Черви, обитавшие в недрах мертвых земель, долгие годы являлись главной угрозой как для людей, так и для остальных рас. Даже Огры - существа созданные великим и могучим Дагнеем, богом войны и разрушения, испытывали первобытный страх перед ними.
Такой же страх, испытал и Рамиэль, оставшись с ним один на один. Рукой, в горе костей и черепов он нащупал что-то, что напоминало крышку гроба, но сделанную из камня. На стенах пещеры можно было разглядеть длинные кристаллы, пусть и тускло, но хоть как-то освещавшие проклятое место. Рамиэль быстрыми взмахами руки расчистил гробницу от костей и сам не заметил, как поранился. На тяжелой каменной крышке виднелась плохо сохранившаяся надпись:
"Да восстанут из мертвых погибшие воины, да наполнятся их тела душами из темных чертогов. Да наполнит скверна мир живых и мертвых. Да погаснет солнце, в мире, что позабыл - создатель".
Как только Рамиэль дочитал последнюю фразу, капля крови с его руки упала на древнее захоронение, и в какой-то момент, пещеру поглотил яркий свет. Рамиэль тут же потерял сознание. Стены пещеры сотрясались на протяжении нескольких секунд, пока крышка гроба не отлетела в сторону и не придавила одного из детенышей пожирателя. Черви быстро учуяли запах свежего мяса и сразу же направились в "местную столовую" - туда, где Рамиэль доживал последние минуты.
- Зло пробудило-о-ось, - пробормотал Лич, похрустывая своими хоть тысячелетними, но довольно крепкими костями. - Плоть, свежая плоть... мне нужны силы, мне нужна армия, - отогнав червей от тела Рамиэля, продолжил Лич.
Вцепившись одной рукой в шею молодого парня, он поглотил всю его жизненную энергию, превратив в вечно голодного, но послушного мертвеца с ярко-красным пламенем в глазницах.
Глава 2. Побег.
Лорендел. Земли Астарда. Спустя год, после смерти Рамиэля.
- Эделар повторите что я сейчас сказал? - задал вопрос магистр Морис.
Молодой принц немного поёжился сидя на уютном кресле и вопросительно уставился на старого мага. Обучение в школе магии не самое интересное занятие, особенно если ты еще подросток. Вместо того чтобы творить заклинания готовые испепелить все вокруг, Эделару часами приходилось слушать лекции и изучать алхимические формулы, слушать о полезностях и вреде различного рода трав и грибов, что встречаются в лесах Астарда. Все это быстро наскучило молодому принцу.
После уроков Эделар забежал в свою комнату, что находилась в замке Гринвальд в Лоренделе, и сразу же начал поковать свои вещи. Пока его отец - король Торбрунд занимался неотложными делами принимая гостей с севера, а мать с младшими дочерями вышивали под строгим контролем тетушки Энн, Эделар незаметно пробрался через запасные ворота и вышел в город.
Юный принц взял с собой только самое необходимое: мешочек с едой, веревку и кинжал, подаренный на день рождение самим Королем Этерграндом, что являлся правителем горного народа и северной части материка. Этот подарок в народе еще не успел получить своё имя, ведь мальчику не приходилось участвовать в битвах с зеленокожими, но Эделар все же обозвал его - Аллет, на языке северного народа - маленькое лезвие. Маленький да удаленький, как любил говорить юнец. Изогнутый кинжал выковали в самой знаменитой гномьей кузнице - Идельтан, названной в честь их каменного бога.
Чтобы проскочить через главные ворота Лорендела, Эделар добежал до городского рынка и незаметно забрался в крытую телегу. Молодой принц пролежал целый час, прежде чем к ней подошли двое мужчин.
- Ходят слухи, что скоро этот город поглотит тьма, - недовольно пробурчал один из них.
- Ты все еще веришь в сказки мой старый друг? Ох, Торквин, иногда твоя фантазия...
- Нет! Ты не понимаешь Немад! Скоро здесь и впрямь окажутся орды мертвецов, и тогда нам всем несдобровать. Надо уезжать отсюда! - Раздражительным голосом отвечал Торквин.
- Вздор! - после этой фразы телега тронулась с места, а позади раздавался мелодичный голос с просьбой подождать.
Выехав за ворота Лорендела, молодой принц нащупал сундук среди всего барахла, что находилось в повозке и приоткрыл его. Увидеть что-либо не представлялось возможным, а вот залезть своей маленькой ручонкой в поисках чего-нибудь интересно Эделар был только рад.
Нащупав в сундуке горсть золотых монет, молодой принц положил их в карман и откинув ткань что накрывала телегу, незаметно из неё выбрался. Торквин поехал дальше, напевая веселый мотив на своем гномьем языке.
Эделар расплываясь в улыбке быстро скрылся в лесу, пока его не поймал патруль и не доставил в замок. Мальчишка не только устал от вечной опеки со стороны матери и служанок, ему так же хотелось почувствовать себя мужчиной и в одиночку дойти до диких земель, о которых он так часто слышал от тетушки Энн. Но главной причиной являлась его будущая невеста. Толстенькая, маленькая и усатая гномиха по имени Нагнара. Она была дочерью Короля Этергранда, принцессой северной части континента, и чтобы обеспечить полноценный союз в мирное время, Эделару необходимо было на ней жениться. Молодой принц всячески высказывал своё недовольство, но отец не желал его слушать. Ну почему не Эльфийка? Или хотя бы труп эльфийки! Он всяко симпатичнее, нежели усатая и толстая гномиха. На этой мысли Эделар ловил себя дня в день.
Несколько лет назад тетушка Энн, каждый вечер брала из библиотеки книгу под названием "Истории о диких землях и драконах" и читала её Эделару перед сном. Как только он стал совершеннолетним, а в Астарде достаточно четырнадцати лет чтобы вступить в законный брак, Эделар получил больше возможностей, в том числе посещать библиотеку в цитадели. Именно там он и отыскал свою любимую книгу. Открыв её мальчишка понял, как много не показала ему тетя Энн, как много историй остались не услышанными, но это только подогрело его интерес к диким землям. Столько опасностей, столько неведомых существ стали её полноправными обитателями. О них писали книги те, кто уже бывал там, те, кому пришлось увидеть смерть своих товарищей, но выжить и вернуться в Астард, чтобы поведать об увиденном всему миру.
Тысячи книг хранились в библиотеке Лорендела. Казалось этот город знает обо всем, что творилось в Астарде на протяжении всего существования человечества. В школе где учился Эделар, вот уже много лет ходят слухи, что в библиотеке хранятся не только обычные книги, но и "Молитва Смерти" запечатанная с помощью магии великим Магистром Арвиндом. К нему имел доступ только Верховный совет и сам король. Эту книгу "заточили в темницу" еще задолго до рождения молодого принца. Темные знания что сокрыты в ней, могли попасть не в те руки и навлечь беду на весь континент.
Пройдя не менее четырех лиг по дремучему лесу, Эделар решил немного отдохнуть и припал спиной к стволу огромного дерева. Достав из мешочка кусок сочной свинины, молодой принц начал её быстро пережевывать, обдумывая где бы провести ночь. В лесу ему явно не хотелось оставаться. Пройдя еще пол лиги на восток от Лорендела, принц заметил небольшой постоялый двор. Из него доносились возгласы пьяных мужчин, чоканье деревянными кружками и приятный женский смех. - Небось бордель какой... - подумал про себя Эделар, но все же решился зайти внутрь.
Видимо в столь поздний час никто и не ожидал появления юноши в здешних краях. На мгновение смех прекратился и все дружно уставились на Эделара. Кое-как проглотив слюну, вставшую поперек горла, Эделар заговорил:
- У вас есть где переночевать?
- Да, на втором этаже есть пара свободных комнат. А ты откуда родом? Что-то я тебя здесь раньше не видел... - пробурчал полный мужчина с густой бородой косо поглядывая на мальчишку.
