Я тронута, - сухо хмыкнула наследница. И тут же приступила к делу: - Джон у тебя? Как мои родители?

А почему же ты не спросишь про маменьку своего благоверного? – поддразнил брюнет. – Она всё-таки пожилая женщина, могла и не перенести всех свалившихся на неё тягот. Почём тебе знать - может, совсем плоха старушка. Или тебе всё равно?

Маргарит закрыла глаза и сделала глубокий вдох, собирая по крохам своё терпение, точнее, его остатки. Смит в чём-то прав.

Как Кэтрин Элизабет? – исправилась брюнетка.

Сносно, - коротко усмехнулся экс-супруг.

Джон у тебя? – Кру еле заметно сглотнула.

Джейкоб расплылся в улыбке.

Разумеется. Где же ему ещё быть?

Отпусти его немедленно!

Конечно-конечно. Сию же минуту отпущу его, потом ваших родителей, затем отдам вам Уроборос, а после этого покину плато и постригусь в монахи. Нет, лучше запишусь миссионером в Африку.

Маргарит опять прикрыла глаза на несколько секунд. Затем спросила:

Что тебе нужно?

Смит ухмыльнулся.

Ты, моя дорогая, только ты. Приди ко мне, и я, так и быть, отпущу заложников.

Это уже был не сон, а реальность. Утопающая в ночной темени поляна посреди джунглей. Никакого освещения.

Маргарит было страшно, но она знала, что поступает правильно. Теперь оставалось только стоять и ждать. И ждать не пришлось долго.

Яркая синяя вспышка. Смит появился буквально в шаге от наследницы. Положил руку ей на плечо, и оба тут же исчезли.

В следующую секунду из кустарниковых зарослей показались Марс, Гидеон, Вероника, Мелоун, Челленджер и Кики. Олимпиец тут же стал объектом пристального внимания остальных.

Получилось? – полушёпотом спросила Вероника.

Марс досадливо цокнул языком.

Нет. Я не могу прочувствовать, куда они перенеслись.

Все, мягко говоря, расстроились, но никто не был намерен сдаваться.

Значит, будем просто искать, - заключил Мелоун.

Друзья обеспокоенно поглядели на журналиста.

Ты уверен, что выдержишь? – осторожно спросила Вероника. – Ты ведь ранен.

Нэд усмехнулся, поправив рубашку, под которой была не одна повязка.

Я как новый, - уверил репортёр. – Мази и лечение Тамэ творят чудеса.

Раны могут открыться, - беспокоился профессор.

А наши друзья могут погибнуть, - влёт отреагировал журналист.

И это было правдой.

Твои друзья-приятели нас не найдут. – Джейкоб самодовольно усмехнулся. Ему определённо нравилось удивлённое выражение лица Маргарит. – Неужели ты считала, будто я поверил, что ты не предупредишь их о нашей маленькой "сонной" беседе? Я с самого начала понимал, что они двинутся за тобой и попытаются нас выследить. Но Уроборос – отличная штука, даже этому вашему чудику из параллельного мира не под силу проследить магию медальона.

Маргарит не отвечала. Она была занята – оглядывалась по сторонам, пытаясь понять, где же она очутилась.

Во-первых, это была деревня, кажется, индейская. Во-вторых, вопреки первому пункту, индейцев здесь не виднелось, зато было полно каннибалов, Тарэнов и прочих "доброжелателей". Несмотря на поздний час, большинство из них не спали. И теперь поглядывали на Джейкоба с любопытством, а на Маргарит – с ненавистью. Женщина сделала вывод, что законных обитателей деревни уничтожили или выгнали, а саму деревню стали использовать как базу.

Вокруг Смита и Кру начала собираться толпа. Но довольно было одного жеста Джейкоба, чтобы все расступились. Брюнет указал на большой полудом-полувигвам и предложил экс-супруге:

Поговорим? Наедине.

Маргарит едва заметно кивнула. И вместе с Джейкобом прошла в дом.

Обстановка внутри была спартанской, минимум мебели и никаких излишеств.

Это временное пристанище, я и не собирался здесь обживаться, - весело пояснил Смит, уже в который раз угадав, какая мысль промелькнула у Маргарит. Что поделать, они ведь так долго были вместе.

Где Рокстоны? И мои родители?!

Опять ты о них, - вздохнул Джейкоб. – Я-то хотел рассказать тебе занятную историю. Историю, которая многое прояснит.

Где они? – прошипела Маргарит, пропустив последнее предложение брюнета мимо ушей. – Что ты с ними сделал?

Успокойся, - "сдался" Джейкоб. – Они все живы и вполне себе здоровы, мы их даже подкармливаем.

Я хочу увидеть их. Прямо сейчас!

Нет уж, сначала моя история.

Джейкоб!.. – Она бы умоляла, если б верила, что это поможет. Женщина замолкла, понимая, что выслушать бывшего мужа всё же придётся.

Он довольно потянулся и встал у выхода, прислонившись к стене, засунув руки в карманы, подняв голову и устремив взгляд в потолок.

Я никогда не рассказывал тебе о своей семье, сама понимаешь, почему. Но теперь хочу похвастаться. Я из древнего рода, его история насчитывает многие века и даже тысячелетия. И всё это время Мордрены враждовали с Хранителями, пытаясь перенять право на владение тем, что ваш чудаковатый Челленджер называет энергетическими потоками плато.

Перенять? – Маргарит невольно ухмыльнулась. – Скорее уж, забрать. Я бы даже сказала, отхапать.

Люблю, когда ты так изящно выражаешься. В общем и целом ты права. Но кто сказал, что Хранители имеют право владеть этой силой? Они её даже не используют, просто охраняют ото всех и вся. Такие возможности пропадают!

Непорядок, - несколько нервно усмехнулась Маргарит.

Смит усмехнулся тоже, спокойно и иронично.

Непорядок, - ласково повторил-согласился Джейкоб. – И однажды мы почти победили. Потому что нам удалось заполучить сильного союзника. Понимаешь, Мордрены и Хранители – две постоянно противоборствующие стороны, их силы равны, поэтому победа не может быть одержана, пока одну из сторон что-то не перевесит. Точнее, кто-то. И мы нашли этого "кого-то" – кого-то третьего, со свободной волей. Этот человек должен был выбрать между двумя сторонами, и он выбрал нас. Точнее, она. Её звали Морриган.

Наследница вздрогнула, глаза её расширились. Она ничего не произнесла, но Смит остался доволен произведённым эффектом. И продолжил:

Да, она, то есть ты, была умной женщиной. Понимала, что Авалон со своими Хранителями и Советом бесперспективны. Ну или просто злилась на них за то, что они не помогли ей избежать преследования со стороны "взбунтовавшихся" друидов. Эта авалонская политика невмешательства порой неимоверно раздражает, не правда ли? К сожалению, мы с Морриган так и не успели закончить начатое. Её отвлекли те самые "взбунтовавшиеся" против неё друиды. Она заварила эту кашу со штормом, после чего была убита. Чертовски неподходящий момент для смерти, не находишь?

Маргарит так устала…

Чего ты хочешь от меня? – едва слышно спросила Кру.

Чтобы ты закончила то, что сама когда-то начала – помогла нам, Мордренам, захватить Авалон.

Женщина уже была на грани истерического хохота.

Говоришь о себе во множественном числе. Ещё не завладел Авалоном, а мания величия уже началась?

Я имел в виду себя и своих детей.

У тебя есть дети?

А ты что, ревнуешь? – Джейкоб хохотнул. – Может, я говорил о будущих детях, наших, общих. Хотя, возможно, у меня уже есть наследники. – "Возможно" означало не то, что сам Джейкоб этого не знает, а то, что он поддразнивает Маргарит и не собирается рассказывать ей всё начистоту. – Ты ведь сама знаешь, от меня всего можно ожидать.

После заявления о наших общих детях я точно ничему не удивлюсь.

А что такого? – невинно поднял брови брюнет. – Я думаю, у нас получатся отличные дети. Мы с тобой оба умные, энергичные, да и, чего греха таить, симпатичные. Потомство выйдет что надо.

Что-то мне не хочется рожать от человека, предавшего меня.