-Я всё понимаю, Флёр. Я обязательно вернусь.
Стоявшая рядом с ними Эмерлина подошла ко мне, и крепко обняла.
- Хоть я сама хотела этого, но все равно буду скучать. Возвращайся скорее.
-Пара недель, милая.
-Корабль отходит только через месяц... – напомнила кобра.
-Ох... ну что ж, тогда я подожду.
-Не спеш-ш-шите прощаться... Эмерлина?
-Что, Шанди?
-Я слыш-ш-шала, что ты была пираткой... боцманом, если не ош-ш-шибаюсь?
-Да, есть такое.
-Я потеряла капитана на одном из кораблей... и пока не наш-ш-шла ему замену.
У моей жены загорелись глаза, и она с вожделением посмотрела на кобру.
-Не может быть! – она взвизгнула от счастья. – Неужели ты предлагаешь мне...
-Да. Если ты соглас-с-сна, и никто не против, – тут она посмотрела на меня, – то ты можешь стать капитаном “Посыльного”...
-Чего?
-Название корабля – “Посыльный С-с-смерти”... Так ты согласна?
Она коротко глянула на меня, и я тут же кивнул – Эмерлина будет со мной!
-Конечно! Только... можно мне десять минут? Я ведь тоже должна собраться! – и она умчалась в замок.
-Здорово... Эмерлина будет со мной, – я посмотрел на влюбленную пару.
-Ренар, я бы тоже с удовольствием, но на мне клан...
-А на мне королевская стража.
-Но я могу посылать к тебе летунов, – пообещала Флёр, – будут нам рассказывать.
-Да, и если что – зови через них. Уж мы-то найдём быстрый способ до тебя добраться!
-Да, я понимаю. Если понадобится помощь – вы об этом узнаете, обещаю.
Тут на пороге появилась Эмерлина – и сердце буквально забилось на кончике хвоста. Такой в последний раз я видел её, когда был скованный в клетке. Тогда она вытащила заколку из своих волос, и бросила ее мне...
Помимо плети, Эмерлина нашла свою старую саблю – острую как бритва, и очень страшную на вид. Самое удивительное, что как большинство пиратов, Эмерлина умела носить такое оружие без ножен, просто затыкая за пояс. Одежды на ней так же прибавилось: помимо уже упомянутого пояса, на её лапках были надеты невысокие сапоги, такие же скромные перчатки без пальцев, и чёрная повязка на голову. Лиса снова стянула волосы в хвост на затылке, и коварно улыбалась.
-Ого! – змея была приятно поражена новым прикидом моей жены, – Давно пора так.
-Ты ещё не знаешь, на что я способна, кобра. Веди.
Я распрощался со всеми и поспешил за коброй к клановому порту. Увидев нас, пираты загудели, и засуетились, собираясь в поход. Удивительно – за короткое время они смогли поднять затонувший корабль, залатали все дырки, и привели в рабочее состояние.
-Как они это сделали? – спросил я у Эмерлины, показывая на корабль. Я точно видел, как вчера эв лис разнёс её своим молотом!
-У пиратов свои секреты... – таинственно протянула Эмерлина, – они и не на такое способны, поверь.
-Не смею сомневаться...
У причала стояли два корабля – оба со спущенными трапами. Один из них и был “Посыльный Смерти” – большая белая надпись украшала чёрный корпус фрегата. Эмерлина восхищённо вздохнула.
-Ваш новый капитан, парни! – змея показала на мою жену. Команда пиратов тут же обратила на неё самое пристальное внимание.
-Какая-то она слишком чистая для пирата! – крикнул беззубый волк, сжимая в пасти дымящуюся трубку.
-Надо будет – не постесняюсь и в океанском иле поваляться! – парировала моя жена, и пираты тут же одобрительно загоготали, принимая своего нового капитана.
-Эм... – я что-то не понял юмора. – Океанский ил – это что... очень плохо?
-При случае покажу, – пообещала лиса, и смело забежала на корабль. Змея направилась на другой, а я поспешил за своей женой.
Эмерлина встала у штурвала, и уверенно взялась за одну его рукоять.
-Ну, вы! – довольно грубо крикнула она команде, – Я плавала с восьми лет от роду, и была боцманом “Морского ежа”! И я знаю, что такое настоящее плавание! Так что для того, чтобы заработать уважение в моих глазах, вам придётся доказать, что вы, чёрт вас дери, не какие-то там жалкие сухопутные крысы! Свистать всех наверх! Отчаливаем!
Команда тут же бросилась врассыпную. Все они знали свои обязанности, и не нуждались в указаниях – явно профессионалы.
Я осторожно поднялся к Эмерлине.
-Что, мусор береговой, испугался?
-Извините, капитан... – я уже начал отступать обратно, но она схватила меня за лапу, прижимая к себе.
-Будешь драить палубу до зеркального блеска своим хвостом, а я буду любоваться твоим трудом...
-Но Эмерлина... я не умею!
-Команда тебя научит! – Она звонко расхохоталась и побежала на нос корабля. Пять кораблей уже тронулись с места.
-Поднять паруса! – скомандовала моя жена, и приказ был немедленно выполнен. “Посыльный Смерти” тронулся в путь вслед за остальными.
А я тихо бросил рюкзак со своими воровскими причиндалами на палубу, и незаметно подкрался к лисе. Присев у её хвоста, я резко схватил её за талию, обнимая своё самое любимое существо на свете.
Ведь я так люблю свою пиратку!
====== Глава седьмая. Особый груз. ======
Две недели на корабле. Пиратском. Вместе с любимой женой и парой десятков незнакомых зверей-вандалов, которые только и делают, что рычат и грызутся. А ещё дико воняют. Шерсть, пропитанная солёной водой и многомесячной, а порой и многолетней грязью, жизнь в условиях ужасной грязи – всё это всё делает их крайне неприятными собеседниками. С ними просто невозможно находится рядом – от такой вони глаза начинают слезиться...
Одно преимущество – за меня тут главный, а точнее главная. Все пираты получили недвусмысленный приказ от Шанди, подтвержденный Эмерлиной – со мной обращаться как с королём, во всём помогать, любые просьбы и приказы выполнять, – а раз клиент брезгует плохими запахами, то близко не подходить. Вот и сторонилась меня вся команда “Посланника Смерти”, как обычно сторонятся раздражённого охранника в крайне плохом настроении.
А тем временем настроение мое было самым что ни на есть отличным. Сняв жилетку, и нежась под лучами жаркого солнца, я потягивал странный, совсем не крепкий коктейль, сделанный мне кем-то из команды. Для такого случая на корабле для меня даже нашли соломинку; точнее сделали её из какой-то тростинки. Мне очень хотелось узнать как, и из чего её сделали, но меня сразу предупредили, что знание это ничего хорошего не даст...
-Ну, чего ещё пожелает мой главный воришка? – покачивая крепкими, обтянутыми кожей бёдрами, ко мне подошла Эмерлина, и присела на мою кушетку, что стояла на корме пиратского корабля рядом со штурвалом. Но, втянув воздух, я тут же поморщился:
-Эмерлина! Фу! Фу фу фу!! С каких это пор ты позволяешь себе пахнуть так... так... да я даже слов не могу найти как! Ужас! – я поспешил зажать ноздри пальцами.
-Слушай, китовый кал, капитан должен вонять так же, как и его команда!
-ЭМЕРЛИНА!!! – возмущённо завопил я на всю палубу. Эти её морские оскорбления для любого не-пирата меня достали хуже варёной редьки, которую так хорошо умеет готовить здешний кок. – Мы же договорились!!
Лисица рассмеялась.
-Ой, да перестань. Ну вырвалось, ведь ты же и правда крыса сухопутная!
-Перестань, Эм! Я, между прочим, люблю тебя! Но я же не называю тебя морской сукой, только потому что ты только и делаешь, что плаваешь?!
-Я не ходила в море как пират больше двадцати лет, Ренар.
-И неплохо себя чувствовала!
-Откуда ты знаешь? – настроение моей жены начало постепенно понижаться, а улыбка медленно, но неотвратимо сползала с её очаровательной мордашки.
-Ну... – мне стало очень неловко, – я же тебя знаю. Ты моя жена, мать моих детей, и я люблю тебя больше жизни, Эм.
-А как ты думаешь, что я люблю больше всего в жизни?
-Меня?
-Эх ты, эгоистичный мой! Развалился тут, пока все на тебя работают!
-Эмерлина, мне ведь надо придумать план, как спереть из-под носа сотен охранников самый большой корабль в мире!
-Ну и что? Думаешь, у тебя не получится?
