Ярость закипела у неё в душе. Ослеплённая гневом, она увидела перед собой погибших. Ей потребовалось несколько секунд для решения - она бросила копьё.

- Как ты посмела испортить мой звёздный час?! Ты заплатишь за это! - прорычал Эндре. Подняв с каменного пола копьё, он лизнул клинок. - Впрочем, тот план был не единственный, дрянь, просто самый быстрый. Папа всё равно сдохнет. Я всё для этого сделал, - захихикал Эндре.

- Если ты имеешь в виду шлюзовые ворота, то о них уже позаботились. Город не уйдёт под воду, - улыбнулась она.

- О-па! Так ты и об этом знала! - поражённо воскликнул он. - Однако, я, похоже, недооценил тебя, маленькая дрянь, но всё закончится здесь. Наказание за вмешательство в мои грандиозные замыслы будет очень жестоким, Астароше, - сердито заявил он.

- Эндре, ты дважды неправ. Во-первых, здесь далеко не конец, но ты слишком туп, чтобы понять это, - фыркнула Аста. - А во-вторых, дерьмо эти твои грандиозные замыслы, долбанный ты урод! И нечего бахвалиться идеями, которые ты не можешь претворить в жизнь!

Давно с ним не осмеливались разговаривать в таком тоне. В конце концов, он был дворянином, хоть и преступником, но всё же благородных кровей.

- Что ты сказала? - выдавил он.

- Ты трусливое хамло и говнюк! - продолжала распекать его Аста. - Но хуже того: ты убивал терран ради забавы, как какой-то дикарь, а строил из себя этакого утончённого аристократа. Да в тебе ни грамма воспитания. Ты просто тупая деревенщина, упоённая властью. Ты же долбанный извращенец! Как твой крошечный мозг вообще мог дойти до каких-то грандиозных замыслов? Да не смеши меня! Мне стыдно вообще разговорить с такой мразью, - закончила она.

Его ангельское личико побелело сначала, потом пошло краснотой и наконец посинело.

- Ах, ты ж сучка! - завизжал Эндре.

Серебристые сферы со звоном брякнулись об пол. Старый вампир поднял копьё.

- Да что ты знаешь! Я другой! Я не такой как все! Меня не принимали! Поэтому я!.. - заревел он и вдруг осёкся в смущении.

- Сдохни, сука! - Он ринулся прямо на неё с копьём наизготове, целясь ей в сердце.

Эхо от выстрелов зазвучало негромко, однако пуль хватило, чтобы отбросить мафусаила-мальчишку. Словно бумеранг, тело Эндре шлёпнулось о стену и упало, а затем отскочило от пола. Прижав руки к животу, тот скорчился и задрожал. Пули из серебра, ненавистного для мафусаилов металла, прошили ему живот и застряли в позвоночнике.

- Терранин!.. Вы одурачили меня! - завопил Эндре на сребровласого священника, стоявшего позади Асты.

- Даже не думала, что он попадётся на такую детскую уловку, - произнесла девушка, собирая сферы.

Загвоздка с этой системы защиты заключалась в том, что из-за неё нельзя было нанести удар. Это был существенный недостаток.

- Отличная работа, отец.

Громко пыхтя, Авель опёрся руками о колени и пытался восстановить дыхание.

- Припотел я немного. Вы, ребята, шустрые, однако, - пошутил он. - А ещё нам нужно заранее договариваться. Я не так уж метко стреляю, знаешь ли.

Лицо у него было такое забавное, что Аста не удержалась и захохотала.

- Да уж, я уже начала беспокоиться о тебе, напарник!

- Ну, вот ты снова. Называешь меня "напарником" только когда тебе выгодно, - Авель смолк, умилительно моргая. - Ах! Я впервые вижу, как ты смеёшься, Аста. Какая же ты красивая, - почти с благоговением выпалил он, но совершенно искренне.

- Болван, - краснея, пробормотала она.

Задание выполнено. Осталось лишь доставить Эндре обратно на родину и она наконец покинет эту треклятую страну. Такой успех. В Империи её встретят с распростёртыми объятиями.

Однако...

- Благодарю за всё, Авель, - нежно произнесла она.

- Пожалуйста. - Он поклонился. Такой же неуклюжий, как и всегда.

Аста искоса взглянула на него. Вероятно, она больше его не увидит. Он же терранин и проживет ещё лет пятьдесят. Она тщательно изучала священника, стараясь запомнить его лицо. Для Асты, которая проживёт ещё по меньшей мере триста лет, полвека были ничто. Даже если она вернётся сюда, она вряд ли узнает его состарившееся лицо.

- Запомни меня, пожалуйста, - попросила она. - У меня в памяти не сохраняются лица каких-то жалких терран. В другой раз тебе придётся окликнуть меня. Однажды, когда Империя будет править всем миром, я найму тебя выискивать блох у моего кота или что-нибудь в таком духе.

- С нетерпением жду, - произнёс Авель. Глаза его сияли.

Он с улыбкой подошёл к ней и, взяв её нежную руку, поднёс к своим губам для поцелуя.

IX

- Всё чисто. Переключаю режим истребления на поиск и устранение, - доложил Трес.

Однако среди обломков нигде не было Кемпфера. Возможно, его разорвало на части от трёхсот пуль двадцатимиллиметрового калибра, но он всё равно продолжал искать. Нужно обнаружить его останки, чтобы найти хоть какие-то зацепки его связей с террористами.

- Ваше состояние, кардинал Сфорца? - спросил Трес.

- Я цела. Отличная работа, отец Трес, - ответила Катерина.

Тот поклонился своей госпоже и бросил на пол опустошённый пулемёт. Сейчас эвакуация выживших стояла в приоритете, нежели поиск Кемпфера.

- "Железная дева" готова. Кардинал Сфорца, запрашиваю немедленную отправку, - объявил Трес.

- Первыми посади на корабль сестёр. Как папа? - спросила она.

- Задействованы Кресник и герцогиня Одесская. При объявлении цели они нападут и уничтожат графа, - доложил Трес.

- Превосходно! Отлично сработано, АХ.

Все, кроме Треса, обернулись на голос и явно издевательские аплодисменты.

- Т-ты... - еле выговорила Катерина.

- Какая у вас грубая заводная игрушка - даже не поздоровался. И костюм испачкал, - пожурил их Кемпфер, проводя по длинным смоляным волосам. Его красивое лицо было безупречно.

- Отец Трес, добавь к отчёту, что граф Загребский пойман, - прозвучал голос Авеля по радиопередатчику.

Бах-бах! Всё ещё стоя спиной к Кемпферу, Трес выстрелил. Иерихон М13 целился прямо в лоб брюнету. Пули должны были влететь прямиком ему в лицо, однако...

- Бесполезная безделушка, - раздражённо проворчал Кемпфер. - Варвар.

Мужчина уставился на летящие к нему две пули. Он вскинул руки, и пули ударились о пол.

- Отец Трес, ты весьма талантлив, но не понимаешь смысл убийства. Давай я тебе покажу, - произнёс Кемпфер.

Вышитые на белых перчатках пентаграммы заалели.

- Предо мной Юнгес, позади - Телетаркае. В правой руке у меня меч, в левой - щит. Вокруг меня светится пентаграмма, звезда Давида тут... явись мне, Меч Вельзевула, - пропел он.

Кемпфер слегка взмахнул рукой, и дрожащая молодая монахиня рядом с Катериной лишилась головы.

- Сестра Анна! - закричала Катерина.

Глаза погибшей были широко раскрыты. Голова подкатилась к ногам другой монахини.

- Нет! - вскрикнула Рэйчел.

- Не двигайся, сестра, - предупредил Трес.

Девушка пребывала в состоянии шока. Не слушая Треса, она поплелась к выходу. Кемпфер улыбнулся. Не оборачиваясь, он ещё раз взмахнул рукой, и сестру Рэйчел разрезало пополам. Словно сломанная кукла, она рухнула на пол, внутренности её вывалились наружу.

Монахини онемели от ужаса. Они подползли к бледной Катерине.

- Шиллер говорил "Страх смерти хуже самой смерти". Не двигайся, отец Трес. Куклы-убийцы такие зануды. Никаких эмоций, так ведь? - поинтересовался Кемпфер, сгибая пальцы. - Ну, какое веселье в убийстве марионетки. Ни криков, ни слёз, ни мольбы. Никакой забавы. Почему бы тебе не научиться быть таким милым, как эти монахини?

- Отрицаю. Нет времени, - ответил Трес. Глядя на трупы, его обычно бездушный голос слегка изменился. - Триста секунд до прибытия следующего подкрепления. Я должен убить тебя до этого. Некогда тратить время.

- Да неужели? - вопросил Кемпфер, поправляя перчатки. - Убьёшь меня, говоришь?

- Подтверждаю, - отозвался Трес, изучая обстановку. Он посмотрел на Катерину, дрожавших монахинь, погибших. - Я уничтожу тебя... и клочка не останется.