Я уже понял, куда мне нужно идти. Всё просто. Прямой путь, который кончится в центре пирамиды.
А передо мной уже возвышались огромные ворота, сделанные из чистого золота. Они начали открываться при моём приближении, так что я даже не замедлил шаг, и пройдя между створками, вошёл в кромешную тьму под каменной махиной пирамиды...
Я уверенно шёл вперёд, хотя понимал, что в кромешной тьме недолго и споткнуться. Но пол был идеально ровным, без единого выступа или провала, и я шел, пока не увидел впереди свет.
И вот, выйдя в огромный зал, я остановился. В помещении не было ни одного окна. Высоченный потолок терялся во тьме, а посередине находился небольшой бассейн, за которым стоял огромный, инкрустированный золотом чёрный мраморный трон. Он пока пустовал.
Я обошёл бассейн. Вода в нем была такая же чистая и прозрачная, как во дворе, но я бы не стал в ней купаться ни за какие коврижки. У этого бассейна не было дна. Только уходящая в темноту чистая, голубая вода...
У трона я ещё раз огляделся: никого. Корону я крал великое множество раз, а вот посидеть на настоящем троне мне ещё ни разу в жизни не доводилось...
Подобравшись к нему, я примерился, и обернул хвост вокруг торса, чтобы не мешался. Я уже почти дотронулся до подлокотников трона, как кто-то резко спросил из темноты:
-Хочешь сойти с ума?
Я тут же отскочил от трона.
-А кто в этом мире не безумен? – в тон темноте ответил я вопросом на вопрос.
-Я.
-Самоуверенно. Но я чувствую себя очень даже хорошо.
-Поверь, это легко исправить.
Из темноты зала к трону вышел шакал в старой коричневой мантии, в некоторых местах протёртой до дыр. В лапе у него был золотой, украшенный странным символом посох. Я мимоходом скользнул по лапе, которая его держала – он даже не напрягался. А значит украсть такую штучку легче лёгкого.
-Посох тебя выдаёт, Селкер, – тихо сказал я, припомнив имя нашего покровителя.
Шакал как-то грустно на меня посмотрел, и тихо меня поправил:
-Не Селкер, а Селкер, – сказал он, сделав ударение на втором слоге своего имени.
-Прошу прощения. До последнего времени я не очень-то верил в твоё существование.
-Ты веришь только своим глазам? – меланхолично поинтересовался бог.
-Не только. Теперь придётся верить, – я шагнул к нему. – Я так понимаю, ты просто устал бегать за мной в реальном мире?
-Какая проницательность. Но я не бегал. И это твой последний шанс выслушать меня, Ренар.
-Сейчас я укушу себя за лапу и проснусь, так и не узнав всего того, чего мне так не хватает! – я уже поднёс запястье к пасти, и открыл её, готовясь укусить. Я помнил, что в первые минуты пребывания здесь это не помогло, но может, поможет сейчас?
Селкер спокойно следил за моими действиями, слегка оперившись на посох.
-Не проснёшься, лис.
-Это почему ещё?
-А кто говорил, что ты спишь? – просто сказал шакал, и я посмотрел на него с изумлением и испугом.
-Что... что ты имеешь в виду?!
-То, что ты умер, лис...
-Да чтоб ты провалился! – крикнул я, и укусил себя за лапу.
-...но ненадолго, – спокойно продолжил шакал.
Я некоторое время грыз свою лапу, но по-прежнему оставался в пирамиде.
-Теперь слушай меня внимательно. Повторять трижды, как в прошлый раз, не буду. Я не для того тебя сюда притащил.
-Ну, говори, чего тебе надо?! С каких это пор боги снисходят до дел простых смертных? Я даже магией не владею!
-С таких, что ты вмешиваешься в дела куда более важные, чем тебе дано! – голос его посуровел. Похоже, он даже начал увеличиваться в размере, но я всё равно нагло смотрел на него снизу вверх.
-Ты об ограблении? Тебя что, интересует экономика и золото?
-Ни в коем случае. Но если тебя интересует судьба твоих близких, то тебе стоит прислушаться к моим словам.
-А почему бы просто не сказать всё напрямую? Без хитростей?
-Потому что время уже вышло...
Я сел на кровати, задыхаясь, и с неистово колотящимся сердцем...
Рядом недовольно заворчала Эмерлина, сонно нащупывая лапой одеяло. Я быстро собрал его, и накрыл свою любимую жену.
Он опять не успел... бог опять не успел сказать мне что-то важное. Почему? И самое главное – что он хотел мне сказать, раз для этого пришлось меня...
Я торопливо приложил лапу к груди, и минут пять вслушивался в удары сердца: поначалу тяжёлые, неровные, но постепенно моё сердце успокоилось, и вновь стало биться нормально. Но если тело моё было спокойно, то в голове творился полный кавардак: Меня предупреждал БОГ, причём не каким-то смутными знамениями или намеками ворожек, – а лично! Это что-то да значило, а я...
А я вёл себя как последний щенок!
Я схватился за уши, с силой дернул их, и скривился от боли. Потом отпустил, и огляделся: не стоит ли у меня в спальне шакал с золотым посохом? И сам себе удивился: уж на что я наглый, но до этого момента все же и предположить не мог, что смогу нахамить самому Богу смерти!
Я вскочил с кровати, и принялся расхаживать по комнате. Неожиданно меня посетила на редкость наглая идея: он уже говорил мне, чтобы я не делал этого, и наверно хотел сказать это опять...
Но я сделаю это сейчас!
Схватив плащ, я натянул капюшон на голову, схватил несколько часов и давно приготовленную коробку с компасом. Он был моей гордостью – точная копия корабельного компаса золотого корабля. Еще один, поменьше, был подделкой личного компаса капитана – что бы ни у кого не возникло сомнений о правильности их показаний...
Спешно выбежав из гостиницы, я направился через город к городской казне, охрану которой практически сняли, хотя все оставались начеку. Самое большое удивление, которое меня ожидало в Халине – не было городского центра. Я ожидал чего угодно – замка, цитадели, крепости, но ничего этого не было. Король “ютился” в огромном шикарном особняке на окраине города, у самого моря. Там же обитали и самые близкие к нему чиновники, в том числе и местный начальник стражи. Это был крепкий, приземистый барсук, который всюду ходил в жилетке строгого покроя и коротких штанах. Он прекрасно разбирался в морском деле, поэтому надо было очень постараться, чтобы запудрить ему мозги...
Подойдя к забору, я легко преодолел его, и оказавшись на территории казны, даже не стал прятаться – пошёл к ней прямо так.
Сегодня мне везло – ни одного охранника в поле зрения не было, и я без проблем проник в само здание, что бы посмотреть, что меня ожидает. Как оказалось – немало интересного.
Внутри находилась довольно большая плавильня, и несколько рабочих мест для счетоводов, на которых стояли весы, разнообразные гири, и монокли. В самой дальней комнате, как оказалось, монеты переливали в слитки. Пройдя мимо пустых столов, я поинтересовался содержимым подсобки: доски, гвозди и сено. Увиденного мне хватило, чтобы понять, как именно золото будут перевозить.
Всё, что мне было нужно, я уже увидел, но всё-таки решил посмотреть на объем того, чего мне предстояло украсть. Огромная сейфовая дверь не оказалась для меня серьезной преградой, – замок там был одним из самых простых, – а когда она открылась, я только и смог что выпучить глаза...
Совсем не маленький зал был заполнен штабелями больших деревянных ящиков. Кругом валялось сено, доски и гвозди – некоторые ящики были разбиты или сломаны. К одному такому я и подошёл. Очевидно, его уронили с самой вершины штабеля, и он почти полностью развалился. Одна из стенок отломилась, вывалив содержимое. В куче сена лежали слитки из чистого золота. Все идеально ровные, без единой метки, блестящие и нетронутые. От такого зрелища у меня немного захватило дух: дрожащими лапами я поднял один слиток, и взвесил его на ладони. Волнение мешало мне определить точный вес, но я сразу понял – чуть меньше килограмма. Пошевелив сено, я прикинул, что в одном ящике умещается примерно пятьдесят таких слитков. А подняв глаза к потолку, я понял, сколько золота здесь на самом деле...
Насладиться этим зрелищем мне помешали прозвучавшие во дворе шаги. Я бы не услышал их, но гремели они так, что я сразу понял – охранники.
