Спустившись ближе к лесу, я поймал удивительно тёплый воздушный поток, как это называл Мирумас, и раскрыл крылья, позволяя ему нести меня в нужном направлении. Наверное, боги постарались, если даже ветру со мной по пути...

Я уже сбился со счёта и даже не мог сказать сколько я лечу. Подо мной проносились реки, города и озёра, но прибрежного города Халин я не пролетал. Я уже готов был признать, что сбился с курса, но неожиданно увидел прибрежный город – за ним было море. Так как полёт сродни быстрой ходьбе по затрате сил, я решил приземлиться и отдохнуть, заодно узнать где находится Халин.

В каждом городе, даже в самой захудалой деревне, обязательно есть площадка, которую называют “насестом”. По всему миру летает множество морфных голубей, разносящих письма. Птицы отличались одной особенностью, по сравнению с крылатыми животными вроде летучих мышей – у них совершенно не было рук. Вместо этого они успешно пользовались своими крыльями. Каково же было удивление матёрых почтовых голубей, когда им буквально на голову скатился крылатый лис-неумеха и, матерясь, попытался подняться. Голуби подбежав, ко мне, помогли подняться, даже стали заботливо отряхивать:

-Куда ж ты прёшь, скотина рыжая? – заорал один из них, оттаскивая меня с посадочной площадки, – Голову береги!

Я еле успел пригнуться, как надо мной пронеслось крыло другого почтового голубя. Почтальон приземлился вполне удачно, а главный посмотрел на меня с любопытством.

-Ты сколько уже летаешь, рыжий?

-Три часа максимум... Пусти, -я попытался выкрутиться из его охвата, но голубь и не думал меня отпускать.

-Чего ты здесь забыл? Лети себе дальше... – как-то хмуро сказал он.

-Дальше? Извините, но я очень сильно устал...

-Ты в этом городе не найдёшь ни одного места, лис. Всё занято.

-Почему это? Разве уже и путнику нельзя пристроится где-нибудь на ночлег? – я всё-таки выкрутился и отошёл от почтальона на пару шагов – он был как-то не миролюбиво настроен. Но как только он посмотрел на меня повнимательнее, он опустил клюв.

-В городе чёрт знает что творится... Все бегут из Халина, а мы – ближайший город до которого можно добраться по морю. Но и тут ситуация не лучше.

-А что у вас случилось? – спросил я, и вдруг я нечаянно спросил у него, – Может я чем-нибудь помочь смогу?

Птиц посмотрел на меня с нескрываемым презрением и развернулся. Пока никто не приземлялся и не взлетал с площадки можно было осмотреть весь город, постепенно погружающийся в ночь.

-Смутное время, – произнёс он в воздух.

Решив, что разговор на этом окончен, я всё-таки пошёл вниз, узнать что творится в городе. И стоило мне только спустится на улицу, как всё встало на свои места.

Повсюду царила разруха, оставшаяся от былой роскоши: разрушенные до основания здания, забитые досками всевозможные лавочки. Повсюду царил настоящий хаос – и находится в таком городе было слишком опасно. Но что бы лететь через море – надо было набраться сил.

Я нерешительно пошёл по тёмным улицам неизвестного мне города. Я поставил себе одну цель – добраться до центра города, может быть там удастся найти более-менее безопасное убежище. Но ещё один вопрос встал передо мной – как за него заплатить. В жилетке завалялась горстка каких-то монет, которую я то и дело прижимал к своей груди, чтобы не звенела. Почти у каждой подворотни, в каждом переулке стояли нищие с протянутой лапой, а иногда, собравшись вместе, разводили прямо на городских улицах костры, жарили себе пойманных неразумных крыс и птиц...

Естественно, не было и речи о том, что я своровал бы что-нибудь у бродяг – более-менее богатых жителей города я попросту не видел. Повсюду сновали воры, которые готовы были обчистить кого угодно...

Поёрзав, я попытался сложить свои крылья плащом, как это делает Мирумас, чтобы не выдавать своего относительно богатого для этих мест вида. Пару раз за мной неумело увязывался какой-то воришка, но я останавливал его тем, что просто поворачивался к нему. Двадцать минут кошмаров, я смог выйти на некое подобие городской площади, посреди которой тоже горел костёр и грелись бродяги. Тут же нашлась и гостиница – с зарешёченными окнами и с огромной, обитой сталью дверью. Ночь уже вступила в права и я решительно направился к ней.

На мой настойчивый стук в двери открылось маленькое окошечко и чьи-то глаза довольно дерзко спросили меня:

-Кто такой?

Чуть привстав у двери, я ответил.

-Путник, обычный путник, ночлег ищу.

-Путник? В такое время? Не смеши! – отвечали мне с той стороны.

-А в какое время я должен был явится? – резонно спросил я.

-До того, как Ренар ограбил наше государство!

Казалось, сердце остановилось, но почувствовав очередной удар, я уверенно ответил:

-Слушай, этого уже не вернуть! Открывай давай, я же платить буду!

Глаза в окошке опустились и тщательно оглядели меня.

-Покажи деньги.

Я доверчиво раскрыл плащ из своих крыльев и показал содержимое внутреннего кармана жилетки. Зверь за дверью хмыкнул.

-Маловато. Ну ладно...

Раздался звук отпираемой задвижки и дверь приоткрылась.

-Заходи, быстро! – прошипел хозяин, и я бочком скользнул внутрь. Дверь за мной сразу же закрыли и я позволил себе обернуться, чтобы рассмотреть охранника. Им оказался молодой накачанный лис, сжимающий в лапах арбалет. Когда он закрыл дверь на все засовы, он заглянул за окно, проверяя улицу.

-Хорошенькое время ты выбрал для визита...

-Так получилось, – я наконец вдохнул поглубже, осматривая помещение. Всё уютно, по-домашнему: коврик, небольшая стойка для гостей, пара кресел и маленькая, но очевидно тяжёлая люстра. Когда-то тут была преуспевающая гостиница...

-Если хочешь оставаться – оставайся. За одну ночь тебе придётся отдать всё, что у тебя есть.

-Всё!? – такой наглости лиса я был не слабо удивлён, – ты уверен? – на всякий случай спросил я.

-Обычно я беру больше, – прошептал лис, не отрываясь от улицы, – тебе повезло, я сегодня добрый.

-Ничего себе добрый...

-Плати, или выметайся на улицу! – тут его арбалет направился на меня. Я тут же поднял лапы, хоть из-за крыльев это было очень неудобно.

-Эй, эй, брат, полегче! – я полез в жилетку и вытащил горсть монет, среди которых мелькали и золотые, – Я заплачу!

-Я тебе не брат! – прорычал рыжий, вытягивая лапу и не снимая с меня прицела, – давай сюда!

Я быстро высыпал монеты в его лапу, и хозяин опустил оружие. Брезгливо пересчитывая мои деньги, он пошёл наверх.

-Первая комната наверху, справа. Чтоб утром я тебя тут не видел.

Но перед тем, как он ушёл, я успел задать один вопрос:

-Эй, лис! Почему ты говоришь, что мы... не братья? Я думал, лисы выручают друг друга.

Уже на лестнице он развернулся.

-Если бы у меня были крылья – я бы давно улетел отсюда. Как можно дальше из этой дыры. И первым делом – я бы накостылял одному лису, за то что лишил всех нас спокойной жизни!

-Какому? – спросил я, хотя отлично знал ответ.

-Ренару.

Он исчез в темноте второго этажа, а вслед за ним пошёл и я. В комнатушку я ввалился уже почти ничего не ощущая – я почему-то дико хотел спать. Плюхнулся на кровать, закрыв голову подушкой попытался сосредоточится...

Все эти звери, попрошайки, беженцы, воры... Они стали никем из-за меня. Что я наделал...

Этой ночью мне снова снилась Эмерлина. Снова тот же самый сюжет: всё лучшее, что мы пережили, а потом её слова... последнее слово...

На утро я быстро проснулся, и обнаружил на подоконнике лёгкий завтрак из пары бутербродов со странным мясом. Есть хотелось, спасибо лису, но было, конечно, мало. Денег не оставалось, а указание хозяина я намеревался выполнить как можно быстрее. Окно на втором этаже было закрыто решёткой, поэтому пришлось подняться на чердак, вскрыть замок и выбраться на крышу. Оттуда я и стартовал.

Чувство вины не уходило ни на секунду, и магическим способом придавало мне сил для полёта – я развернулся в сторону моря и полетел в Халин – теперь мне точно надо было встретиться с моей старой знакомой-пираткой.