при помощи магии, светилась голубоватым огнём, и была острее любой бритвы – даже засунуть меч в ножны оказалось не такой простой задачей.

С двумя мечами, перекрещенными за спиной, разрисованный рунами как бандит татуировками, я полетел на восток.

Я не мог отделаться от осознания того, что могу легко погибнуть на войне, как погибают сотни и тысячи других воинов. Удалым бойцом я не был, благо дух или что-то другое, принадлежащее отцу Флёр помогало мне – уже после пары взмахов мечами, я почувствовал, что оружие будто стало продолжением моих лап – а такое можно почувствовать только после долгих лет упорной тренировки. Даже в полёте, где нагрузки были небольшими и позволительно было расслабится, сердце не успокаивалось ни на минуту – тяжёлые, быстрые удары я чувствовал всем телом и ничего не мог с этим поделать.

Знать о войне всё очень сложно. Мне никогда не быть полководцем, никогда не командовать даже маленьким отрядом настоящих бойцов. Стоило мне преодолеть границу между степью и лесом – я сразу увидел, где находились все те, кого я созвал на войну.

Весь горизонт был буквально забит всевозможными палатками, редкими кострами и бесчисленным количеством самых разномастных зверей. И они все образовывали собой огромную боевую машину, которая, скрипя своими сочленениями, готовилась к огромной войне. Развёрнутые в огромном количестве полевые кузницы, кухни, склады, оружейные и даже самые настоящие кабаки, в которых звери проводили счастливые, беззаботные часы. Я летел над всем этим, не представляя что думают обо мне те, кто нечаянно поднял голову вверх. Сейчас мои крылья были предметом зависти сотен, а может и тысяч воинов – с ними конечно было легче.