Вскоре появились Вероника с Нэдом, Мэдэриком и Гидеоном. Все "ожидающие" встрепенулись и напряжённо воззрились на только что пришедших.

Хранительница сокрушённо покачала головой.

Не нашли, - коротко молвила девушка.

Мы обыскали всю деревню, - проговорил Мелоун.

Вдоль и поперёк, - добавил Мэдэрик.

Их нигде нет, - подвёл итог Гидеон.

Ни Маргарит, ни Рокстона, ни Смита, - вздохнула Вероника.

Подействовало? – спросил Смит у друида, который, кажется, был главным в четвёрке.

Конечно, - уверенно ответил тот. – Не могло не подействовать. У неё ведь нет достаточных магических сил, чтобы сопротивляться действию зелья. Оно просто не могло не подействовать.

Маргарит смотрела на Смита оскорбительно спокойно и равнодушно.

И что, никаких вспышек, молний или хотя бы грома? – разочарованно протянул брюнет.

Это настоящее волшебство, а не фокусы на публику, - почти оскорбился друид.

Значит, вы полностью уверены, что зелье подействовало? – уточнил Смит.

Готов поставить на это свою жизнь, - самодовольно улыбнулся друид.

Ненадёжная ставка. – Смит приподнял бровь, поглядев на Саламайн.

Саламайн улыбнулась словно кошка, дорвавшаяся до сметаны. Женщина двумя руками коснулась двоих друидов, одним из которых был «главный», и оба тут же повалились наземь, хрипя и покрываясь коричневыми пятнами. Через секунду мужчины были уже мертвы. В следующий миг та же участь постигла третьего друида. Четвёртый успел броситься наутёк, но далеко не убежал – его догнал нож, метко брошенный Смитом.

Они меня ужасно раздражали, - вывел Джейкоб.

Зануды, - усмехнулась Саламайн.

Маргарит… или Морриган? В общем, зеленоглазая брюнетка спокойно окинула взором все четыре трупа, даже не глянув в сторону Рокстона, будто вовсе забыв о нём. Потом обратилась к Смиту:

Моё кольцо.

Откуда мне знать, что ты действительно Морриган? – сощурился Джейкоб. Похоже, он хотел просто подразнить её.

Ниоткуда. Но упустишь время, и Маргарит вернётся. Кстати, она хотела бы, чтоб ты кое-что объяснил. У неё в мозгу так и вертелись эти вопросы, когда я пришла.

Что за вопросы?

Про какого-то Ксана и учёного. Мэпл-Уайта. Ксан утверждал, что нанял Мэпл-Уайта и отправил на плато. А Мэпл-Уайт, если верить рассказам какого-то Челленджера, утверждал, что знать не знает никакого Ксана. Кто из них лгал?

И это было последнее, о чём она думала? – усмехнулся брюнет. – Да, сложный вопрос. Влиятельный мафиози и проигравшийся в пух и прах разорившийся учёный-игроман. Хм, и кто бы из них мог лгать? Просто ума не приложу!

Женщина понимающе кивнула. Потом произнесла:

Ещё одно. Символы. Руны.

Что за символы-руны?

Когда-то Маргарит видела их в старом дневнике отца Хранительницы. – Брюнетка так гладко говорила о себе в третьем лице, словно это было самой естественной вещью в мире. – Она не смогла их прочесть. Я не смогла их прочесть. Это странно. И странно то, что среди этих символов был символ Хранителей, и тот же самый символ есть в эмблеме Ксана. Как Ксан связан с Авалоном?

Джейкоб искренне удивлялся тому, что в столь ответственный момент Морриган задаёт столь несущественные вопросы. С другой стороны, это могло служить доказательством того, что перед Смитом действительно возродившаяся жрица – Маргарит не стала бы спрашивать такие глупости хотя бы потому, что знала: Смита это насторожит.

Брюнет пожал плечами.

Я не видел того дневника, но могу предположить, что это был просто набор наиболее известных магических или традиционных древних символов. В Авалоне наверняка есть что-то подобное, а Том Лэйтон, наверное, просто переписал. Символы не несут никакого конкретного смысла – ни сами по себе, ни все вместе, поэтому их и невозможно прочесть. – Он с удовольствием посмотрел на то, как брюнетка удовлетворённо ухмыльнулась, радуясь, что причина тогдашней неудачи заключалась в отсутствии смысла записей, а не в незнании наследницы. – Что касается символа Хранителей, перекочевавшего к Ксану, то тут всё неприлично просто. Символ древний, династия Ксанов тоже древняя, это может быть совпадением или признаком того, что эти две ветви когда-то соприкасались. В конце концов, насколько мне известно, у Авалона нет эксклюзивных авторский прав на этот символ.

Действительно просто, - почти брезгливо фыркнула женщина. Потом тряхнула волосами и требовательно вытянула руку. – Моё кольцо.

Смит улыбнулся и достал украшение с изумрудом.

Ты что, серьёзно? – почему-то удивилась Саламайн, чем удивила и вторую брюнетку.

Разумеется, - промурлыкал Джейкоб.

Саламайн резко выдохнула. В выдохе смешались недоумение и ярость. Чёрные глаза демоницы засверкали совершенно недружелюбным блеском.

Ты собираешься наградить её полной силой?

По-моему, он уже давно об этом говорил, - усмехнулась зеленоглазая, смерив черноглазую полупрезрительным взглядом (будто полного презрения Саламайн попросту не стоила).

Ты же говорил, что это просто обманка, прикрытие! Что тебе нужно напоить её зельем, чтоб заполучить её силы! – Демоница впилась взором в Джейкоба, а Джейкоб лишь отмахнулся:

Мало ли что я говорил. Силу Морриган нельзя выкачать как экстракт из растения, ею может пользоваться только Маргарит. И Маргарит может употребить эту силу, чтобы подсобить мне, так что я тебе не лгал, я просто удачно сформулировал.

Но ты обещал мне помочь отомстить ей!

Я обещал тебе помочь отомстить твоим обидчикам. Остальных можешь убить, поверь, Маргарит потом расстроится… наверное. Таким образом ты отомстишь и ей. Но убивать её я не позволю.

Расстроится? – Саламайн гневно сощурилась. – И во что мне выльется расстройство женщины с полной силой Морриган?

Не волнуйся, я замолвлю за тебя словечко.

Такое положение дел Саламайн совершенно не устраивало. И она мигом решила откорректировать ситуацию. Сделав быстрый выпад, демоница попыталась дотронуться до зеленоглазой брюнетки – в идеале схватить за горло, но, в принципе, сгодилось бы любое прикосновение.

Однако Смит помешал. Он молниеносно перехватил руку Саламайн, крепко сжав её запястье. Саламайн ошпарила Джейкоба взглядом, полным ненависти, и сама взялась за руку мужчины. В месте соприкосновения на коже Джейкоба появились бурые пятнышки. Они поползли было дальше, но быстро наткнулись на волны синего света, прокатившиеся по всему телу брюнета – Уроборос верно защищал своего владельца. В следующий миг от пятен не было и следа, а Саламайн выглядела так, будто в неё ткнули раскалённым железом.

Демоница прорычала что-то невнятное, но очень выразительное, резко вырвала свои руки из рук Джейкоба и, развернувшись, зашагала прочь, до глубины души (или что там у демонов?) оскорбленная, бросив напоследок:

Первым умрет этот ее Рокстон.

Смит при этом внимательнейшим образом взглянул на зеленоглазую брюнетку – не проявит ли она «признаков» Маргарит: волнения, переживания - чего-нибудь в этом роде. Но нет, лицо наследницы (или правильнее теперь сказать, жрицы?) не выражало ровным счетом ничего. Кроме самоуверенной решимости.

Мое кольцо, - требовательно повторила она. – Настал час расплаты.

Смит расплылся в улыбке, протягивая экс-жене элемент украшения и могущества, способного смести этот мир к чертям.

…Рокстон смотрел на это и ничего не мог поделать. Ничегошеньки.

Столп света, фонтаном врезающийся в небо, был прекрасно виден на многие мили вокруг.

Что это? – пробормотала Вероника, не в силах отвести взгляд он изумрудного сияния. Даже когда оно иссякло, блондинка продолжала смотреть в прежнем направлении.