-Ах вот как... Ладно, Ренар, один раз я уже сделался начальником стражи из-за тебя, и если эту должность я потеряю тоже из-за тебя, то не сильно удивлюсь!

-Так ты поможешь мне поговорить с ним?

-Чёрт с тобой. Пошли, – он махнул лапой, позвав нас в путь до королевских апартаментов. С улыбкой от уха до уха, я поспешил за ним, а за мной – Шанди.

Через сколько постов охраны мы прошли -считать не пересчитать. Я бы никогда в одиночку столько не прошёл, но перед Ареном все охотно просыпались, вытягивались в струнку и козыряли. Издеваясь, я иногда козырял в ответ, но вспомнил, что с королём был ещё немного другой разговор – спрашивать Арена было без толку, он ещё не был начальником стражи. А ответ мне был нужен всего один...

Наконец перед нами расступились два охранника, пропуская в обеденный зал. Воздух внутри наполняли ароматы всевозможных блюд и яств, напитков, вина и многого другого. Мой желудок недовольно заворчал на меня, напоминая о том, что с утра и крошки в пасти не было. Арен отнёсся к этому спокойней – в его кабинете я видел пару куриных косточек, обглоданных и облизанных до блеска, а вот Шанди уже потянулась на запах. Но самое обидное – едоков было всего двое, а стол был буквально заставлен едой – тут на пятерых эвов хватило бы, не то что на льва и его супругу.

Королевская чета сейчас была не при параде, даже без своих головных уборов. Я не удивился бы, увидев короля в ночной рубашке, но вот его супруга в лёгком, воздушном облачении, которое только подчёркивало её формы, меня не на шутку смутило. Однако, не её. Львица заметила нас первой – наверняка ела она мало, бережно относившись к фигуре.

-О, какие лисы пожаловали к нам на завтрак! – весело приветствовала она нас, – Муженёк, ты посмотри!

Лев оторвался от тарелки и немаленькой горки костей, прожевав, констатировал:

-О да! Великий вор и тот, кто за ним должен охотиться! – лев сыто хохотнул, но икнул, прикрыв вылетевшую из пасти пищу салфеточкой, – Арен, ты, как Изенгрин, притащил мне его на суд?

-Ваше величество, я не раз говорил вам, что мой друг – законопослушный и честный лис, больше ничего не ворует...

Я с размаху толкнул лиса в бок локтем, но король уже всё понял.

-О да! Не ворует! В пределах этого королевства, я так понимаю! Ха-ха! – лев обильно просыпал крошки на свою широкую грудь, и стал озабоченно их стряхивать. Пока он отвлёкся на свою гигиену, слово взяла королева.

-Лисы, я рада вас видеть, особенно тебя, Ренар, – она улыбнулась, томно посмотрев на меня – я знал, что королева издавна считает меня очень привлекательным, несмотря даже на Арена, который у самок пользовался куда большей популярностью, – Но скажите, что за милая леди за вашими спинами?

-Да! – тут же встрял король, – Кто эта змея?

-Шанди Филснейк! – Кобра сразу же выступила вперёд, слегка наклонив голову, – Для меня честь познакомиться с вами!

-Шанди? – переспросил король, – Шанди Филснейк! Поверить не могу, как ты выросла!

-Милорд, прош-ш-шло много времени... – скромно ответила кобра.

-Какая разница сколько времени прошло! – прокомментировал лев, – Я рад видеть тебя у себя во дворце!

-Я тоже рада видеть вас-с-с, ваше сиятельство. Я пришла попросить о помощи.

-Какой помощи? Я ни в чём не откажу дочери моего брата названного!

Кобра выразительно глянула на меня, точно подгадав время для моего выхода. Выступив вперёд, я поклонился своему королю.

-Ваше сиятельство, Шанди сейчас необходима весьма деликатная помощь – её семья лишилась трона и теперь она в бегах, – начал я, а король от таких слов помрачнел словно туча.

-Кто посмел? Род кобр правил сколько я себя помню!

-О, это другая семья, которая сейчас заняла престол.

-Милорд, из-за этого у нас сейчас такие напряжённые отношения – новое правительство больше не пожелало с нами дружить, – влез Арен, – По данным моих разведчиков они собираются идти на нас войной, с превосходящими силами.

-ЧТО!? – в гневе лев вскочил из-за стола, – Арен, ты хоть понимаешь, что сейчас нам придётся собираться всю армию?

-Я уже это делаю. По данным разведки у нас осталась пара месяцев, перед тем, как они нанесут удар.

-Я не желаю войны! – рявкнул лев, ударив своим исполинским кулаком по столу.

-Я тоже, ваш-ш-е сиятельство... – произнесла Шанди.

-Но трон не твой, Шанди! Как бы я тебя не уважал, как друга и как союзника – ты бессильна!

-Зато не бессилен я, – вставил я, приклонив мордочку, слегка улыбаясь.

Король резко обернулся на мой голос, походил немного, а потом сел а стол, уперев морду в кулак. Новость о грядущей войне выбила его из колеи. Его супруга, подтерев мордочку платком, спокойно сказала:

-Говори, Ренар.

-Ваше превосходительство, – обратился я к королю, – через пару месяцев, когда война ещё не начнётся, новое правительство задумает перевозить всю свою казну из Халина, в новую столицу – город Феланокс.

-Потому что к Феланоксу не подобраться, и контролировать оттуда ситуацию проще. Я всегда говорил, что столица должна быть там.

-Земля Халина роднит нас, – ответила Шанди, – моя семья останется там в любом случае – это наша родина.

-Хорошо. Что дальше, лис? – лев посмотрел на меня серьёзно как никогда. Набрав побольше воздуха, я заговорил.

-Всё просто, мой государь. Я выкраду эту казну, и власть во всём государстве перейдёт ко мне, причём сразу же. У них наёмная армия, и если им не платить – никто не послушает самозванца-короля. Они послушают того, у кого деньги – а они все будут у меня. Я полностью уверен, что на следующий день после грабежа – всё государство будет под моим контролем, – уверенно сказал я, дожидаясь реакции.

Я поднял глаза, посмотрев на королевскую пару. Львица округлила глаза и от удивления открыла свою пасть, а король смотрел на как на маленького ребёнка, который просит соску.

-Ренар, ты крал у меня корону, а теперь хочешь получить её... практически законно?

-Именно, милорд!

-Ты хоть понимаешь, что это невообразимо – вор на престоле. Скорее государство растащат по кусочкам другие соседи, ты же не сможешь быть королём!

Я тонко улыбнулся.

-Конечно, не смогу. Поэтому я отдам корону законной наследнице...

Даже король не знал что ответить. Шанди просто открыла пасть, смотря на меня, лишь Арен сохранял какое-то подобие хладнокровия. И поэтому, улыбнувшись шире, я продолжил.

-И, как видите, план прост. Всё сделаю я. Но мне нужна помощь...

-Какого рода помощь, лис? – сразу же перешёл к делу король, посмотрев на змею, – Я же говорил, что сделаю всё, ради моих друзей!

-Четыре корабля и небольшой бюджет. Главная задача – именно корабли. Полный список я пришлю попозже, пока что мне нужно ваше одобрение, милорд. И конечно, помните, что я не отдам всю королевскую казну назад, а возьму некую её часть... скажем одной шестой мне вполне хватит...

-Абсурд! – крикнула со своего места львица, но её муж положил лапу на её плечо.

-Не гневайся, милая. Он прав.

-Что? Как ты можешь такое говорить, мой король?

-Любая работа должна быть оплачена. Работа профессионала – тем более.

Я улыбнулся льву – какой же он всё-таки был у нас правильный!

-И к тому же, я более чем уверен, что Ренар может и всё забрать себе, так что, пускай забирает одну шестую от казны. Я не думаю, что это сильно повлияет на бюджет страны...

-Не с-с-сильно, милорд... – прошипела змея. Я-то помнил, что получил гораздо больше – почти четверть от награбленного, и ничего.

-Так что с остальным? Вы поможете мне, одобрив мои действия?

-Ты получаешь моё одобрение, лис, – торжественно сказал король, – Твои требования передай через начальника стражи, заключил король и обратился к змее, – Госпожа Шанди?

-Да? – змейка отвлеклась от созерцания еды.

-Не желаете ли остаться при дворце? Я вижу, жизнь вас потрепала...

-Я с удовольствием, ваше величество! – с радостью согласилась Шанди.

-Отлично. Принесите ещё стул для нашей гостьи... – приказал лев придворным и те бросились выполнять поручение. Король даже слегка поклонился нам с Ареном, – вы можете быть свободны.