- Не-е-е-ет! - закричала Катерина.

Тело упало прямо на двух монахинь. В ужасе те пыталась выбраться из-под тяжёлого огромного трупа.

- Вы же не думали, что всё так легко? - поинтересовался совершенно невредимый незнакомец.

- Ах ты... - прорычала Катерина, глядя на убитого Марино и чувствуя прилив ярости. - Я знаю, кто ты, - заявила она, гневно сверкая глазами. - Орден розенкрейцеров, Контра Мунди, вы все следуете за ним... ведь так? - выплюнула Катерина.

- Ах, так значит вы знаете его, - ухмыльнулся он. - Раз уж вам известен мой господин, то понимаете, что надежды нет. Вы и впрямь Железная леди, раз отважились противостоять нам. Поразительно. Жаль, что вам придётся умереть. Как насчёт сделки? Если вы тихо-мирно уйдёте отсюда, я оставлю вас в живых. По-моему, честно? - предложил он.

- И оставить папу на погибель? Ведь для этого ты здесь? Если ты пощадишь меня сегодня, я всё равно погибну когда-нибудь в битве с тобой, - улыбнулась она, откинув светлый локон с лица и задев серёжку. - Раз уж я всё равно умру, пускай это случится сегодня, - отрезала она.

- Что ж, вы весьма разумны. Наверняка я об этом сильно пожалею... - Он щёлкнул пальцами.

Гоблины подняли головы от мёртвых стражников. Готовые к нападению, они "глядели" на кардинала и монахинь позади неё. Они ухмылялись своими окровавленными ртами.

- Ты выполнишь мою последнюю просьбу? - спросила Катерина.

- Конечно, - ответил тот.

- Представься. Не хочу погибать от рук незнакомца, - продолжила она.

- Какой я неучтивый, - промурлыкал он. Положа руку на грудь, он торжественно поклонился. - Меня зовут Кемпфер. Исаак Фернанд фон Кемпфер. Орден розенкрейцеров. Панцер Магир, Механический маг. Я верный слуга своего господина, - произнёс он.

- Благодарю. - Кивнула она и щёлкнула по серёжке, улыбаясь своему мучителю.

Он кивнул в ответ.

- Что ж, господин Кемпфер, у меня тоже есть что сказать, - отозвалась она.

- Неужели? Уважьте, красавица, - иронично хмыкнул он.

- На заметку: женщины не любят болтливых мужчин. Открыть огонь! - приказала Катерина.

И тут рухнул потолок. Зрелище предстало поистине грандиозное. Кирпичи и известь разлетелись в разные стороны, словно конфетти, металлические стержни градом хлынули на пол. Пули двадцатимиллиметрового калибра изрешетили тварей. Удар был невероятно точно рассчитан, так что Катерина и монахини не пострадали. Такая искусная стрельба была неподвластна обычному человеку.

- Мощно и эффектно, - заурчал Кемпфер. - Конечно, больше всего поражает стрелявший.

Мужчина стоял совершенно невредимый, даже на костюме не было ни пылинки, а вот его созданий разорвало в клочья. Куски нечеловеческой плоти таяли и, подрагивая, растекались тягучей чёрной слизью.

- Вот ты какой, оружейная ищейка Железной леди, единственный оставшийся из десяти кукол-убийц, напавших на Замок Святого Ангела пять лет назад, - восторженно протянул Кемпфер.

Дым рассеялся, явив взору величественную фигуру, защищающую собой Катерину.

- Агент АХ HC-III X. Позывной Стрелок, - продолжал мужчина.

- Подтверждаю, - отозвался Трес сквозь лязг пушечного ударника пулемёта Гатлинга о взрыватель.

Бум!

VIII

- Improperium expectavit cor meum et miseriam, - пел хор мальчиков.

Чудесный открывающий гимн. Священник, проводивший литургию, шествовал по проходу между рядами и размахивал кадилом. Другие священнослужители с покрытыми капюшонами головами следовали за ним. С учётом размера собора число высокопоставленного духовенства было ограничено: хор, небольшая стража и главные священнослужители заполонили Собор Святого Марка.

- Et sustinui qui simul mecum contristaretur et non fuit; consolantem me quaesivi et non inveni, - произнёс священник.

Папа тем временем поднялся к алтарю и склонил голову, покрытую капюшоном. Минута молчания, и гроб с мощами Святого Марка водрузили на алтарь. Епископ Венецианский начал зачитывать Священное Писание: "Господи, помилуй. Христе, помилуй. Посреди жизни мы окружены смертью. Господи, помилуй... Аминь".

Папа постоял немного, а затем в сопровождении священника начал спускаться. Обычно после такого проводилось причастие, но только не сегодня. Говаривали, что папа терпеть не может этого, а однажды даже потерял сознание во время богослужения. В звенящей тишине юный папа направился к двери.

- Александр XVIII, триста девяносто девятый папа римский. Я пришёл, дабы увидеться с тобой! - прогремел мальчишеский голос.

Все взгляды устремились на одного из поднявшихся хористов. Тот вынул из-под расписного одеяния топор.

- Я Эндре Корза, граф Загребский! А ты лишь жалкий дикарь, посмевший противиться мне! Я снесу тебе голову! - прокричал он.

Папская гвардия была лучшей в мире. Они вскинули оружие, но человеческому разуму было непосильно уловить движения мафусаила. Ускорившись, граф взлетел над пораженной толпой и обрушил топор на бездвижного папу.

Звяк! Оружие Эндре отскочило от беспомощной жертвы и влетело в витраж, осыпав его лицо цветными осколками.

- Ты не папа! - прокричал граф, кривясь в отвращении.

Капюшон спал - перед ним стояла девушка с волосами цвета слоновой кости. Над собой она держала широкое копьё. Завидев янтарного цвета глаза, граф охнул.

- Астароше! - провизжал он.

- Эндре Корза, во имя Отца, Сына и Святого Духа вы арестованы за четырёхкратное убийство, - поправляя очки, объявил епископ Венецианский или, скорее, мужчина, выдававший себя за него.

- Сопротивление бесполезно. Сдавайся! - рявкнула Аста.

- Как вы так быстро меня нашли? Где настоящий папа? - требовал Эндре.

Прокашлявшись, Авель вскинул указательный палец, словно намереваясь отчитать нерадивого ученика.

- Мы нашли записку в сейфе Марко Коллеони. Когда его дочь оказалась в заложниках, он вынужден был подделать документы о подлинности мощей Святого Марка, чтобы вернуть её. Узнав об этом, мы отослали папу обратно в Рим. Настоящую литургию отменили. Все священнослужители здесь агенты АХ. Настоятельно советую сложить оружие и сдаться, - разъяснил Авель.

- Родственник Коллеони нашёл эту записку, когда они разбирали последнюю волю, - продолжила Аста. - Не убивай ты так рьяно, мы бы и не узнали никогда. Твоя кровожадность сыграла с тобой злую шутку. На этот раз тебе не уйти.

- Сдаться?! - захихикал Эндре и уже захохотал в полный голос: - Вряд ли, мелкая дрянь!

- Берегись! - Аста схватила Авеля.

Топор опустился точно на то месть, где секунду назад стоял Авель.

- Тебе нужен я, Астароше? Ну, так иди и возьми! - кричал Эндре.

Вампир схватил мальчика из хора и скрылся за ним. Аста ринулась вслед.

- Защитите детей! - закричал Авель агентам.

Эндре запрыгнул на поддельные мощи и нажал на потайной рычаг в алтаре. Пьедестал, весом, вероятно, с тонну, провалился в отверстие, открывавшее проход в потайное помещение под собором. Проход уходил на несколько метров вглубь и вёл в тоннель, который в годы Армагеддона служил укрытием для людей. Эндре, вцепившись в ребёнка, ринулся вниз.

- Тебе не уйти! - воскликнула Аста.

Тоннель, окрашенный в светоотражающую краску, мерцал зловещей белизной. Мелькавшие тени мафусаилов невозможно было ухватить человеческим глазом.

Аста настигла графа.

- Всё кончено, Эндре! - прокричала она, метнув копьё в спину графа так, чтобы не задеть мальчика.

Звяк!

- Какого? - озадаченно произнесла она.

Не успев долететь до цели, копьё отскочило в сторону. Вокруг графа кружили восемь серебристых сфер.

- Щит Эгиды! - взвыла от досады Аста.

- Бросай оружие, герцогиня Одесская! - Эндре остановился и обернулся к ней, приставив острый коготь к шее беспамятного ребёнка. - Уже во второй раз, Астароше. Нет, если считать тот случай, когда я прибил твою напарницу, это уже третий раз, так? Если хочешь спасти мальчишку, брось оружие, - велел он.