Она не договорила. И не потому, что её голос снова был перекрыт птичьим вокалом. Да, птичка опять завела серенаду, но это был последний музыкальный номер бедняжки.
Схватив револьвер и, не то что не прицелившись, а даже не повернув голову к окну, Рокстон выстрелил. И птица умолкла навсегда.
Вероника вздрогнула от неожиданности, а Джон, убрав оружие, хмыкнул:
Надоела трескотня. – После чего, собрав оружие, вышел из комнаты, оставив Веронику в недоумении и обиде.
"Слава Богу, хоть он не бесится!" – радовалась Вероника, тихонько зашедшая в комнату журналиста и теперь наблюдающая за Мелоуном, склонившимся над своей тетрадью. Молодой человек что-то быстро писал, периодически покусывая кончик карандаша.
Лэйтон невольно залюбовалась. Сейчас Нэд был целиком и полностью в своей стихии. Уверенный в себе и своих силах, знающий, что и как надо делать. Солнечные лучики падали на репортёра, терялись в его волосах, заставляя шевелюру сиять золотом; да и по коже разлился золотистый оттенок.
Мелоун почувствовал, что на него смотрят. Поднял голову, увидел Веронику, улыбнулся и отложил карандаш.
Привет. – И для чего поздоровалась? Ведь сегодня уже виделись! Да ещё и рукой зачем-то помахала.
Привет, - не остался в долгу Нэд. Он поднялся из-за стола и пошёл к хозяйке дома. – Что-то случилось? Ты, похоже, немного дёрганная.
Есть такое дело, - со вздохом призналась Хранительница. – Мы с Рокстоном… - Она даже не знала, как это назвать. – В общем, у нас случилось недопонимание.
Бывает, - мотнул головой и пожал плечами Мелоун. – Ты в порядке?
Да. Конечно. – Вероника заправила за ухо прядь волос, потом вытащила обратно, а потом снова заправила. – Прости, я, кажется, отвлекла тебя от работы.
Моя работа никуда не денется. – Мелоун продолжал приближаться и остановился только тогда, когда оказался в нескольких сантиметрах от Вероники. – Больше ты ничего не хотела?
То есть? – не поняла Лэйтон.
Нэд приподнял брови.
То есть: ты пришла только за тем, чтобы пожаловаться мне на Рокстона?
Я не жаловалась. Просто проходила мимо, решила посмотреть, как у тебя дела.
Теперь солнечные блики играли золотом на его ресницах. Вероника вдруг подумала, что Мелоун и впрямь блондин. А ей-то всегда казалось, что русоволосый…
Чтобы посмотреть, как дела, достаточно пяти секунд. – Нэд вытянул руки, уперев их в стенку, по обе стороны от дикарки. – Ты же стояла здесь три минуты. Просто стояла и смотрела на меня. – Он сильнее опёрся на руки, тем самым став ещё ближе к Хранительнице. – Или скажешь, что я вру?
У Вероники перехватило дыхание от такой непосредственной близости и от этого открытого, прямого взгляда.
Нет. Ты ведь знаешь, мне всегда нравилось смотреть, как ты работаешь, - с грехом пополам пролепетала Лэйтон.
А больше тебе ничего не нравится? Во мне самом?
Вот теперь он припёр девушку к стенке не только буквально, но и психологически. И что тут скажешь? "Да, мне многое в тебе нравится, как в друге"? Опять?! Нет уж, тем более что это неправда, точнее, не совсем правда. "Чёрт возьми, да ты мне весь нравишься, целиком, ясно тебе?!" – вот что надо было бы сказать. Но Вероника поняла, что не сможет. Не хватит смелости, по крайней мере, сейчас, в эту секунду.
И вообще, что это за поведение? Забавно. Не далее как вчера Вероника говорила о том, что хотела бы, чтоб Нэд был посмелее, понапористее. Но не так же. То, что происходило сейчас, девушке нравилось меньше и меньше. Тут была не просто напористость, тут была наглость, которую Мелоун и не пытался скрыть – ни в манерах, ни во взгляде.
И ты туда же, - выдохнула блондинка.
Куда "туда же"? – уточнил репортёр, придвинувшись ещё ближе, чем вызвал у дикарки чуть ли не панику. – Тебя что-то не устраивает? Да, явно, да. Но я не могу понять, что конкретно. – Он на какие-то пару миллиметров отстранился, вскинув голову. – Парень я, вроде бы, видный, всё у меня на месте. Умён, симпатичен, скромен. Чего тебе не хватает?
Нэд…
Что "Нэд"? Что "Нэд"? – Похоже, он стал понемногу распаляться. – Я двадцать восемь лет Нэд, и что-то раньше это никого не смущало! – Тут он и сам понял, что перегибает палку. Зачем надрываться? Нэд наклонился к Веронике, его губы оказались в опасной близости от её губ (как порядочная девушка, Хранительница мигом покраснела). – Я же не прошу звезду с неба, - голос репортёра понизился до шёпота. Лэйтон вжалась в стенку. Видя, что целоваться блондинка не спешит, Мелоун усмехнулся: - Видимо, ты меня не ценишь. Ладно. Другие оценят, с этим у меня проблем никогда не возникало.
Что же сегодня за день?! – не выдержала Вероника.
Нэд вёл себя просто возмутительно, и игнорировать это девушка не собиралась. Она резко оттолкнула его и сердито протопала к выходу.
Мелоун лишь посмотрел ей вслед, ухмыльнулся и вернулся к своим записям.
Ну что, Маргарит, - бодренько начала девушка, прицеливаясь – очень сильно напрягая зрение, можно было разглядеть вдалеке крохотную еловую шишку, установленную в качестве мишени на сухом столетнем пне. – Я смотрю, ваши с Рокстоном отношения просто замечательно развиваются. Вы это, жениться там еще не надумали?
На столь безобидный вопрос наследница отчего-то нахмурилась и помрачнела.
Моя личная жизнь не твое дело, - выпалила она, скрестив руки на груди.
Блондинка лишь пожала плечами – видать, мисс Кру сегодня не в духе. Что ж, бывает, причем часто... Ничего странного.
А вот у Ви совсем другой случай, – продолжила Финн как ни в чем не бывало. – Нэд настолько робок, что, кажется, никогда не решится признать, что их с Ви отношения очень сложно назвать просто дружескими. – Она, наконец, выстрелила. Стрела улетела куда-то, отклонившись от цели на полметра влево. – Эх. – Девушка перезарядила оружие и снова прицелилась.
За всеми этими телодвижениями брюнетка наблюдала весьма отрешенно, витая где-то в облаках.
Так что, на мой взгляд, если Ви хочет чего-то большего, то сама должна подойти и впиться в его губы страстным поцелуем. Как считаешь? – обернулась блондинка на наследницу.
Та лишь посмотрела на девушку.
Арбалетчица слегка нахмурилась, как бы говоря: «Тоже мне... Могла бы и поддержать разговор ..», и снова выстрелила. Снова промах.
Выбери себе что-нибудь полегче, - произнесла вдруг брюнетка, подойдя к девушке вплотную. – Ну-ка, дай сюда.
Она выхватила арбалет, ловко зарядила его, прицелилась куда-то, не в шишку, а в строго противоположную сторону, и выстрелила.
Затем самодовольно хмыкнула.
Куда ты целилась? – не поняла блондинка, забирая оружие.
Наследница ничего не ответила, лишь пошла в ту сторону. Финн ничего не оставалось, кроме как последовать за подругой.
Маргарит, да что с тобой? Расслабься. Жизнь прекрасна.. Солнышко светит, птички поют.. Рокстон тебя любит, что еще тебе…
Да сколько можно трындеть о чувствах?! – вдруг гневно выпалила брюнетка. – Лучше бы тренировала свои никчемные навыки стрельбы!
Сказав это, она вдруг остановилась, и Финн поняла, куда попала стрела наследницы – в птицу. Средних размеров, чем-то отдаленно напоминающую куропатку. Она распласталась в своем гнезде, прикрыв собою свое потомство – еще не вылупившихся птенцов.
Финн с опаской взглянула на подругу. Да что с ней такое?!
Вооружённый лупой Джордж внимательно разглядывал снимки, когда в лаборатории появилась Вероника. Хранительница тут же приступила к делу:
Челленджер, Вы не заметили ничего странного?
Как ни странно, но я не увидел никаких странностей на вчерашних снимках, извините за каламбур, - пробормотал учёный, не отвлекаясь от своего занятия. – Всё совершенно обычно. В отличие от позавчерашних фото. – Мужчина поглядел на более ранние фотографии, разложенные в углу стола.
