Арен развернулся и сразу направился к выходу из зала, но я задержался.

-Ваше величество, у меня к вам будет ещё один вопрос.

-Конечно, лис, задавай.

-Что случилось... с Изенгрином, после того как вы отстранили его от командования?

-Он был осуждён справедливым судом лис. И я вынес ему приговор – пожизненные рудники.

-Да! – я радовался такому решению, – Но не скажете ли вы, милорд, куда именно его отправили?

-Прииск Чёрная Земля, лис. Собираешься навестить его, Ренар?

-Да, Милорд, – я не стал врать.

-Тогда удачи тебе.

Я тоже развернулся – у выхода меня поджидал Арен.

-Дорогой, ты действительно собираешься помочь ему?

-Знаешь, этот лис – самый честный и самый лучший вор из всех. Я может их не много видел, но на этого я лично положусь.

Дверь захлопнулась за моей спиной, чуть не прищемив мне хвост. А Арен уже не мог удержать смеха.

-Честный он! О дааа!

-Только не надо драматизма, Арен.

-Да какой там! А зачем тебе нужен Изенгрин? – спросил он.

-Старые враги знают мои старые слабости. Странно, что он всё ещё хочет избавится от меня...

-Ренар, он сейчас дышит пылью, так что он не может навредить тебе.

-Но он смог. И не мне. Жаль только, что у него ничего не получилось.

-Ренар, я тебя не понимаю, – признался лис, поправив плащ, – К чему ты клонишь?

-О, скоро узнаешь. Собирайся в дорогу, Арен и скажи Флёр что пусть клан останется на Вулине. Он справится. И вообще собирай нашу старую компанию в дальнюю дорогу – а я пока навещу прииск...

-Старую компанию?

-Ты, я, Флёр и Эмерлина. Вы поможете мне, ведь так?

Арен улыбнулся, а в глазах загорелся былой огонёк страсти к приключениям.

-Ренар! Дружище! А я уж думал, что ты нас с собой не возьмёшь!

Он хлопнул меня по спине и отправился искать своего заместителя, чтобы спихнуть на кого-то королевскую стражу на время своего отсутствия. Я же, стоя у дверей, просто задумался.

А ведь в прошлый раз я не брал их с собой. Так получается – они обиделись?

====== Глава двадцать девятая. Ты – моя любовь! ======

Идти хоть как-то серьёзно у меня уже не получалось – я буквально подпрыгивал на ходу. Только Эмерлина моей радости не разделяла, когда я напомнил ей про её чёрную метку.

-Ренар, а ты уверен в том , что Изенгрин ещё не умер на этой шахте?

-О, нет конечно! Этот серый прохвост живучий как чёрт, и я более чем уверен, что с ним всё “в порядке”, – заключил я с лёгкой улыбкой.

Мы с моей женой направлялись к прииску “чёрная земля” – оказалось, что место заключения бывшего начальника стражи было не так уж и далеко – всего пара часов пешком. Можно было, конечно, взять ездовых волков – мне казалось что они меня запомнили (по крайней мере наше с ними “первое” знакомство прошло очень хорошо и дружелюбно) – но я решил прогуляться со своей лисичкой. В самом начале прогулки я неловко, как маленький лисёнок, взял её лапу, и мы не отпускали друг друга уже второй час. Я поверить не мог своему счастью – ведь я так скучал по ней все те месяцы, которых сейчас не существовало…

По её мордашке было заметно, что она волнуется. Но всякий раз, как я спрашивал её – она отводила глаза. Наконец я не выдержал, и сжал её лапу покрепче, до лёгкой боли. Намёк она поняла сразу же.

-Ладно-ладно. Просто я думаю, что это настоящая метка.

-Я же тебе говорил, что если она… – в который раз начал я, но лисица в который раз перебила.

-Каменная, да. Но мало ли чего могли выдумать на “морском еже” чтобы дать мне понять что мне – конец.

-Слушай, милая… Если это сделал не он, то я тебе обещаю – я лично найду этого ежа, возьму с собой пару эвов и разнесу этот корабль в щепу!

-Это ничего не решит… – грустно сказала она.

-А я всё равно это сделаю.

Моя жена грустновато на меня посмотрела. Краешек пасти дёрнулся, будто при улыбке.

-Мой наглый разбойник… – шепнула она.

-Моя ненаглядная пиратка… – любовно ответил я, поцеловав её в щёчку.

Впереди, по неприглядной сельской дороге, появился не маленький каменный забор с большими решётчатыми воротами.

-Вот сейчас мы и узнаем всё, что хотели…

Прииск для заключенных был не простым, а как я подумал – жилым. Большие жилые бараки, стражники, звон кандалов. Всё было так, как я хотел.

Ну как сказать – хотел. Даже я не совершал преступлений настолько гнусных что бы попадать сюда. Здесь оказывались лишь самые большие подлецы нашего государства – и я считал, что Изенгрину тут самое место.

-Стоять! – рявкнул на меня постовой, и от удивления опустил арбалет. Сразу же.

Меня с моей супругой окружили шесть или восемь матёрых охранников – я не ожидал такого приветствия.

-Сам пришёл! – хохотнул кто-то из охранников. Под дружный смех ко мне подошёл постовой.

-Ренар, я конечно понимаю что тебе здесь самое место, но зачем ты сюда явился? – с лёгкой улыбкой спросил он.

Я порылся во внутренних карманах жилетки, извлекая на свет небольшой листочек, исписанный Ареном.

-Вот, это практически приглашение, – пояснил я, – Я здесь в качестве посетителя…

Волк внимательно прочитал весь текст.

-Тут написано впустить…

-Вы бумажечку переверните! – с готовностью ответил я.

-А… Чёрт. Ладно… Открывай! – крикнул он другим постовым.

В больших чёрных воротах открылась лишь узенькая калитка, в которую даже мне – не крупному представителю лис – пришлось протискиваться боком. Дальше, сразу за калиткой шла длинная галерея, отгороженная стальными решётками – никогда раньше такого не видел. В конце – ещё одна калитка. Ещё уже. Протиснувшись туда, я оказался в большом внутреннем дворе, и сразу почувствовал себя не в своей тарелке.

-Так к кому пришли? – спросил охранник, хотя в бумажечке всё было указано – к кому и зачем.

-К бывшему начальнику стражи… – неловко промямлил я. Вокруг творилось как раз то, чего я больше всего боялся – сплошная неволя.

Даже Эмерлина и то будто задыхалась в этом месте. Я быстро её понял – помимо убийц, сюда ссылали и пиратов.

-Всё прям как рассказывали, – прошептала она. Волк-стражник покосился на нас, но деликатно промолчал. Пока он внимательно изучал бумажку, переданную мне Ареном, я успел как следует осмотреться.

Двойной забор, высокие стены, и много-много охранников. Ходили тут все исключительно строем, положив передние лапы на плечи впередиидущему. Таких строев я увидел всего два – один шёл в шахты, а второй отряд, в которым были только еле-живые, уставшие преступники, – буквально выползал оттуда. Им было тяжелее всего.

-Я бы хотел поговорить с ним в присутствии охраны, если это возможно… – сказал я охраннику.

-Это не только возможно – это обязательно, – буркнул он, убирая мой пропуск в карман внутри своих доспехов.

Заметив этот жест, я немного заволновался.

-Эй, вы же не думаете что мой друг хочет меня посадить? Вот увидите – придёт нач…

Волк посмотрел на меня так, что я моментально захотел стать маленьким и очень послушным.

-Это ради вашей же безопасности, – спокойно сказал он, – Следуйте за мной.

Мы с Эмерлиной прошли два или три поста охраны, и всякий раз наши конвоиры менялись, и в конце концов нас повели двое – Кот какого-то зеленоватого оттенка и здоровый, толстый медведь в полном доспехе с поднятым забралом. Двое представляли собой довольно весёлую пару, учитывая то, что работа явно была им по душе. Медведь отворил перед нами небольшую решётчатую дверцу и слегка поклонился:

-Прошу, дамы вперёд, – сказал он гнусавым голосом.

Эмерлина, улыбнувшись услужливому охраннику, ступила внутрь и сразу охнула. Нас привели в какой-то подвал, где абсолютно всё было завалено одним-единственным продуктом – картошкой. Даже я присвистнул, войдя внутрь – такого огромного погреба хватило бы чтобы прокормить пару армий.

Дверца хлопнула за нашими спинами. Бурый отправился с нами, кот остался стоять снаружи. Проведя нас среди гор картофеля, бурый остановился у очередного поворота.