-Ты, кажется... – начал он, но слушать его дальше у меня не было никакого желания. Я оттолкнулся от ограды, и что есть силы рванул в сторону королевского замка.
Он остался на месте.
Пробежав наружное кольцо охраны, я быстро нашёл кабинет начальника стражи. Со времён Изенгрина он значительно изменился: теперь в нём стало куда уютнее и теплее, даже несмотря на голые каменные стены. Старый стол убрали – вместо него появился другой, побольше.
За этим столом и спал назначенный мною начальник стражи. Положив морду на скрещенные лапы, в кулаке одной из которых было зажато перо, лис тихо посапывал. Рядом с его носом лежали какие-то бумаги, на некоторых виднелась его роспись.
Присев на край стола, я тихонько вытащил перо, и пощекотал им кончик носа Арена. Лис тут же задёргал им, отфыркиваясь. Так прошло несколько минут, пока он не пробормотал, не просыпаясь:
-Флёр, перестань, я на службе... а хотя нет... иди сюда... плевал я на эту службу с высокой колокольни...
С этими словами он схватил кончик пера губами, и начал его посасывать. Я отобрал у него игрушку, пока не сгрыз всё перо.
-Флёр, ну куда же ты... – он снова потянулся за пером, а я дал ему лапой по ушам.
-Очнись, мечтатель! Это король с проверкой!
Лис тут же вскочил со своего места, оправил плащ, выпятил грудь и встал по стойке смирно. Он бессмысленно смотрел в пространство между дверью и столом, не двигаясь и ничего не говоря. Я пощёлкал пальцами у него перед глазами.
Ещё некоторое время Арен постоял, а потом так же молча сел, снова сложил лапы, и положил на них морду.
-Арен, ты чего?
-Изыди, – коротко велел лис.
-Бурная ночь?
-Знакомую свою забери.
-Какую ещё знакомую?
Арен на ощупь достал из ящика связку ключей и положил передо мной.
-Она мне семерых охранников покусала. Южный коридор, самый конец...
-Ты про кого, чёрт возьми?
-Да пиратка твоя! Шлялась ночью, народ пугала нехорошими звуками.
Я решил не допрашивать его с пристрастием о том, какие такие звуки издавала кобра, и за что загремела в тюрьму, а сразу отправился к ней.
Спустившись в тюрьму, я торопливо пробежал южный коридор, стараясь не смотреть на заключённых. Добежав до нужной решётки, я торопливо отпер камеру, и заглянул внутрь. Все заключённые, которые содержались здесь явно временно, жались по углам, а по середине разгуливала взад и вперёд коричневая кобра.
-А, Ренар... – она тут же направилась ко мне. – Я очень рада, что ты реш-ш-шил заглянуть...
-Пойдём. Я вижу, ты порядок навела.
-Да, приш-ш-шлось повозиться. Но вс-с-сё равно, тут было не очень-то уютно...
-Пойдём, расскажешь мне, что и как...
Выйдя из замка, кобра глубоко вздохнула, и повернулась ко мне, явно собираясь начать свой рассказ, но я остановил её:
-Шанди, а ты можешь говорить без своего шипения? Очень долго получается.
-Ну, ес-с-сли ты так торопиш... – Змея толи сглотнула ком в горле, толи прикусила язык, – ся, то я постараюсь.
-Уж будь добра. Итак, я хочу знать, что меня ждёт.
-Тогда слушай.
Тебе предстоит украсть всю казну целого королевства. Золота там такое количество, что хватит наполнить твой замок. Для перемещения всего этого груза построили специальный корабль, единственный в мире. На данный момент это судно самое большое, существующее в нашем мире. По дороге к другому городу его будут конвоировать два военных фрегата, тоже, поверь, не маленьких. Главный корабль настолько огромен, что не может войти ни в один порт этого мира. Груз на него доставляется маленьким кораблём, который курсирует между ним и портом. Естественно, на сам корабль доступ строжайше запрещён. На то время, пока его загружают, на борту находятся всего-то десяток охранников и пара счетоводов. Но когда он отправится в путь, на него наймут серьезную стражу – мы ещё не знаем сколько. Цифра от пятидесяти до сотни, причём возможен вариант, что обратятся в ваш клан за эвами.
-Против своих не пойду, – перебил я змею, – если там будут наши воины, я не соглашусь!
-Ну, думаю, всё устроится. В любом случае, провернув это дело, ты получишь гораздо большее вознаграждение, чем твои соклановцы.
-Какие ещё условия?
-Любая магия на кораблях невозможна. Над этим поработали лучшие маги, так что можешь не волноваться. Алхимия... пока ещё не понятно. Известно только, что капитан и его ближайшее окружение будет пить зелье отрицания.
-Это на них ничего не действует, что ли?
-Да. Так что даже усыпить их ты не сможешь.
-Это плохо...
-Остальное ты узнаешь на месте, – закончила змея и зашипела.
-Я ещё не давал согласия.
-Ты его даш-ш-ш...
-Ты что, не можешь без своего шипения?
-Могу, но это нес-с-сколько тяжело.
-Пойдём в замок. Я подумаю по дороге.
Змея замолчала и улыбнулась, глядя на меня. Она была несколько выше меня, и взгляд её получился необычайно унизительным.
Пока мы шли в замок, я успел обдумать несколько десятков планов действий с разными идеями: от той, когда можно было бы выбрасывать золото на ходу, до взрыва днища корабля. Но одно было несомненным: надо было угнать фрегат целиком. А уж как оттуда вытаскивать золото – дело десятое.
Наконец мы вошли на территорию клана, под пристальными взорами охраны прошли до замка, и войдя в него, уселись за стол в главном зале. Я сложил лапы вместе, и упёрся в них лбом.
Кто-то легонько погладил меня по плечу – по правую лапу от меня села Флёр. Слева присела Эмерлина, и взяла мою ладонь.
Сбросив плащ, Шанди умостилась напротив меня, и принялась буравить меня пристальным взглядом.
Я молчал уже несколько минут, пока не зная, что говорить...
Вдруг дверь замка распахнулась, и вошли двое лис с арбалетами, конвоируя высокую стройную кошку.
-Госпожа Флёр, мы не хотели пропускать её! Но она настояла!
-Мисс Шанди! – тут же сказала гепардиха. – Я прибыла, как вы и приказывали!
-Кэсс! – кобра развернулась в её направлении, – ты очень вовремя!
Двое охранников переглянулись, отступая назад, и Флёр махнула лапой, отпуская их. Лисы убрали оружие, и торопливо вышли, а грациозная пятнистая кошка подбежала к змее.
-Шанди, они меня не хотели пускать, но я прорвалась, как вы велели.
-Правильно делали, что не пропускали, это их работа, – пробурчала Флёр.
-Вашим охранничкам меня не догнать. Я поддалась только потому, что надо было остановиться, – нагло заявила кошка.
-В следующий раз позовём эвов и летунов, – пообещала Флёр.
-Я решил.
Беседа тут же прервалась, и все взгляды сразу же устремились на меня. Я закрыл глаза и глубоко вздохнул.
-Решение такое. Я согласен на все условия. Я сделаю это. И сделаю это один. Мне понадобится помощь, но вместе со мной никто никуда не пойдёт. Я сам угоню корабль!
Я перевёл дух, осмысливая сказанное. Теперь всё.
Шанди кивнула гепарде, и та рванула с места, неся донесение на корабль. Эмерлина сжала мою лапу и улыбнулась. А Флёр, несмотря на все свои предчувствия, одобрительно качнула головой.
-Не с-с-стоит откладывать. Выезжаем сегодня же!
-Да. Пусть будет так.
На дворе уже был вечер. В походной экипировке, с огромным рюкзаком за спиной, в который с трудом уместилось всё нужное воровское снаряжение, я стоял за дверьми своего замка.
-Я, как начальник стражи, это не одобряю... – тихо сказал лис в белом плаще.
-Арен, я же не твоё королевство граблю. Так что будь спокоен – та казна, которую охраняешь ты, никуда не денется.
-Мне же потом тебя покрывать. Рано или поздно ведь все равно узнают же. Если тамошний начальник попросит начать на тебя охоту – я не смогу ему отказать.
-Откажешь, Арен. Мы же друзья, – я крепко пожал его лапу.
-Да конечно же! – тут же сказал он, – словно я не лис! Могу притвориться, что тебя вообще нет!
-Вот видишь? Всё не так уж и плохо.
-Ренар, что бы ни случилось – будь осторожен, – начала Флёр. – Как ни странно, ты очень дорог мне.
