Спустя один день.

- Лорды Астарда собрались ваше превосходительство. Церковь также не осталась в стороне, - промолвил в поклоне МакКонел.

- Замечательно, прошу всех садиться, - Грегор занял своё место за большим столом, откуда он мог наблюдать за каждым из присутствующих.

- Позвольте ваше величество, - первым из-за стола поднялся архиепископ Иларий. Его мантию вышивали при дворе, а ткань специально заказывали в эльфийских землях. Она переливалась узорами, вышитой каймой, а на уровне груди виднелась брошь с красным рубином, с помощью которой крепился плащ алого цвета. Деньги на одежду высшим коронным чинам выделялись из казны, даже несмотря на то, что люди в королевстве голодали. - Церковь смогла поймать несколько мятежников и завербовать их при помощи магии. Они поведали нам всю правду о их месторасположении, численности войск и их главаре, - задрав нос и выставив вперед грудь, гордо продолжал вещать Иларий.

- Продолжайте, - Грегор напрягся, - Кто этот человек, что повел против своего короля целую армию?!

- Лорд Райнер ваше высочество, - он поклялся в верности вашему брату. Рыцарей у него не осталось, основу войска составляют фермеры и рыбаки. Поговаривают, что даже женщины вступают в их ряды. Пленных прикажете казнить мой господин?

- Райнер значит... я помню этого подлеца. Вместо того чтобы преклонить колено, он и его рыцари вступили в бой с моими людьми, убив несколько десятков славных рыцарей, - Грегор на секунду задумался, - Наймите лучших воинов и принесите мне его голову. Я хочу украсить свой тронный зал... - Грегор на мгновение осклабился, - Пленных я казню лично.

- Вы позволите? Лорд Бенри встал из-за стола и поклонился. Король кивнул, после чего последовал ответ:

- Я и мои рыцари готовы служить вам мой господин. Они вскоре прибудут, но основные силы должны хорошо подготовится, а для этого необходимо время мой повелитель.

- Да!

- Наши рыцари скоро прибудут!

- Мы задавим мятежников!

- Да, убьем этих тварей!

- Сделаем их рабами! - перебивая друг друга, отвечали лорды.

- Молчать! - Грегор ударил кулаком по столу и нахмурился, - Я одобряю ваше рвение служить короне, и я понимаю, что холода не за горами. Нашей армии необходимы припасы. Лорд Карен, на вас я возлагаю большую ответственность. Займитесь приготовлениями немедленно, через месяц мы должны полностью подавить мятеж, а пока усильте охрану на всех заставах! Сейчас тяжелое время, и мы должны быть готовы отбивать атаки мятежников до подхода основных сил! Вам ясно?!

- Да ваше величество, как прикажите, - ответил лорд Бенри и занял свое место.

- Мы должны это отметить. Пока мятежники голодают, мы закатим пир уже сегодня вечером! Пусть эти подонки наслаждаются последними днями своей никчемной жизни! Скоро наша армия полностью их раздавит! - Воодушевленно повествовал король Грегор, поднимая бокал вина.

Лорды одновременно встали из-за стола и подняли свои чаши. - Выпьем до дна! - Громко произнес один из них. - До дна! - поддержали его хором.

Начало праздника ознаменовал кровавый закат, сильные порывы ветра и раскаты громы нагнетали из без того зловещую атмосферу. Капли дождя били по окнам, словно молот по наковальне, заглушая волчий вой. Деревья, окружавшие замок, раскачивались из стороны в сторону, казалось еще немного и бушующий ураган не оставит и следа от зеленого леса, что простирался на несколько лиг вокруг. Брэнетон хорошо спрятали от ненужных глаз и к нему вела всего лишь одна дорога, по которой и приехала знать.

До празднования оставалось не более часа, а чтобы гости не скучали, пленных привели в тронный зал. Несколько закованных в цепи мужчин шли на встречу своей смерти. Промокшие до нитки, босые и голодные, потерявшие надежду на спасение, они медленно передвигали ногами проходя мимо смеющихся знатных особ. От дурманящих запахов приготовленных блюд, они готовы были сойти с ума. В холодной темнице их не кормили несколько дней. В планы Грегора входило развлечение приглашенных гостей, где мятежникам придется как собакам грызть друг другу глотки за кусок хлеба.

В глазах каждого из присутствующих сверкали золотые горы, которые они смогу получить за убийство Сира Райнера и его людей. Сейчас они были готовы как никогда, сломить волю мятежников, чтобы полностью взять земли под свой контроль. Пленники придавали им еще больше решительности. В их адрес был выпущен град оскорблений и глупых насмешек, которые казались гостям очень даже забавными.

Когда слуги полностью обставили стол всяческой едой и выпивкой, гостей рассадили по местам, а пленных посадили на колени. Их заставляли смотреть, как высшие чины набивают свои пасти и смакуют каждый, закинутый внутрь кусок. Им ничего не оставалось как слушать чавканье свиней, что отмечали свою победу раньше срока. Король Грегор вышел из-за стола и приказал поднять двоих пленных, после чего дать им в руки мечи. Стражники должны были следить за каждым их движением, чтобы они ни на кого не напали во время боя.

Сам король Грегор облачился в тяжелые доспехи, обрамленные позолотой и украшенные изображением разъяренного медведя. Броня, вылитая лучшими кузнецами, не познавшая жарких битв на своем веку, переливалась светом и приковывала к себе восхищенные взгляды окружающих. Сегодня Грегор решил предстать во всей красе перед своими подданными и лично выйти на поединок с последним из оставшихся в живых пленников. Тем самым, король Грегор хотел показать лордам, что мятежники бессильны против короны.

Мужчин поставили друг на против друга, а между ними бросили кусок хлеба. Чувство голода могло перевесить практически что угодно, полностью поглощая человеческий разум и не давая возможности думать о чем-либо еще. Мужчины держались из последних сил и верили, что сегодня их смерть не будет напрасной. Каларин и Лимель смотрели друг на друга с осознанием того, что их ждет скорая гибель, но они не за что не поддадутся на уловку. Они не просто не хотели выступать в роли голодных псов, на столько они считали это низостью, пытаться убить друг друга ради чьей-то забавы, но и до последнего были преданы друг другу. Каларин посмотрел на своего товарища, а потом на меч, что лежал перед ним и тут же кивнул. Лимель быстро понял его задумку, сделал кувырок и схватил меч в правую руку. Они сделали это одновременно, направив острие клинков в сторону знати. Единая цепь, закрепленная на ногах обоих пленников, не давала возможности для сложных маневров и трюков, которыми они успели овладеть на занятиях по боевой подготовке. Атаковать можно было только одновременно, прикрывая друг другу спины. Их главной целью был король Грегор. Стражники быстро обступили его со всех сторон, но он не пожелал оставаться в тени. По его приказу рыцари тут же расступилась и Грегор обнажил двуручный меч. Его отливали из специального сплава, под стать доспехам. На кончике рукояти располагался самый настоящий алмаз, от которого невозможно было оторвать взор, настолько он был манящим и притягательным. Он имел довольно внушительные размеры, и представлял большую ценность для любого ныне живущего человека. На крестовине с обеих сторон были выгравированы головы дракона с открытой пастью. Длинное и широкое лезвие сочеталось с силой и ростом короля Грегора. Лимель и Каларин на его фоне больше напоминали котят, нежели воинов, но их сердца уже не ведали страха, он остался позади...