Мы вместе вышли из леса, и я дала команду расходиться всем, кто принимал участие в охоте. Пара эвов уже помогали молодой паре восстанавливать их дом. Арен взял меня под локоть, как это обычно делал Ренар; обычно он просто держал меня за ладонь, или обнимал за талию. Теперь же мне показалось, что мой муж ставит великого вора в конкуренты – вот и старается делать всё как Ренар.
-Эй, – начала я, – чего это ты меня так взял?
-А что такое? Не нравится?
-Да нет, просто обычно так Ренар Эмерлину держит. Наверно феодальные манеры?
-Феодальные? Да перестань. Король давно ставил вопрос о том, чтобы отобрать у него эту землю, и раздать более дельным вассалам, – но пока тут клан, ему ничего не грозит. По сравнению со мной Ренар – никто! – смело заявил мой муж.
-Ах вот оно что... ты ему завидуешь! – подытожила я.
-Я?! – возмутился лис, – завидую?! Да никогда в жизни!
- Да-да, а сам хочешь во всём ему подражать. Арен, дорогой, посмотри на себя, – я пощекотала его грудь указательным пальцем, – вы же с ним лучшие друзья, и ты отлично знаешь, как этот лис помог тебе и мне...
-Я бы очень хотел снять с тебя ошейник тогда, Флёр. Не потому что... Ну в общем я... – он не находил слов.
-Перестань. Ты сделал для меня гораздо большее, чем можно представить. Без тебя я была бы уже мертва...
Он не ответил, молча ведя меня через клан. Мы уже почти дошли до замка, как на главном посту кто-то засуетился. Появились пара странных фиолетовых флагов.
-Эй, что это там? Гости? – я сразу остановилась и попыталась развернуть Арена, но тушка моего мужа была гораздо больше и сильнее моей.
-Флёр, пойдём лучше в замок.
-Нет, подожди, – я ловко вывернулась из его захвата, – это же мой клан, я должна быть в курсе всех его дел! А то тебе можно на службе пропадать круглыми сутками, а мне и отойти нельзя! – я презрительно фыркнула ему в морду, оправила юбку и сапоги, и немедленно отправилась к посту. Вздохнув, Арен закутался в плащ, и пошёл за мной.
Толпа моих воинов покорно расступилась передо мной, и моему взору открылась довольно забавная картина: шестеро охранников – четыре тигра и два волка – стояли по обе стороны от маленького зверька в фиолетовой мантии. Несмотря на свой размер – а он был в два раза ниже меня – держался он невозмутимо, гордо и властно. Чуть сдвинув уши, Арен тихо шепнул:
-Куница. Походу соседский...
-Соседский кто? – неловко спросила я, разглядывая необычного разумного зверя: гибкое, сильное тело, короткие, но острые и мощные когти на лапах – наверняка умеет лазить по деревьям. Ещё очень хороший мех, и немного куцый хвост, будто из него периодически выдирали шерсть.
-Посол он, соседский! Однажды приходил вместе с королём, с визитом к нам. Я был на званном ужине в честь приёма...
-Мне нужен предводитель этого клана!
С трудом сдерживая смех, я шагнула вперёд. Голос у посла был удивительно высокий, писклявый, но при этом очень громкий. Некоторые мои воины даже откровенно хихикали, но кунь обращал на это внимания не больше, чем на дорожную пыль.
-Я предводитель, и я слушаю тебя, чужеземец.
-Я – посол его величества Мельхома, владыки срединоземья. И он лично отправил меня к вам, чтобы попросить вас о небольшой помощи.
-Я слушаю вас, посол, – серьёзно сказала я, забыв о смехе.
-Слава о вашем эв-отряде гремит на весь мир. И сегодня, в трудную для нас минуту, мы просим вас о помощи!
-В чём она должна выражаться?
-Мы бы хотели использовать вашу силу для охраны самого большого в мире судна, и самого ценного груза. В нашем государстве переносят столицу, и вся казна отправится на одном корабле.
Меня как громом поразило! Корабль, который собирается грабить Ренар!
-И мы бы хотели нанять ваш отряд в качестве охранников на корабль. Это займёт не больше двух недель. Транспорт и пропитание вашим воинам мы предоставим, а вне службы они будут размещены в лучших казармах.
Мне ничего не оставалось, кроме как хлопнуть себя по лбу, и закрыть глаза.
-Я вынуждена вам отказать в такой помощи.
Кунь откровенно удивился:
-Но вознаграждение будет достаточно большим, чтобы они позволили себе хороший отдых! И оно не заставит себя ждать, как только груз в целости и сохранности прибудет в порт Феланокса!
-К сожалению, эв-отряд сейчас нанят для другого дела. В данный момент их нет на...
И тут, как назло за моей спиной появились восемь громил – все при оружии и крайне враждебно настроенные. Увидев эвов, кунь вопросительно приподнял бровь.
-Эти только что из лазарета, – соврала я, – они были ранены...
Иногда я сожалела, что не умею врать так же убедительно, как и великий вор.
-Ну что ж, раз вы отказываете в помощи... – кунь глубоко вздохнул. – Очень жаль. Мы очень надеялись на сотрудничество.
-Извините...
Я не видела, как ушёл посол – я первая развернулась, и торопливо пошла к замку.
-Флёр? – меня догнал Арен, – ты чего? Зачем ты отказала?
-А что ещё делать?
-Ты представляешь, какое это подспорье Ренару?
-Он сказал, что против своих не пойдёт. Более того, Ренрек и эвы очень принципиальны, и даже его не пожалеют.
Я резко остановилась, и Арен налетел на меня. Схватив меня за плечи, посмотрел в глаза.
-А ещё он сказал, что сделает всё один. Так не будем ему мешать...
====== Глава восьмая. Тот самый, легендарный лис. ======
Тяжёлый длинный трап с грохотом рухнул на каменный причал, оказавшийся неожиданно низким для нашего судна. Широко и уверенно шагая, по нему спустились две самки – обе при оружии, в сапогах, одетые в мундиры какого-то неизвестного флота, который, наверно, и не существовал уже. Но капитанш это не смущало – зато смотрелись они более чем отлично!
Жаль только, что я этого не видел. Зацепившись за край трапа, я висел под ним, а стук каблуков раздавался у самых ушей. У Шанди каблуки были подкованными...
-Стоять! – раздался строгий приказ, сопровождаемый лязгом тяжёлых лат, – Свободный въезд в город запрещён!
Судя по звукам сверху, самки остановились. Снова бряцнуло железо, и прозвучал чей-то резкий голос:
-Назовите ваши имена, количество членов команды, название судна, предполагаемое время остановки и цель визита! – выдал стражник на одном дыхании.
-Шанди Филснейк и Эмерлина Конфонская! – начала моя жена, а я с трудом удержался от того, чтоб не хлопнуть себя по лбу. Неделя репетиций волку под хвост!
-На судне двадцать шесть членов команды, но они остаются на корабле. В город отправляемся только я и Кассандра. Судно “Победный” прибыло для пополнения запасов провианта и пресной воды, предположительно пробудем здесь три-четыре дня, – спешно договорила Эмерлина, пока охранники не перебили её. Некоторое время стояла тишина – видимо записывали данные.
-Конфонская? – переспросил охранник.
Моё сердце застучало сильнее, а пальцы чуть не соскользнули с мокрых досок. Выкручивайся!
-Ну да. А что такого? – довольно нагло и уверенно спросила она.
-Так так так... вот оно! Трын-трын-трын... Таунсенд де лос Ремедиос Импост ди Ренда Конфонский! – Победно крикнул охранник.
Не в силах больше сдержать своего волнения, я перелез на причал, с трудом зацепился за скользкий, обросший мхом камень, и посмотрел на мою жену. Она и Шанди стояли перед двумя охранниками – тигром и барсом – которые удивлённо смотрели на самок.
Эмерлина нашла выход из ситуации, причём довольно оригинальный. Спокойно подойдя к охраннику, она заглянула в папочку, и внимательно прочла всё, что там было написано.
-Это что, его фамилия? – сдерживая смех, спросила она.
-Ну да, фамилия...
-Я понятия не имею, с кем вы меня спутали... но никого с такой фамилией я не знаю!
Ай да Эмерлина...
-Ну, тогда добро пожаловать, мисс! Мы вынуждены предупредить вас, что в городе сейчас повышенные меры безопасности. Если вас задержит охрана – не паникуйте, и выполняйте их требования, – тигр чуть ссутулился. – Сейчас все на нервах, а всё только начинается...
