-Я могу тебе кого-нибудь поймать... – похвастался я, не зная как продолжить этот диалог.

-По-твоему я не могу? – даже слегка обидевшись, спросил шакал.

-По-честному?

-Ты знаешь что будет, если я воспользуюсь своими силами, – ответил он.

-Знаю, но...

-Поэтому да – по-честному. Ещё вопросы.

-Ты не убьёшь меня, если я буду смеяться? – тут же сообразил я.

-Над чем?

-Над тобой конечно...

Шакал сдвинул брови, хмуро поглядев на мою довольную морду.

-Так, иди куда шёл. Всё что произойдёт и всё что я хотел рассказать, ты и так знаешь. Так что иди, иди, – он помахал на меня лапой, прогоняя прочь, но я не спешил уходить:

-А как тебе моё решение? – напоследок спросил я, глядя как шакал перемахивает через ограду, распугивая всех несушек.

-Решение? А, это... Одобряю! – лениво бросил он, откладывая посох в сторонку, – Теперь пошёл прочь отсюда!

Перечить богу смерти я не мог. Поэтому я развернулся и пошёл прочь от ограды, махнув хвостом. Было бы интересно посмотреть, но я удержался от этого соблазна.

С лёгкой улыбкой и летящей походкой, я прошёл мимо двух спящих охранников – Арен бы за это их на куски разодрал, но сейчас ему самому было не лучше. С лёгким сердцем я сразу направился в подвал, где свой срок коротала главная пиратка.

Подземные переходы уже не внушали мне такого ужаса, как раньше -я давно, очень давно не оказывался здесь в качестве заключённого -повода не было. Для этого государства я был законопослушным феодалом, который селил на своей земле целый клан лис. А так как лисы не просто так сидели на своей земле, а охраняли главную ценность мира, которая никому была не нужна – налоги мы и не платили. Вот и мог я теперь спокойно разгуливать между решёток, не опасаясь что вылезший из-за угла волк втолкнёт меня в камеру и закроет на ключ.

Я подошёл к камере Шанди, и спокойно достал отмычку из левого запястья. Замки тут не меняли уже три десятилетия, и все были одинаковыми. Через несколько секунд я открыл решётчатую дверь, шагну в сырой уют временного пристанища Королевской кобры.

Конечно я не мог похвастаться тем, что сделал всё тихо, незаметно и вообще озадачил Шанди своим появлением, но моё поведение её даже не удивило. Сидя на тюремной лавке, она гладила свои виски, сложив свой шикарный капюшон.

-Плохой сон? – сразу догадался я.

Подняв на меня свой уставший взгляд, она показала, что всю ночь явно не спала.

-С-с-спасибо за заботу, лис-с-с...

-Что снилось? – поинтересовался я, садясь рядом с ней. Это было так знакомо – сидеть с кем-то в камере, безмятежно разговаривая о былом... которого и не было на самом деле.

-Ох... с-с-смутно помню. Но ты там был.

-Неудивительно.

-Ренар, ты лучш-ш-ше скажи – ты согласен или нет? – перешла к делу кобра, – Или ты с-с-сюда просто поболтать приш-ш-шёл?

-Я не согласен. Но спасибо за наводку.

-Какую ещё наводку?

-Шанди, извини, но я вынужден сделать это без тебя. Это не что-то личное, просто так надо.

-Тогда я не позволю тебе это с-с-сделать... – прошипела кобра, обнажая свои опасные клыки. Я испугался, вскочил со своего места, приготовившись, если что, запереть её в камере. Но увидев её взгляд, я понял – она и сама этого не хочет.

-Подожди! Скажи что тебе надо, и, может быть, я помогу тебе! Не надо сразу списывать меня со счетов!

-Лис-с-с, ты не понимаеш-ш-шь... Мой род правил там много поколений, пока не пришли эти наглые кош-ш-шаки, отобрав у нас власть...

-Вы правили? Что-то я никогда об этом не слышал! – я не спешил успокоится – кобра всё ещё держала свои клыки наготове.

-Да ты что? Мой отец был знаком с вашим королём, а С-с-сейчас пропал...

-Интересно... Интересно... – сказал я, потирая подбородок. В голове родился новый план.

-Ну что, лис-с-с?

-Шанди, я всё равно отказываю тебе. Но если ты говоришь правду – я помогу тебе.

-Как?

-Ты займёшь престол, но... Мягко говоря потом. Не волнуйся.

-Хорошо, – прошипела она, убирая клыки и закрывая пасть, – как ты хочешь проверить мои слова?

-Очень просто, – я подошёл к двери, открывая её, – Пойдём к королю. Но сначала поговорим с моим другом, – я выразительно посмотрел на кобру.

-Ренар, не смотри на меня как на убийцу. У меня есть голова на плечах...

-Смотри у меня... – с лёгкой улыбкой сказал я, пропуская кобру вперёд.

Шанди прошла весь путь спокойно, хоть и некоторые, не самые сонливые охранники замка, косились на кобру с большим подозрением и поднятым оружием. Завидев меня, большинство успокаивались, но некоторые так ещё больше заводились. Я улыбался им в ответ – это были те волки, которые служили в гвардии ещё со времён Изенгрина. Пока мы шли до кабинета главы королевской стражи, я решил подтвердить одну догадку. Порывшись у себя в жилетке, я, к счастью, нашёл то, с чего всё началось.

-Шанди, скажи мне – это ваше? – я протянул змее чёрную метку, с которой моя жена не расставалась первые три дня после её получения. Змея, взяв кругляш, внимательно осмотрела его, проверила на просвет и даже попробовала на зуб.

-Нет, – уверенно ответила она, – Но воняет волками.

Я тоже понюхал метку, и сразу отдёрнул её от носа – воняла она действительно резко.

-Как думаешь, кто её мог сделать? – спросил я.

-Точно не пираты. Обычно такие вещи вырезаются из почерневших палубных досок, а эта...

-Сделана из камня... – догадался я, – Требуется не малое искусство чтобы вырезать её так...

-Не думаю. Работа слишком грубая...

Я сунул метку обратно в карман, решив поспрашивать об этом и у начальника стражи. К его двери я как раз подходил, и уверенно, зная что она не заперта, открыл его кабинет. Как истинный феодал, пропустил самку вперёд, и зашёл вслед за ней. Шанди, войдя в кабинет, сразу замерла – будить спящего лиса она не рискнула.

Я же, взяв перо, торчащее из чернильницы, насмешливо провёл кончиком по его носу.

-Флёр, ну не на службе же... – насмешливо прошептал лис во сне.

Шанди, наблюдающая за этой милой ситуацией, засмеялась в кулак. Я посмотрел на неё, давая понять, что представление вот-вот продолжится.

-Ладно, плевать на службу... – промямлил Арен, взяв кончик пера в пасть. Некоторое время он посасывал его, практически жуя его, – Флёр, какой у тебя хвостик...

Тут кобра не удержалась и хохотнула в голос.

Лис, сложивший морду на лапах, открыл левый глаз, внимательно оглядывая инородный предмет в его пасти. Я отпустил перо, и Арен встал, брезгливо вытащив его из рта.

-Если бы ты знал, из кого я это добыл... – недовольно прошептал он, косясь на хихикающую змею, – А она что тут делает?

-Да ничего особенного, просто собирается на аудиенцию к королю.

-Ренар, если хоть кто-нибудь ещё...

-Узнает о твоей тайной страсти к хвосту Флёр? О, это для меня не секрет! – смело ответил я, – Самому нравится!

-Ты ещё не знаешь сколько разных частей тела может в ней нравится, – со смешком ответил Арен, вставая со своего места.

-Арен, мне надо с тобой поговорить. Во-первых один вопрос – что тебе сегодня снилось? – на всякий случай спросил я, но Арен ответил с лёгкой улыбкой:

-Рен, мне на рабочем месте сны не сняться. Никогда.

-А, ну это хорошо, – я немного успокоился, – Тогда нам нужно повидаться с королём.

-С ума сошёл? – он спросил это совершенно серьёзно, – У него сейчас завтрак, не принимает.

-А нам не на приём... – ответила за меня змея. Я улыбнулся, подтверждая слова своей спутницы.

Арен нахмурился, оглядев нас. Сложив лапы на груди, он почесал подбородок, выражая глубокую задумчивость. И ответ выдал просто гениальный, и совершенно точный.

-Это твой очередной безумный план, Ренар.

-Государственной важности! – я поднял палец к потолку, обуславливая важность своих слов.

-Поверить не могу. А вам, зачем? – он обратился к кобре.

-Старые друзья, – спокойно ответила она совсем без шипящего акцента.