Порой их становится так много, что становится трудно дышать, начинает двоиться в глазах и отказывать слух. А всё потому, что их слишком много, слишком много...
Я уже два дня безвылазно сидел в своём номере, практически не отрывая взгляда от поверхности стола, на котором разворачивали то карты морей, то планы самого большого в мире судна, то заказы на часы. Часы – это пока единственное, что я сделал конкретно. А именно – заказал у местного умельца большой ящик отличных карманных часов. Хотя больше ничего предпринять и не мог: вчера, разложив все часы на полу, я ползал между ними, проверяя точность хода. Почти вся команда пиратов рьяно предлагала мне свою помощь, но я прогнал любопытных зверей, и продолжал сравнивать ход по эталонным песочным часам. Все механические часы работали идеально, но я пока не решил, что буду с ними делать: раздам всем остальным членам моей команды, чтобы всегда знали точное время, либо...
Вот с этим “либо” я и бился уже который час. И пришёл к довольно своеобразному выводу.
Скоре всего придется взрывать днище корабля. На планах видно, что весь трюм спокойно закрывается и даже без основной части корпуса остаётся на плаву...
Ну и бред. Разнести весь корпус. Да даже если оно останется на плаву, это всё равно не останется незамеченным. А мне всё равно надо будет в этот момент быть на корабле!
Я со стоном схватился за голову, и отшвырнул в сторону исчерканный лист. От команды придется избавляться, – но я не знал как! А мне уже показывали наёмников, которые будут охранять корабль: больше сотни избранных из избранного полка одного из самых сильных королевств в мире! Я тогда стоял в толпе, и с замиранием сердца смотрел на идеально ровный строй самых свирепых солдат, которых когда-либо видел. Чёрные доспехи, маски на мордах, вооружены до зубов... А ещё – они не знали пощады.
Я знал, что охране был дан приказ убивать любого, кто просто посмотрит в сторону казны, и они не замедлят выполнить этот приказ!
По слухам, которые со скоростью урагана распространялись по городу, уже больше семнадцати потенциальных воров казнили лишь за неосторожно брошенное слово насчет этого золота...
Я очень волновался за своего старого друга-ящера, тоже неслабого вора. Не так давно он снова покинул меня, заявив, что ему не сидится на месте, и хочется приключений. Я не стал ему мешать, но если он направился сюда, то ему несдобровать... как бы не встретиться с ним на одном парапете...
-Да что же, чёрт возьми, такое!! – в отчаянии я грохнул кулаком по столу, который чуть не развалился от удара. Бедной мебели от меня досталось немало, но Грэйс на всё закрывала глаза, как только Шанди отсыпала её в ладонь ещё пару десятков золотников.
Но все мои крики были напрасны: меня никто даже не слышал. А так грустно, когда тебя никто не слышит. Вот если бы за мной кто-нибудь записывал все идеи, которые выскакивают у меня вслух, то уже давно что-нибудь придумали бы!
От усталости я уронил голову на стол, больно стукнувшись об него носом. Но оставшихся сил хватило лишь на тихое “Ауу...”, после чего я просто попытался немного расслабиться.
Закрыв глаза, я представил, как ко мне тихо подходит Эмерлина, кладёт лапы на уставшие плечи, а потом её пальчики сжимаются, и принимаются растирать уставшие мышцы. И постепенно застоявшаяся кровь начинает двигаться быстрее, и ко мне вновь возвращаются силы...
Я резко распахнул глаза, вдруг осознав, что мои плечи действительно кто-то массирует...
-Эм... это ты?
-Ну а кто ещё зайдёт в кабинет того, кто вопит на всю гостиницу?
-Неужели слышно?
-Да, за тобой даже записывают.
-Отлично. Тогда пусть завтра принесут мне все записи...
И в этот момент мой нос ощутил дурманящий аромат чего-то жареного. Медленно оторвав голову от столешницы, я посмотрел на стоящую передо мной тарелку, и широко улыбнулся.
-Ну, наконец-то хоть что-то... – я схватил вилку, и принялся восстанавливать растраченные силы.
Когда же с ужином было покончено, я быстренько затащил свою лисицу в кровать, но не стал ласкать её, а тихо обнял, и уснул.
Она знала, как я устал...
Мне редко снятся сны, а тем более такие яркие, красочные. Очень живые. Такое бывало очень редко.
Но именно это сейчас происходило со мной, и я плохо понимал, что происходит...
Я стоял на раскаленном песке, где-то посреди пустыни, растеряно оглядываясь по сторонам, но ничего, кроме песка, палящего солнца и голубого неба я не видел.
Это просто плохой сон...
Я зажмурился, пытаясь представить себе что-то другое, и оказаться в другом сне, пусть не таком красочном и ярком, – но ничего не вышло. Когда я открыл глаза, я всё так же стоял посреди пустыни.
-Кажется, это серьезно... – сказал я себе, и решительно вцепился зубами в запястье. На лапе выступило несколько капелек крови, но я даже не почувствовал боли. Удивившись, я ударил себя по щеке, но снова ничего не почувствовал. Тогда я всё понял.
-Ну! Хорошо, я понял! Что от меня нужно?! – крикнул я в пустыне, но не услышал даже эха.
Я повернулся... и вздрогнул от неожиданности: прямо передо мной простирался величественный восточный город. Огромное количество храмов, роскошных строений, – а вокруг него из песка пустыни вырастали величественные пирамиды...
Но самая большая возвышалась в самой середине города. Она же явно была самой ухоженной, и новой.
-Ладно, намёк понял, – недовольно буркнул я, и побрёл в город.
Солнце нещадно жгло мою спину, лапы тонули в горячем песке, и идти было очень тяжело. Шаркая лапами, я наконец миновал ворота города, и двинулся по центральной улице, с каждым шагом убеждаясь в том, что город необитаем. Слепые окна, потрескавшиеся фасады зданий, кое-где уже обвалившиеся от старости...
Лишь зайдя на вымощенную булыжником улицу, я отряхнулся, и несмотря на палящую жару, зябко поежился, только сейчас осознав размеры и былое величие этого города...
Пирамида возвышалась далеко впереди, а перед ней высились два гигантских обелиска с каменными воротами между ними. Я оправил жилетку, которая сильно нагрелась от солнца, и зашагал дальше.
Путь через весь город занял у меня не больше получаса, и в конце концов я оказался у подножия обелисков. Оба были покрыты симметричными рисунками одного и того же персонажа – чёрного шакала. Он был изображён практически во всех позах, и с разных ракурсов, – но сейчас у меня не было настроения любоваться росписью камня. Я встал перед воротами, чего-то от них ожидая.
Время шло, но ничего не происходило. Самое большое изображение шакала будто поглядывало на меня, и мне стоило немалого труда не обращать на это внимания. Наконец я решил подойти поближе, и изучить каменные ворота. Может мне удастся найти в них замочную скважину...
И стоило мне сделать всего пару шагов, как две каменные глыбы разъехались в стороны, открывая величественный вид: огромный бассейн в форме креста, окружённый со всех сторон высоким белым забором. Он был заполнен водой до самых краёв, и когда я подошёл поближе, то осознал, что всё было сделано с феноменальной точностью: кромка бассейна была точно на одном уровне с чистой голубой водой. Я внимательно огляделся по сторонам. Никого...
Слегка улыбнувшись такому подарку во сне, я поднял лапы над головой, оттолкнулся от бортика, и нырнул. Чистая, потрясающе холодная для такой жары вода сразу же обволокла раскалённое на солнце тело, и весь жар мигом пропал, растворился в ней. Загребая лапами, я буквально парил под идеально ровной поверхностью дна, наслаждаясь ощущением свободно колышущейся шерсти. В этой воде даже не возникало желания дышать – настолько легко я скользил в ней, практически не шевеля лапами. А когда я вынырнул, и оглянулся назад, то понял, что проплыл весь бассейн, – причём настолько быстро, что круги на воде, расходящиеся после моего нырка, даже не успели дойти до этого конца. Удивлённо хмыкнув, я выбрался из воды, и не успел пройти и пары шагов, как шерсть полностью высохла, и приняла свой прежний вид.
