- Ч-чего? - к чему он клонит? Неужели…

Но не успел Хейз закончить свою мысль, как был грубо вытолкнут за дверь. Отлично! Просто замечательно! Джонни у него теперь и поклонницу увел! Конечно, парню на нее было плевать, но это уже переросло в вопрос чести. Рэйто просто не мог позволить себе проиграть. Единственным способом доказать, что он чего-то стоит, был выход на поверхность. Уж там он покажет себя во всей красе. Пусть Рэйто и не такой гений, как Джонни, но он тоже кое-что может. Плевать на Пенелопу, все равно у него аллергия на шлюх. Хейз развернулся и поплелся в сторону больницы. Он каждый день навещал Мэтта, каждый день надеялся заметить улучшения в его состоянии, но их не было. Когда он спустится в лаборатории, то первым делом разузнает, как продвигается создание лекарства. Визиты Рэйто были короткими, потому что его другу нельзя было слишком сильно напрягаться. В их разговорах, Хейз предпочел умолчать о гениальном хакере Джонни, который станет ключом на дороге к выходу на поверхность. Мэтту нельзя волноваться в таком состоянии, поэтому пусть пока думает, что Рэйто еще не нашел способа вновь встретиться лицом к лицу с зараженными тварями.

День пролетел поразительно быстро. Нужно было быть полным идиотом, чтобы не понять, чем занимался Джонни с дочкой помощника отца в отсутствие Хейза. Это раздражало, но парень предпочел промолчать и сделать вид, будто ничего не случилось.

В шесть часов следующего дня Рэйто уже был на этаже с научными лабораториями. Там его встретил мистер Уилкс, которого приставили к сыну министра обороны в качестве надзирателя, чему ученый был явно не рад. Как же это унизительно, быть нянькой для богатенького отпрыска, когда сам являешься гениальным ученым, получившим немало наград за достижения в области науки. Рэйто его прекрасно понимал, но иначе было нельзя, ему нужна информация. Пока мистер Уилкс рассказывал об устройствах лабораторий, Рэйто крутил головой по сторонам, пытаясь отыскать, где же находятся зараженные образцы, о которых упоминал Джонни. Видя, что подопечный совсем его не слушает, мужчина разозлился не на шутку.

- Мистер Хейз, позвольте узнать, зачем вы вообще изъявили желание сюда спускаться? Знаете ли, мы здесь не в игрушки играем.

- Простите, просто я совсем не разбираюсь в вашем оборудовании. Меня больше интересует, как продвигаются исследования.

- Не думаю, что эта информация будет вам полезной, но раз сам президент настоял на вашем появлении здесь, боюсь, у меня нет выбора, - мистер Уилкс тяжело вздохнул и направился к герметично закрытому прямоугольному контейнеру, расположенному прямо посередине лаборатории. - Это один из образцов.

Мужчина нажал расположенную сбоку кнопку и стенки контейнера с шипением поползли вниз. Облако густого пара на пару секунд окутало скрытую за железными стенками клетку из пуленепробиваемого стекла. Но стоило пару рассеяться, как Рэйто в ужасе отскочил от того места, где только что стоял. Внутри находился лишенный кожи зараженный зверь, который, по-видимому, раньше был пантерой или леопардом в городском зоопарке. Почуяв добычу, тварь начала кидаться, разбивая и без того обезображенную морду о толстое стекло. Эти глаза… в них не было ни капли разума, лишь безумие и неутолимый голод. Зверь продолжал биться о стенки своей тюрьмы, раскрывая окровавленную пасть с поломанными зубами. Отвратительно. Мистер Уилкс вел себя на удивление спокойно.

- Это пораженный клетками распада ягуар. Причиной заражения стали некие частицы, попавшие животному в дыхательные пути. Мы до сих пор не можем понять, как это произошло, но существует вероятность, что кто-то выронил колбу с неизвестным раствором, где находились эти частицы.

- Ага, выронил, - Рэйто не смог удержаться от сарказма, с опаской косясь на буйствующую тварь. - А потом начался флешмоб. Жаль мне об этом слишком поздно сказали, я бы тоже поучаствовал.

- Мистер Хейз, я бы попросил вас, воздержаться от комментариев и не перебивать меня, - ученый бросил в сторону парня гневный взгляд. - Итак, существует два типа заражения животных. Первый не сопровождается потерей шкуры, животные просто становятся бешеными. Кажется, вашего друга укусила одна из таких особей. Они заражают людей частицами увядания. Сейчас мы как раз пытаемся разработать противоядие. Надеюсь, что ваш друг сможет продержаться до этого момента. Второй тип вы можете наблюдать здесь, - мистер Уилкс жестом показал на стеклянную клетку. - Эти особи лишены кожи и намного более агрессивны, чем первые. Укушенный такой тварью человек превращается в аффа.

- Аффа?

- Мы дали им такое название. Ты должен был их видеть. Они похожи на безумных толстяков.

- Все, понял.

- Мы выявили, что в течение десяти минут после укуса пораженных вирусом тварей можно предотвратить заражение, использовав антидот. Мы почти закончили его разработку. Это очень поможет нашим военным, которые все чаще и чаще подвергаются нападению. Сейчас нам необходимо отвоевать хотя бы один город, обнести его стеной и тогда можно будет заниматься очищением остального мира. К сожалению, такие сооружения, как ХоупРоад, больше нигде построены не были, поэтому у остальных стран нет никаких шансов на выживание. Все в наших руках. Надеюсь, вы осознаете всю серьезность сложившейся ситуации, мистер Хейз? Многое еще не изучено, поэтому мы будем вкладывать все наши силы на помощь в борьбе с нежитью. Благо зараженные не обладают разумом, и угрозой для нашей армии является лишь их количество…

Больше ничего интересного за этот день парню узнать не удалось, но когда он рассказал всю информацию Джонни, тот в свою очередь шокировал его своим ответом.

- Превосходно! Когда они разработают антидот, мы выдвинемся.

- Что?! А как же…

- Не бойся, я обо всем позаботился, - на лице Джонни появилась победная ухмылка. - Отныне я генерал-майор Кэтч из Нью-Джерси, а ты и Юни мои незаменимые помощники. Было довольно геморройно, но я все же смог внедрить нас в базу. Хех. Кстати, Юни придется притворяться парнем. Тут уж ничего не поделать, женщин в армии не приветствуют.

- И ты думаешь, что они не смогут узнать, что мы подделки? - недоверчиво фыркнул Рэйто, этот мистер гений его жутко раздражал.

- А зачем? - самодовольно произнес Кэтч. - Сейчас у них и без того проблем хватает, никто не будет проверять. Я, правда, вбил еще кое-какую личную информацию, чтобы они не сильно удивлялись мотивам нашего поведения, но ты вскоре и сам все увидишь.

- И что мне теперь делать, о, великий стратег?

- Просто продолжай ходить в лаборатории и наблюдать за исследованиями, пока они не закончат разработку антидота, сын мой, - на манер собеседника ответил Джонни, доставая из кармана своей рубашки пачку любимых сигарет.

***

Довольная улыбка уже полчаса не покидала прекрасное лицо ангела. Свершилось то, чего он так ждал: люди сделали первый ход! Жаль, что это произошло только в одной стране. Магический шар показывал, как вереница танков медленно ползла по полуразрушенной части города и безжалостно уничтожала толпы зараженных тварей. Без сомнения, у них есть потенциал. Будет обидно, если все пешки исчезнут из этой части игровой площадки Араэля. Совсем скоро ему приведут образцы для новых игровых фигур. От нетерпения ангел вертел в руках плотно закрытую колбу с черной жидкостью. Совсем скоро… И где же носит этого проклятого Оуджи Найтро?!

Будто услышав мысленное ругательство в свою сторону, обладатель этого имени поспешил показаться на глаза ангелу Возмездия. Двери в просторный зал широко распахнулись, и свет из коридора озарил помещение, позволяя рассмотреть прекрасное лицо астарта, который не выглядел слишком радостным в отличие от Араэля. Как и у остальных представителей своей расы, кожа Оуджи была серого цвета, что резко выделяло его при солнечном свете среди привычного пейзажа. Длинные угольно-черные волосы доходили парню до поясницы, а рваная челка чуть прикрывала янтарные глаза с маленьким зрачком, которые чем-то напоминали звериные. Через весь правый глаз проходил длинный шрам, полученный когда-то давно по причинам, которые Найтро хотел бы никогда не вспоминать. Длинные остроконечные уши делали его чем-то похожим на темного эльфа из людских книг о фантастических мирах. Прямо на голое тело Оуджи накинул черный кожаный плащ без рукавов, который никогда не застегивал, выставляя на всеобщее обозрение мощную грудь и кубики пресса. С правой стороны на шее можно было различить странный узор, который многие сочли бы за татуировку, на которую хозяина вдохновили кельтские закорючки. Так же на шее астарта висел амулет в виде демонического глаза на коротком кожаном шнурке, который излучал едва заметное свечение. Черные клешеные штаны контрастировали с белым ремнем, который украшала мощная металлическая пряжка. Но самым примечательным в этом облике был длинный мощный хвост, как у ящеров, которым Оуджи часто махал из стороны в сторону, когда был раздражен. Шаги его тяжелых ботинок гулом разнеслись по просторному залу, оповещая ангела о прибытии его подчиненного.