Через мгновение плечо Эделара пронзила сильнейшая боль. Он закрыл глаза и увидел, как клинок одного из темных стражей застрял у него в плече.
- Юный глупец!
- Думаешь, что справишься с нами?!
- Смерть уже ждет тебя!
- Прими её объятия! - они стояли совсем близко и говорили вслед друг за другом. После этой фразы рыцарь смерти вытащил клинок из плеча Эделара и приготовился замахнуться.
Принц молча вытянул руку и сам не понял, как прошептал заклинание. Мощный поток белого пламени устремился в лицо темному стражу, унося его душу в темные чертоги. Страшный крик разнесся по всему лесу, казалось его услышал даже создатель.
Эделар поднялся с земли, оперевшись на одну руку и поднял клинок. В глазах Эделара загорелись огоньки, в груди снова всколыхнуло пламя, постепенно охватывая все тело. Принц взглянул на последнего стража и осклабился. Стражник лишь ответил смехом и начал быстро приближаться. Эделар держал двуручный меч в правой руке, но замахиваться от этого не стало тяжелее. В нем бурлила энергия, которой раньше он не чувствовал и даже представить себе не мог.
Темный рыцарь достал топор из-за спины и одним взмахом разрубил дерево, Эделар успел пригнуться и уйти в сторону. Принц замахнулся в ответ и два оружия с силой ударились друг об друга, источая белые и черные искры. Ни одна из сторон не решалась уступать. Эделар собрал всю энергию, сосредоточив её в своих руках, и ту же секунду мощная магическая волна белого пламени отбросила стражника в сторону. Он быстро поднялся с земли и хорошенько замахнувшись кинул топор в сторону принца. Эделар поставил перед собой клинок, но удар такой силы ему сдержать не удалось, топор вошел в больное плечо, проделав в нем разорванную рану и принц тут же упал на холодную землю. Боль окутала его тело, топор прошел практически насквозь, и его темное пламя прожигало кровоточащую рану, принося еще больше страданий.
Энергии на восстановление практически не осталось. Эделар почти всю её израсходовал ради одного единственного удара, который должен был уничтожить нечисть, но этого почему-то не произошло...
- Удивлен? Глупый мальчишка! Я возглавляю армию самой смерти и на меня не действует твоя магия! - Он неторопливо зашагал в сторону принца.
Эделар усилием воли поднял меч и истекая кровью, направил его в сторону врага. Его ноги тряслись, а в груди вместо пожара, горел лишь тусклый огонек.
- Велением господа всевышнего! Покинь мир живых! - Голос пронесся эхом позади Эделара, и ему в глаза ударил яркий луч света. Он приоткрыл глаза и приподнял голову. Мириэль была прикована к дереву десятками ветвей. Они опутали её хрупкое тело, забирая жизненную энергию.
Глава 5. Буря
Поселение Элдоран. Дикие земли. Спустя три дня.
Эделар проснулся только к обеду. Открывать глаза вовсе не хотелось, а боль в области плеча все еще давала о себе знать. В голове крутились моменты сражения и меч, объятый белым пламенем. Это произошло по-настоящему или всего лишь сон? Спрашивал он себя. В памяти всплывали отдельные фрагменты, в которых он точно помнил: души умерших; скелетов, выползающих на поверхность; приспешника богини смерти с которым ему так и не удалось справится и Мириэль, прикованную к дереву десятками ветвей.
Где она сейчас? Чей голос он слышал перед тем как он потерял сознание?
Эделар приоткрыл веки и увидел перед собой небольшую комнату. Недалеко от его кровати находился камин. Поленья в нем догорали и чувствовалось, что даже находясь под теплым одеялом, иной раз по телу пробегает дрожь. За окном шел дождь, капли с силой били по стеклу, а ставни продолжали хлопать из-за сильного ветра. К Астарду приближалось самое холодное время года...
- Возьми, выпей это, - Эделар услышал хриплый голос. Старик вошел в комнату бесшумно словно тень и встал рядом с его кроватью. На нем была старая, серая туника. В руке он держал деревянный посох, на целую голову превосходивший рост Эделара. В верхней части виднелся белый кристалл, обвитый несколькими тонкими ветвями лозы. Лицо старика было покрыто морщинами, холодный взгляд пронизывал душу, казалось этот человек уже позабыл, что такое улыбка.
- Дождь и ветер не унимаются уже третий день... - он вручил чашу Эделару и подошел к окну, а после небольшой паузы снова продолжил:
- Твоя девушка...
- Что с Мириэль?! Где она сейчас?! - Принц резко поднялся и попытался сесть на кровать, но резкая боль ударила в раненное плечо и Эделар всхлипнул, прижав больное место рукой и пытаясь хоть как-то её сдерживать.
- С ней все хорошо, сын мой. Она в безопасности. Тебе не стоит вставать, ты еще слишком слаб. Твоя рана была заражена темной магией. Мне повезло в тот день оказаться рядом...
- Спасибо вам, - поблагодарил Эделар тихим голосом.
Старик поставил свой посох рядом с креслом, а сам расположился на нем поудобнее. Он сидел напротив камина изредка подбрасывая туда сухие поленья. Старик молча вглядывался в танцующие языки пламени о чем-то размышляя.
Буря за окном продолжала усиливаться. Раскаты грома с ревом проносились по небу, затихая где-то вдалеке. Капли дождя барабанили по стеклу, а ветер завывал словно волк, обреченный на вечное одиночество.
У Эделара появилось время немного поразмыслить над последними событиями. Он лежал в кровати неподвижно, укрытый теплым одеялом. Спустя время принц все же решился нарушить тишину:
- Вы можете рассказать о том, как нашли нас и где мы сейчас находимся? - Эделар повернул голову, засматриваясь за горящий огонь в камине. Старик тяжело вздохнул.
- Совсем недавно мне довелось услышать от наших охотников о тьме, расползающейся по диким землям, - начал свое повествование старик, не отвлекаясь от играющего в камине пламени. - Я решил лично в этом убедиться. Людям в поселении приходится несладко, и с каждым годом выживать становится все сложнее. Они все еще верят в чудо, в то что вскоре смогут вернуться в родные земли и их жизнь снова наполниться радостью. Я стараюсь не дать им упасть духом и опустить руки. Вера в создателя нашего дает им силы.
Эделар молча слушал и старался нарисовать картину происходящего в своей голове. Голос старика казался ему очень знакомым, но вспомнив его лицо и холодный взгляд, Эделар пытался отбросить мысль о том, что мог когда-то его знать, но все же она не давала покоя молодому принцу.
- До того места куда я направлялся мне так и не удалось дойти, - продолжал старик. - Когда я увидел тебя раненного и обессиленного, девушку, находящуюся без сознания и прикованную к дереву лианами, стажа смерти, пытавшегося тебя отправить на встречу со своей богиней, то сразу же все осознал.
- О чем вы говорите? - принц с нетерпением ждал продолжения рассказа.
- Даже несмотря на все опасности Туманного леса я и представить себе не мог, что увижу нечто подобное. Страж смерти, которого я уничтожил был очень силен. Он не появился бы в нашем мире просто так, за этим скрывается самое настоящее зло, и оно снова наращивает свои силы. Я не знаю кто именно поселился в темных землях. Он явно пытается уничтожить мир живых, обращаясь к тьме за помощью, и я уверен - времени у нас не так много... Тебе необходимо проявлять осторожность, сын мой, - старик немного нахмурился.
