-Начинается что? – буквально прошипела Шанди. Это тоже была часть запланированного спектакля – мы ничего не знали.

-Это вам знать не положено. Добро пожаловать в Халин! – и стражи порядка направились к другому кораблю.

Эмерлина чуть присвистнула – это был условный знак.

Оттолкнувшись задними лапами, я сделал в воздухе сальто, и нырнул в воду, стараясь проплыть как можно дольше. В мутной, холодной воде почти невозможно было что-либо различить, но старательно загребая лапами воду, я плыл, пока не решил, что с меня достаточно. Вынырнул я уже у соседнего фрегата, быстро вдохнул, и снова поплыл под водой.

Специально для этого пираты нашли мне короткие шорты, которые плотно прилегали к телу, и не мешали плыть. Жилетку и всё моё снаряжение пронесут на берег под видом товаров, а точнее – среди них. Зачем я во время причаливания прятался под трапом? На всякий случай – прошёл слух, что после причаливания корабль могут обыскать. Слава охране, всё закончилось гораздо быстрее, чем я опасался.

Я проплыл почти вдоль всей пристани, и вынырнув на самой окраине, выбрался на берег. Вытряхивая воду из ушей, я не заметил как ко мне приблизилась Кассандра – грациозная пятнистая кошка, – и встряхнувшись всем телом, избавляясь от воды в шерсти, услышал за спиной раздраженный мявк.

Вытирая с морды капли морской воды, гепардиха смотрела на меня так, будто хотела меня убить. Причём нежно. То есть не сразу. Ее лапы стискивали мой плащ так, словно это была моя несчастная тушка...

-Прости... – неловко извинился я, вспомнив, что кошки ненавидят воду.

-В следующий раз – кричи. Я отойду.

-Что ты сказала? Прости, я не слышу ничего! Вода в ушах! – я запрыгал на одной лапе, стараясь ее вытряхнуть.

-Держи тряпку! – резким движением, чуть не ударив меня в грудь, она швырнула мне плащ. – План остаётся в силе. Дальше сам импровизируй, я тебя лишь задержу.

-Всё отлично! – заверил я её, накидывая длинный коричневый плащ с просторным капюшоном. – Я справлюсь, беги!

Ей не надо было повторять дважды – она буквально сорвалась с места. Всё-таки они не просто так самые быстрые в мире...

Прижав уши, я накинул на голову капюшон, и надвинул его на глаза. Быстро запахнул полы, скрывая своё тело. Но пока меня никто не заметил, и я посмотрел на небо. Оно здесь то же самое, как и то, когда я смотрю из окна своего замка, – а кажется таким чужим...

Ещё раз поправив капюшон, я зашагал навстречу каменным зданиям. Халин ждал меня, но не хотел, чтобы я пришёл. Что ж, посмотрим, насколько тёплым будет их приём!

Задача у меня была простая, но при этом довольно запутанная. В городе я должен был найти бар “Тоска зелёная”, а там встретиться с наводчиком – тем, кто предоставит нужную информацию. При этом я даже не знал, какого он будет вида, хотя подозревал, что это будет кобра – скорое всего такая же, как и Шанди.

В город было войти нетрудно – сейчас я стоял на краю у городского пляжа, по понятной причине закрытого. Первые несколько улиц я шёл вполне спокойно, но торопливо – охрана стояла чуть ли не на каждом углу, причём внимательно присматривалась ко всем подозрительным личностям, проходящим мимо. Приходилось хитрить, обходя их всевозможными переулками и проходными дворами. К счастью, их в бывшей столице было предостаточно – домов было понастроено великое множество, всех размеров и конструкций, какие только существовали в природе. Постройки буквально толпились, – создавалось ощущение, что они лезут друг на друга в немом соревновании – кто дотянется до солнца. Поэтому на улицах Халина почти не было растительности – только иногда попадались ухоженные клумбы и цветники, на некоторых улицах в специально отгороженных местах росли маленькие деревца.

Но вот личности в коричневых плащах с надвинутыми на глаза капюшонами встречались слишком редко, чтобы я хоть мог как-то затеряться в толпе. А так я ощущал себя вором, пытающемся спрятаться среди музыкантов на военном параде...

Я то и дело прижимался к стенам, старался слиться с тенью этого города, пусть и формально – но хоть как-то укрыться. Если меня тормознёт хоть один охранник – меня вышвырнут из этого города пинками, причём очень быстро. Всё-таки там, где есть столько золота, вовсе не нужен величайший вор современности...

Наконец я добрался до нужной мне улицы – в городе её называли пологой. Это был бандитский район, где, наверное, каждый в коричневом плаще с надвинутым на глаза капюшоном мог почувствовать себя своим. Количество подозрительных личностей вроде меня сразу удвоилось, как только я вошел на эту улицу. Я уже хотел было сбросить капюшон – уж больно он мешал любоваться местными достопримечательностями, но тут же понял, что охрана стояла и здесь. И несмотря на то, что народа было очень мало, а те, кто были, жались к стенкам, стражники продолжали кого-то высматривать. И тут-то мне очень сильно показалось, что о моём прибытии королевскую стражу уже известили, и охота ведется именно на меня...

Додумать мысль я не успел: мой взгляд упёрся к старую, сделанную из дерева и уже немного подгнившую вывеску. Краска уже облупилась, местами слезла – но название “Тоска зелёная” еще читалась.

Прямо с улицы я спустился в подвальное помещение, где ютились пара столиков, и небольшой бар. Посетителей было откровенно мало, но в таком маленьком помещении казалось, что их было просто немыслимое количество, – но все равно сходу определить, кто из них связной, я не мог. Хотя, судя по висящим за баром старым часам с кукушкой, я пришёл намного раньше того, с кем должен был встретиться. Решив не терять времени попросту, я уселся на высокий стул у стойки бара.

-Чего изволите, господин? – словно из воздуха передо мной возник средних лет кот – настолько легкой была его походка. Я не стал поднимать глаза, и просто сделал заказ:

-Пару кружек... не самого крепкого пива.

-Тяжёлый день? – он снял со стойки одну кружку, быстренько протёр, и наполнил золотистым напитком из исполинской бочки, что виднелась за ним.

-Нет. Просто такой день, – я взялся за ручку, и понюхал напиток. Пиво я пил всего несколько раз в жизни, и не могу сказать, что разбираюсь в его сортах так же, как, например, в вине.

-О... – протянул кот, взял вторую кружку и начал протирать её. – Никак устал?

-Да нет... – уж больно любопытным был этот кот. Хотя, похоже, все бармены такие.

-А, собираешься?

-Типа того...

Чтобы избавиться от глупых вопросов, я сделал вид, что занял свою пасть пивом. Как ни странно, кот намёк понял, быстренько поставил передо мной ещё одну кружку, и отошёл в сторону. Сразу стало необычно тихо. Настолько тихо, что я услышал разговор за соседним столиком:

-А чего они столько охранников понатыкали?

-Ждут кого-то. Задрали со своей казной!

-Да тише ты! Они ждут кое-кого!

-Ты ещё скажи, что знаешь, кого именно! – огрызнулся собеседник, а я навострил уши.

-Кого они ждут известно... лиса одного...

Я поднял уши, и чуть не выдал себя – капюшон почти открыл мою морду. Я взял свои кружки, и уверенно пересел за столик сплетников.

-Угощаю! – я поставил перед волком свою кружку пива, – всё равно оно было не очень.

-Щедрый незнакомец? – с улыбкой спросил он, невозмутимо беря пиво.

-Бывает ведь такое в жизни, не так ли? – я пониже опустил капюшон, пряча лапы в рукавах – меня могла выдать рыжая шерсть.

-Конечно бывает. Чего тебе нужно? – волк отпил пива, и довольно поморщился.

-Да вот, просто забиваю время, а ты явно интересный собеседник, – я сложил лапы на столе, борясь со жгучим желанием посмотреть волку в глаза. – Может, расскажешь и мне, кого тут ждут с таким радушием?

-Да, Фор, рассказывай, раз начал! – поддержали меня его соседи.

-Ну ладно, ладно... короче, – он постарался сделать страшный вид, – они ждут величайшего вора этого мира!

-Врёшь! – худой рысь стукнул кулаком по столу.

Услышав эту новость, я чуть не поперхнулся пивом.

-А что в этом такого? – откашлявшись, спросил я. – По-моему, всё логично...