А Марс вместе с огорошенным Нэдом материализовался возле не менее огорошенных Челленджера и Финн.

Мелоун судорожно вздохнул, ошарашенно оглядываясь по сторонам.

Что? Как?.. – Он увидел улыбку Марса и всё понял.

Нэд! – Гостья из будущего налетела на репортёра с объятьями. – Цел?!

И невредим, - усмехнулся Мелоун.

Челленджер дружески похлопал журналиста по плечу.

Олимпиец улыбнулся чуть шире. Он и впрямь радовался тому, что оказался полезен.

Ти-Рекс, метрах в шестидесяти от них, рыл носом землю, пытаясь понять, куда подевалась добыча.

Марс, а Вы можете так же перенести нас за пределы плато? – воодушевился Джордж.

Олимпиец покачал головой.

В вашем мире я могу перемещаться только на небольшие расстояния: я должен видеть то место, где появлюсь. Однако если вас не пугает возможность материализоваться на дне океана или в толще скалы…

Нет-нет, - вздохнул Челленджер. – Вопрос снят.

Финн глянула на Ти-Рекса, который уже осматривался по сторонам.

Уйдём отсюда поскорее, - предложила арбалетчица. – Пока эта тварь не сообразила, где мы, и всё не началось по новой.

Теперь уже Рокстон тёр лоб, пытаясь справиться с головной болью. Вероника стояла с очень серьёзным, почти угрюмым видом. А Маргарит была просто вымотана до предела.

Ты уверена, что хорошо себя чувствуешь? – аккуратно поинтересовался лорд.

Кру смерила его обиженным взглядом.

Я чувствую себя отвратительно, но я в здравом уме! Мне это всё не привиделось! Сам скажи: неужели история с друидами и изумрудами не показалась тебе знакомой?

Лорд на секунду смолк, окунувшись в свои воспоминания. Потом вымолвил:

Я верю, что это правда, действительно верю. Но почему всё это обрушилось на тебя именно сейчас?

Понятия не имею.

Возможно, именно сейчас потомок этого Ворбека оказался поблизости, - вступила в разговор Хранительница, прекрасно понимая, что её предположение никому не понравится.

Маргарит слабо застонала, растирая виски ладонями.

Марс и Челленджер шли впереди. Олимпиец оживлённо расспрашивал профессора об особенностях этого мира, рассказывал о своём, делился впечатлениями:

Мне очень нравятся ваши растения! Они такие красивые, все, особенно те, на которых есть цветы!

А в вашем мире растений нет совсем? – удивлялся Джордж.

В привычном понимании - нет. Есть энергетические сгустки, не имеющие собственного сознания, но выглядят они не так роскошно.

Мне очень интересно, как вообще выглядит ваш мир.

Это трудно описать, да и увидеть Вам будет не так-то просто. Проще почувствовать.

Финн и Мелоун шагали позади и тоже переговаривались, но не так громко.

Ты теперь в долгу перед Марсом, - проговорила девушка.

Сам знаю, - вздохнул Мелоун.

Он тебе не нравится, - небыстро произнесла Финн.

Нэд усмехнулся:

И как ты догадалась?

Арбалетчица ответила ехидно-весёлой гримасой и добавила:

Ревнуешь Веронику к нему?

С чего ты взяла? – попытался отпереться Нэд.

Да брось, - махнула рукой блондинка. – Ты бы лучше не на Марса злился, а объяснился с Ви!

Финн, это наше с Вероникой личное дело.

Да если вас не подпинывать, вы в этом вашем личном деле ни на миллиметр не продвинетесь! – Увидев, как серьёзно репортёр нахмурился, Финн вздохнула: - Ладно, разбирайтесь сами. А Марса всё-таки хотя бы поблагодари. – Девушка ускорила шаг, нагнала профессора, встав между ним и Стражем. – Челленджер, как думаете, мы успеем вернуться домой до заката?

Почему бы и нет? – улыбнулся учёный. – Мы ведь живём не так уж далеко, и в деревне пробыли не столь долго…

Марс немного отстал от этих двоих. Вскоре к нему подошёл Мелоун. Они зашагали вместе.

Я ведь так и не поблагодарил тебя, - выдохнул Нэд. – Спасибо, что спас мне жизнь.

Пожалуйста, - очень вежливо ответил Марс. Помолчал. А потом поинтересовался: - Ты меня недолюбливаешь, да?

Нэд посчитал, что обманывать человека, спасшего тебе жизнь, будет подло.

Да, - со стыдом признался репортёр.

Нельзя сказать, что этот ответ Марса поразил. Олимпиец лишь уточнил:

Из-за Вероники?

Нэд кивнул.

Да.

Вы любите друг друга? – без всяких условностей вопросил Страж.

Я её точно люблю. Насчёт чувств самой Вероники я не уверен…

А что тебе мешает прояснить всё?

Вот только от тебя мне не хватало таких вопросов! Меня и так об этом спрашивают все, кому не лень!

Извини. Так правильно ли я понял: Вероника всё-таки свободна?

Верно, - с неохотой признал Мелоун.

Марс остановился, Нэд тоже замер.

Вероника мне очень нравится, - изрёк Марс, глядя собеседнику прямо в глаза. – Я никогда не встречал таких замечательных девушек, в любом проявлении. И раз она ничем не связана, я не намерен отходить в сторону.

Понимаю. – Нэд вновь кивнул.

Марс ещё пристальнее посмотрел на Мелоуна и предложил:

Так что, здоровая конкуренция?

Репортёр кивнул в третий раз, со словами:

Получается, так.

И они вновь пошли.

Я рад, что мы разобрались, - сказал Нэд негромко.

Я тоже, - промолвил Марс.

Ни один из них не выглядел разозлённым или враждебным по отношению к другому.

Маргарит пробиралась сквозь заросли по еле заметной тропке, скорее на автомате, поскольку мысли были очень далеко. Столько информации за столь короткий срок, и неплохо бы ее переварить!

Вспомнился этот жуткий инцидент с прошлым Морриган, и взгляд мальчика – о, это был ужасный взгляд, который будет преследовать ее не одну бессонную ночь, в этом Кру не сомневалась.

А виной всему этот бородач… как его? – Бокра. Попадись бы он ей сейчас под руку! У Маргарит было много врагов, были люди, к которым она испытывала недобрые чувства, но Бокра… Ненависть – вот, пожалуй, как можно вкратце описать ее чувства к этому человеку, если его можно назвать человеком. Да, ненависть. И презрение.

Тамилл. Что он там говорил? Морриган отослала свой народ, дабы спасти, и заключила силу в кристально чистом изумруде. И этот камень по праву принадлежит ей, Маргарит. Жаль только, затерялся где-то на полпути. Вообще, довольно-таки печальная история вышла с ее предками. Родная дочь осталась черт знает с кем, без матери, саму мать изловили друиды и принесли в жертву неведомым богам, а душу заточили в той жуткой пещере, о которой и сейчас вспоминать страшно. И любимый человек погиб. "Еще одна невинная душа, связавшаяся с нашим родом". Маргарит нахмурилась, продолжая следовать за Рокстоном и глядя ему в спину. Что, если весь ее род проклят? И каждого, кто попытается с ней связаться, непременно постигнет подобная невеселая участь?

Ее печальные думы прервал беспардонно выставленный вперед указательный палец Рокстона, призывающий замереть и не шевелиться. Наследница покрепче сжала приготовленный револьвер, всматриваясь в темные заросли перед путниками. Но никого не приметила.

Что такое? – шепнула она.

У меня неприятное чувство, будто за нами следят, - практически не раскрывая губ, отозвался охотник, недобро глядя на безобидные кроны деревьев.

Дикари? – предположила наследница, все также шепотом, держа под прицелом дерево.

Какими бы искусными ни были дикари, их все равно можно увидеть. Здесь же что-то другое… как будто невидимки, но кожей ощущаю, как на нас смотрят! – шепнул Рокстон.

Вероника ничего не говорила, лишь достала ножичек и шагнула к ближайшему стволу. Затем резко полоснула воздух – и ничего.

Наверное, показалось, - пожала плечами девушка и зашагала дальше.