- Попробуй. - Кемпфер стиснул пальцы в направлении Треса, но того уже давно там не было - лишь дымовой след тянулся в воздухе.

Невидимый меч ринулся вслед за Тресом, взмывая вверх и разрывая потолок.

- Быстрый, но что ещё? - спросил Кемпфер.

Пальцы его стремительно двигались, словно паучьи лапки. Казалось, будто он играет на пианино, а стена тем временем пошла трещинами. И в ту же секунду невидимая сила ухватила священника за подбородок.

- Всё кончено, Стрелок, - бросил Кемпфер.

- Опоздал на ноль целых три сотых секунды, - признал Трес.

Его правая рука была сломана на запястье, откуда свисала толстая трубка. Раскалённый до тысячеградусной температуры магний голубовато-белым пламенем выстреливал из раны. Несколько чёрных прядей Кемпфера посерели и сгорели.

- Моноуглеродное волокно! - очень тихо воскликнула Катерина.

Это волокно было одной из ценностей утраченных технологий, существовавших до Армагеддона. Оно было сделано из нескольких молекул фуллерена С60, тончайшего и самого прочного материала. И хотя волокно можно сжечь, оно способно разрезать даже алмаз и могло применяться ещё и как оружие.

Под яростным ударом Треса Меч Вельзевула обратился в пепел.

- Понял в чём загвоздка. А ты хорош, Стрелок, но ты всего лишь кукла, - ухмыльнулся Кемпфер.

Трес наставил свой М13 на того. Лазерный прицел точно светил в лоб мужчины, но даже пули Иерихона не смогли бы пробить щит Кемпфера. Если он выстрелит, пули рикошетом отлетят в него самого.

Кемпфер засмеялся, а Трес дважды выстрелил. Медного цвета пули разрезали воздух.

- Бесполезно, - скучая, вздохнул Кемпфер. - Тебе не задеть меня.

- Они найдут свою цель, - заявил Трес.

И оба они были правы. Кемпфер возвёл Щит Асмодея, и пули, отскочив от него, развернулись на 180 градусов прямо в священника, но тот успел пригнуться. Они пролетели мимо и, отскочив от металлического шлюза с малым углом скольжения, а затем и меча стражника, метнулись обратно к Кемпферу.

Обе руки оторвало ему по запястье.

- Невероятно, - только и произнёс он поражённо.

"Как машина смогла просчитать полёт пули?"

- Что же, позывной Стрелок весьма тебе подходит, но и меня по праву называют магом, - произнёс Кемпфер, просачиваясь сквозь пол.

- Не смей следовать за мной, кукла, - велел он. Взглянув на Треса и Катерину, он погрузился в собственную тень. - Думаю, мы скоро ещё увидимся. Когда судьба сведёт нас вновь вместе, вы станете моими лучшими жертвами.

На поверхности осталась видна лишь его голова.

- Что ты стоишь?! Стреляй же! - закричала Катерина Тресу.

Тот поднял руки, пытаясь выполнить приказ, но резко остановился.

- О-отец Трес! - вскрикнула женщина.

Его страшно изувеченные руки на плечах отвалились и с тяжёлым стуком упали на пол. Катерина не верила своим глазам: Трес упал на колени, истекая маслом.

- Теперь мы квиты. Без обид, отец Трес. Auf Wiedersehen, - засмеялся Кемпфер и полностью погрузился в тень, а смех его ещё долго отдавался эхом.

Эпилог

- Граф Загребский взят под стражу и с конвоем отправлен в Империю. Через день или два его доставят, - кланяясь, доложила Аста.

- Отлично, герцогиня. - С парящего трона на неё глядел скрытый силуэт императрицы Августы. Её изменённый электронным устройством голос эхом отдавался в палатах. - Герцогиня, и как тебе напарник из зарубежья? - поинтересовалась императрица.

- Простите, что вы имеете в виду, госпожа? - в ответ вопросила Аста.

Августа ощутила секундную дрожь в плечах.

- В смысле был ли он полезен? В отчёте ты весьма лестно о нём отзывалась.

- Н-нет-нет! То есть для обычного терранина он оказался полезен. Если пожелаете, я более подробно опишу, - заикаясь, проговорила Аста.

- Не нужно. Не хочу утруждать тебя бумажной волокитой. Отличная работа. Ты свободна, - подытожила Августа.

- Слушаюсь, ваше величество! Как пожелаете. - Поклонилась Аста.

Когда герцогиня покинула тронный зал, тусклый свет в помещении загорелся ярче, осветив небольшую фигурку девушки. Потянувшись, она произнесла своим настоящим голосом:

- Всё ещё на стороне людей, а? Наверное, не стоит мне сражаться с Ватиканом. С одним мы ещё справимся... а вот с двумя?.. Придётся попотеть.

На престоле восседала зеленоглазая девчушка. Короткие чёрные волосы аккуратно обрамляли красивое личико с подвижной несколько кошачьей мимикой, руки и ноги были длинные и худые. Императрица Августа Владика сняла огромную шляпу и плюхнулась на парящий трон.

- Совсем не изменился, до сих пор чтит желание своей возлюбленной и помогает людям. Не понимаю, почему девчонки так и липнут к нему? Нужно ему уже влюбиться. Голосую за Астароше. Будь я парнем, я бы точно за ней приударила, - рассуждала она.

Зал был разрисован пейзажем некогда существовавшей Канады - навевающим воспоминания густым зелёным лесом. Слышались запах листвы и убаюкивающее пение птиц.

- Ох, что же делать? - вздохнула девочка.

Она заснула спокойным сном. Маленькая певчая птичка села на её мерно вздымающуюся грудь.

***

- Я пришёл за вами, граф, - прошептал брюнет.

- О-ох, Кемпфер! - взвизгнул Эндре.

Вампир подполз к решётке и взглянул на мужчину. Стражи нигде не было видно.

- Спасибо! Спасибо, Кемпфер! - зашептал он.

- Пожалуйста, граф. Присоединитесь ко мне на палубе? Вас ждёт воздушный корабль.

- Ещё спрашиваешь, - зловеще улыбнулся Эндре.

Вместе они покинули помещение для шлюпок. Корза внимательно осматривался по сторонам - на сторожевом судне должно было находиться более пятидесяти человек, но везде стояла тишина.

- Что случилось с экипажем? - поинтересовался он.

Кемпфер лишь пожал плечами. Эндре не слишком понравился такой пренебрежительный "ответ" терранина, но он решил не испытывать удачу. В Империи его ожидало наказание намного хуже смерти, по крайней мере, Кемпфер помогал ему сбежать.

Желудок у него скрутило - его начала мучать жажда, да выбора у него особого не было. Сейчас бы подошёл даже ребёнок или старик, только вот кроме Кемпфера в округе никого не наблюдалось.

"Может сожрать его?" - размышлял Эндре.

Он с улыбкой приблизился к Кемпферу со спины. Если подумать, ему больше не нужен был тот. Ему всё равно придётся скрываться какое-то время, а лишних свидетелей лучше убрать. Кемпфер весьма полезен, но он не любил быть в долгу.

- Кстати, граф... - начал тот, будто бы прочитав его мысли. - Поздравляю. Такой представление.

- Ты это о чём? - Вскинулся Эндре.

- О Венеции, конечно. Какой успех, - произнёс Кемпфер.

- Не смей потешаться надо мной, терранская шавка! - возопил Эндре.

Стоявший спиной к вампиру, Кемпфер лишь пожал плечами.

- Потешаться? И в мыслях не было. Всё прошло весьма успешно. Империя и Ватикан сумели заключить союз. Хорошие новости, - пояснил он.

- Т-то есть? - опешил Эндре.

- Нельзя уничтожить того, чего нет, так? Произошедшее помогло им наладить связи. И даже ты, мерзкий извращенец, способный лишь убивать слабых, пригодился. Нужно было лишь правильно направить тебя, - продолжал Кемпфер.

- Ах, ты тварь! - рявкнул Эндре. Его юное красивое лицо искривилось. - Терранин! Да как ты посмел?! - зарычал он, выпуская когти и клыки.

Он взмахнул рукой, но поймал лишь воздух. Он вдруг ощутил, как тонет.

- Ч-чт?.. - Эндре уставился в пол. Его ноги утопали в тени Кемпфера, словно его засасывало в зыбучие пески или смолу.

- М-мои ноги!.. - завизжал он.

Кемпфер закурил сигару и с лёгким интересов обернулся.

- От такой занозы одни лишь проблему, а нам нужно расчистить сцену для выхода главного актёра.

- Что ты такое? - яростно возопил он. Тень поглотила его уже по грудь. -Кемпфер! За что?!

Его лицо полностью утонуло, осталась видна лишь вскинутая рука. Он отчаянно пытался за что-нибудь ухватиться, но в итоге полностью исчез.