Я не стал её будить, а просто вылез из-под одеяла, постарался как можно тише расчесаться, и вышел из спальни.

Клан спал. Мирная, спокойная жизнь дарует нам всем такую награду – спокойный и безмятежный сон. По моему замку на правах полного хозяина гулял ветер, периодически хлопая незапертыми дверьми и завывая в вырубленных в дереве длинных коридорах.

Я решил прогуляться, пока никто ещё не проснулся – уж слишком нечасто мне удается увидеть свой замок в таком умиротворённом состоянии. Да, я прожил в нём всю свою жизнь, изучил каждый его ход, знаю все его тайны, и можно даже сказать, подружился с ним. Не так давно я понял, что мой замок – это такой большой живой организм, а мы всего лишь паразиты, копошащиеся в его нутре. Даже моя жена, очень любящая растения, порой гладит кору древнего дерева, общается с ним, иногда даже что-то просит. Я держался куда проще – просто гулял по нему, иногда прося у него прощения. И сейчас у меня было за что извиниться: зайдя в главный зал, я прижал уши от холода. За ночь очень похолодало: подушечками лап я чувствовал росу на ковре. А ещё чувствовались мелкие осколки стекла; эвы хоть и убирались здесь довольно долго, но всё равно не смогли вытряхнуть из ковра все остатки когда-то шикарного витража.

Я немного побродил по большому залу, погладил огромный дубовый стол, за которым обычно проходили клановые совещания. Я знаю, – замок запоминает и хранит всё, что здесь когда-либо происходило: но вот как узнать у него так нужные мне вещи – я не знал. Да и даже если бы знал – воспользовался бы?

Снова в голову забрались сомнения по поводу предстоящего решения. Я решил обдумать два самых вероятных варианта исхода этого дела.

Меня поймают.

Это мне представлялось почему-то лучше всего. Сталь наручников холодит запястья, меня ведут к парапету, и там вешают...

Нет, будучи обвинённым в таком преступлении, я не смогу выкарабкаться никакими силами. Любой провал повлечёт за собой только смерть...

А если у меня все получится?

Вот тут моё воображение давало сбой, и я терялся в догадках. Ну что со мной может произойти после того, как я ограблю целое королевство?

Почему-то опять думалось о смерти, и представлялись ужасные картины всевозможных побоищ за всё это золото. Я ведь не смогу охранять его достаточно хорошо, – тут целая армия нужна.

А еще придётся отдать три четверти пиратам. Не жалко в принципе, но всё равно обидно. Ведь даже четверти мне хватит, чтобы купить половину родного королевства. Да и зачем мне столько золота, действительно? Реальная его польза была в авторитете и славе, которую я заработаю, если проверну это дело. О таком не мечтал никто, и скорее всего не мечтает.

Кроме меня.

Если я совершу это ограбление – моё имя надолго останется в истории. А это очень приятно, как ни крути. Но всё равно выбор был слишком сложным для меня...

Я долго бродил по своему замку. Утреннее солнце наконец прогрело влажный воздух, и день полностью вступил в свои права. Успел я побывать и в самой высокой башне замка. Дерево – это лишь основа для моего дома, а еще на нём имелось множество каменных надстроек. Конечно, до королевского замка мне никак не дотянуть, но то, что у меня есть этот дом, поднимало мой статус несколько выше, чем у обычного зверья.

Первой в зал пришла Флёр – одетая в лёгкую белую пижаму, и явно не выспавшаяся. Зевая, она начала готовить себе крепкий чай, делая вид, что не замечает меня. Пока чайник закипал, она достала буханку хлеба, и принялась откусывать прямо от неё.

-Как ночка, Флёр? – тихо спросил я, удивляясь домашнему наряду лисицы.

Глава клана что-то недовольно пробухтела, набивая пасть хлебным мякишем. Булка была совсем свежей – испекли только вчера.

-Утро-то, надеюсь, доброе? – я и не пытался её понять.

-Более-менее... – наконец прожевав, ответила Флёр. Она налила в свою кружку заварки и поставила передо мной мою любимую большую фарфоровую чашку.

-Спасибо, – поблагодарил я, пока она наливала кипяток.

-Ренар, ты веришь в шестое чувство? – вдруг спросила она, и уселась напротив, захватив с собой банку варенья из клубники, и плошку своей любимой сметаны. Флёр любила сметану не меньше чем своего Арена и стрельбу из арбалетов. Порой находил её с огромным горшком из-под сметаны в обнимку; вся морда вымазана белой жижей, а сама счастливая-счастливая...

-В интуицию? Да, верю.

-А ты веришь в ЧУЖУЮ интуицию? – спросила она, пристально взглянув мне в глаза.

-Тебя что-то беспокоит? – догадался я.

-Да. Ты не должен соглашаться.

-Почему это? Флёр, это мой шанс.

-Шанди... она что-то задумала. Не спрашивай меня, откуда я знаю, потому что я не знаю!

-Тише... Флёр, ты ведь знаешь, что мы можем распознавать правду и ложь, но я ничего не почувствовал!

-Я и не чувствовала, Ренар. Это совершенно другое ощущение... будто какой-то голос в голове приказывает мне.

-Так... а почему тебе, а не мне?

Лисица потупила взгляд.

-Возможно, я знаю что-то, чего не знаешь ты.

-Если это связано со мной... то может быть мне тоже стоит это знать?

-Нет, – твёрдо ответила лиса, – этого тебе знать не стоит. Если придёт время – ты узнаешь это сам. А сейчас просто поверь мне.

-Флёр, я соглашусь, – твёрдо сказал я.

-Я прошу тебя...

-Нет, Флёр, я хочу сделать это, – я сложил лапы на груди, – и остаться в истории.

-Ты понимаешь, что можешь остаться в ней не в том положении?

-Значит такова моя судьба.

-Когда-то ты говорил мне, что судьбы нет, и мы сами выбираем свой путь.

-Это я и делаю, Флёр. Я иду наперекор.

Лисица медленно помешивала пальцем сметану, периодически погружая его в пасть. Мы смотрели друг на друга, завтракали. Молчали.

-Флёр, я честно...

-Нет, я тебя не уговариваю. Это твой выбор.

-Я действительно этого хочу.

-Я понимаю. Более того – я всегда готова помочь тебе, – она протянула мне лапу через стол, и я сжал её.

-Спасибо тебе.

-Да ничего. Однажды ты помог мне обрести жизнь, так что я в вечном долгу.

-Да перестань! – я тут же махнул лапой, не желая этого слышать.

Лисица рассмеялась и одним медленным движением слизнула остатки сметаны из плошки.

-Будь здоров Ренар. Будешь принимать решение – позови.

-Как получится...

Флёр ушла переодеваться, а в замке постепенно просыпалась жизнь. Появились поварята, стали разогревать печи в главной кухне – готовить завтрак командирам, и я поспешил убраться подальше от всей этой суеты.

На траве все ещё лежала роса, когда я вышел из замка, и направился к королевскому дому. Перед окончательным принятием решения очень хотелось посоветоваться с моим лучшим другом – Ареном, разумеется. Рассудительный, логичный лис всегда мог взвесить аргументы за и против, не полагаясь на какие-то чувства. Жаль только, что в этот момент он был на службе – я определил это по Флёр, сразу как увидел её на кухне. Если она была одна в такую рань – значит, ночью с ней никого не было.

Опять сырость. Я поплотнее натянул жилетку на плечи, попытался её застегнуть, но вспомнил, что она мне изначально мала. Пришлось просто обхватить себя за плечи.

Дойдя до рынка, который ещё не успел открыться, я нечаянно скользнул взглядом по большому курятнику, рядом с которым выгуливал несушек гордый цветастый петух.

Я старательно прошёл мимо, но искушение было слишком велико: с дебильной улыбкой и хихиканьем я подбежал к ограде курятника. Петух тут же перевёл всех куриц на другой край и загона.

-Не делай этого, – коротко велел мне голос над ухом.

-Что? – я уже почти занёс лапу, чтобы перелезть через забор, но чуть было не потерял равновесия. Передо мной стоял чёрный шакал. Тот самый, которому было что-то нужно от меня на рынке в тот день, когда Эмерлина принесла чёрную метку.

-Я сказал – не делай этого, – шакал явно не хотел повторяться.

-Ладно... – что-то в его странных фиолетовых глазах заставило меня подчиниться.