Вообще-то, было бы неплохо, - хмыкнула Маргарит. И тут же кое-как увернулась от удара. – Хотя, я вряд ли этого дождусь.

Между прочим, буря совершенно не собиралась утихать.

Внезапно ближайшие к наследнице деревья будто расступились или просто растаяли, и на их месте вырисовался край обрыва. Только этого не хватало! Маргарит невольно взглянула на Букра с немым вопросом.

Я ведь и сам из друидов, хоть и из других, - ухмыльнулся так называемый лидер. – Да и у этих, твоих, кое-чему научился.

Маргарит вытерла лицо ладонью, сгоняя с него дождевую воду. Через секунду оно было таким же влажным – дождь-то не прекращался.

Почему это для тебя так важно? – вскричала Кру. – Я не сделала тебе ничего плохого!

Ты уничтожила одного из моих предков.

Это был несчастный случай! И мне жаль, что Ворбек этого не понял и не принял. Я не пытаюсь умалить свою вину. Но, в конце-то концов, я спасла жизнь другому твоему предку – этому самому Ворбеку! Если б я не вмешалась, тебя бы вообще не было на свете!

И пусть! – выпалил Букр. – Зато мир был бы избавлен от тебя! Ты – великое зло, Морриган!

Разве? Это не я сейчас пыталась подбить одурманенную женщину убить ни в чём не повинных людей!

Просто им обоим нужен был небольшой перерыв, чтобы отдышаться. Вот они и заполняли паузу гневной перепалкой.

Это была бы оправданная жертва, - фыркнул Букр.

Оправданная?.. Ну конечно. Если б что-то пошло не так и ты не смог меня убить после жертвоприношения и окончательного перевоплощения, то уж за Веронику-то наверняка отомстили бы обитатели Авалона. Решил заранее подстраховаться, да?

А ты умна.

Мне уже говорили это сегодня. – Маргарит сделала глубокий вдох, не спуская глаз с противника.

Букр выглядел пугающе – очень решительно и в то же время совершенно спокойно. Он уже ничего не боялся, и готов был добиться цели любой ценой.

Господи, да что тебе наплели про меня? – выдохнула Маргарит, не на шутку напуганная этой отчаянной решимостью. – Ты хоть понимаешь, как могла исказиться история за прошедшие века? Наверняка, не меньше половины из того, что мне приписывают…

Букр оборвал её речь резким жестом. И до странного тихо произнёс:

Мне всё равно, Морриган. Или Маргарит. Уничтожить тебя – моя цель, цель многих поколений моих предков. И твои лживые слова не переубедят меня. – И он бросился прямо на Маргарит.

Просто столкнуть её в пропасть не получилось бы, Кру была достаточно ловкой, чтобы увернуться, Букр не мог так рисковать. Он должен был быть уверен…

Мужчина на бегу схватил наследницу и потащил к обрыву, практически не замедляясь.

Нет! – Маргарит пыталась вырваться, но противник держал её крепко. Очень крепко. Слишком крепко.

Четыре шага до обрыва. Упереться ногами в землю… Не помогает, Букр просто приподнял свою жертву. Ударить его, укусить! Это получилось, но на протяжении последующих двух шагов. Собрать всю силу и гибкость, выскользнуть… На это был потрачен последний шаг. Маргарит и Букр упали в пропасть, правда, уже по отдельности.

А-а-а-а, - в отчаянии завопила брюнетка, тщетно пытаясь ухватиться хоть за что-нибудь.

А-а-а, - отдалось где-то внизу. Ничего удивительного в том, что Букр падал быстрее, он ведь был тяжелее…

Кру зажмурилась и замерла. Действительно замерла – падение вдруг остановилось. А через секунду Маргарит взмыла вверх, подхваченная парой крепких рук.

Джон! – Она узнала бы его, даже если б не открыла глаза. – Джон! – Маргарит попросту вцепилась в лорда, плача и смеясь одновременно.

Любимая, я здесь, я с тобой! Боже, чуть не опоздал… - Его и самого изрядно трясло.

Позади стояла Вероника, а рядом с ней – Камиль.

Хорошо, что я вовремя очнулся, – улыбнулся он.

Хорошо, что ты развязал нас, - улыбкой на улыбку ответила Хранительница. – Никто бы не спас Маргарит быстрее, чем Рокстон.

Оба они поглядели на трогательно обнимающихся охотника и наследницу.

Это точно, - промолвил Камиль.

Небеса прояснились удивительно быстро.

Как странно, - Маргарит с улыбкой поглядела наверх. – Неужели я способна на такое?

Она уже была не в объятьях Рокстона, а просто в окружении друзей, всё ещё сидя у края обрыва.

Ты способна и на большее, - проговорил Камиль, потом усмехнулся. – Точнее, была бы способна на большее, будь при тебе кольцо.

Кстати, насчёт кольца, - кашлянул Рокстон, тянясь за одним из своих револьверов.

И слышать не хочу о том кольце! – буркнула брюнетка. – Оно будет магнитом для несчастий, мне это даром не нужно.

Но ведь кольцо предназначено тебе, - застопорившись, напомнил охотник.

Мне оно не нужно, - твёрдо повторила наследница. – По крайней мере, сейчас.

Добровольно отказываешься от такого могущества? – ухмыльнулся Джон, окончательно убрав руку от револьвера.

К могуществу прилагается энное количество врагов, - также усмехнулась брюнетка. – Так что да.

В принципе, ты и без кольца кое-что можешь, - утешил Камиль.

Я уже поняла, - саркастически произнесла Маргарит, вновь посмотрев на небо.

Камиль тоже посмотрел, а потом отмахнулся.

Что? Нет, эта буря была вызвана не тобой.

Не мной? – удивилась Маргарит. – Но я думала…

Просто каприз природы, - заверил друид. – Такое нечасто, но случается. Если б это было делом твоих рук, уж я-то бы почувствовал.

Скажи, а что ты теперь будешь делать с остальными друидами? – подключилась к разговору Вероника, обратившись к Маргарит.

Ты ведь не собираешься остаться и править ими? – опасливо уточнил Рокстон.

Маргарит хотела ответить ему, но замерла на полуслове, увидев чуть поодаль толпу друидов. Видимо, успокоились и решили вернуться. Они стояли достаточно далеко, чтоб не быть замеченными сразу, и достаточно близко, чтоб слышать, о чём говорит наследница с друзьями. Джон, Камиль и Вероника проследили взгляд брюнетки и тоже притихли.

Кру медленно встала. Сколько величественности было в её движениях, причем не искусственной!

Я не могу остаться с вами, - проговорила Маргарит, гладя прямо на друидов. Возможно, несколько часов назад их эта новость бы страшно огорчила, но теперь, после всего случившегося, они не знали, как реагировать, что и думать. – Понимаю, вы ждали свою Морриган, великого лидера, но я на эту роль не гожусь. Есть человек, который подойдёт гораздо больше. – Брюнетка оглянулась на Камиля, жестом попросив его выйти вперёд. Мужчина исполнил просьбу. – Этот человек способен стать хорошим предводителем. Он добр и мудр, он не станет вам лгать. Поверьте, это дорогого стоит. Я назначаю его своим приемником. Конечно, если он сам согласен.

Своё согласие Камиль высказал почтительным полупоклоном брюнетке.

Благодарю. Это большая честь. Я сделаю всё, чтобы оправдать твои ожидания и ожидания нашего народа.

Маргарит тепло улыбнулась. И снова обратилась к остальным друидам:

Благословляю вас.

Те приняли эти слова за намёк - мол, пора уже прощаться. Друиды тоже поклонились и отступила назад, вмиг затерявшись в зелени леса, как и сама деревня. Словно джунгли сомкнулись и мягко проглотили людей и дома.

Спасибо, - на сей раз куда менее церемонно поблагодарил брюнетку Камиль. – Да пребудут с тобой духи. И… вот ещё что. – Он выставил вперёд ладони, словно на них надо было что-то положить. На руках у мужчины будто сама собой появилась пухлая книжица, тёмно-коричневая с позолотой. Он передал её Маргарит. – Это твоё, по праву.

Кру присмотрелась внимательнее. Похоже, это была не книжка, а тетрадь для записей, причём с замочком.

Это принадлежало твоей матери, - тем временем договорил Камиль.

Наследница вздрогнула и едва не выронила преподношение.