Будущие мамы как-то одновременно начали улыбаться, неярко, а словно понемногу. Обе опёрлись на дверные косяки, Маргарит плечом, Вероника спиной.

Значит, мы родственницы, - первой начала Лэйтон.

Кру покивала и добавила:

Дальние, суда по всему. – Да, в ней ещё осталась привычка ёрничать. Может, эта черта и вовсе никогда не исчезнет, но теперь она сделалась намного мягче.

Родственницы вновь стали пристально всматриваться друг в дружку, а потом улыбнулись шире.

[Затемнение]

Они сидели за столом, пили горячий чай, о чём-то разговаривали и посмеивались, когда в гостиную зашёл ещё сонный Челленджер. Он удивлённо поглядел на женщин, но картина была такой милой, что профессор не удержался от улыбки.

Доброе утро, девушки.

Девушки почему-то слегка напряглись.

Доброе утро, - первой отозвалась Вероника.

Доброе, - поддержала Маргарит.

Наследница и Хранительница переглянулись.

Что-нибудь случилось? – насторожился учёный.

Не совсем, хотя, да, - попробовала объяснить Кру.

Лэйтон помогла:

Кики. Она недавно ушла, просила Вас не будить. Сказала, что пойдёт к Занга. Поблагодарила за всё. Мы не смогли её остановить.

Профессор замер. Несколько секунд он вообще не шевелился. Просто не знал, что делать. Броситься вдогонку и вернуть? Но тогда это будет означать, что он действительно признаёт эту женщину свое женой. Или оставить всё как есть? Но ведь в джунглях опасно, а сейчас – особенно. Решение было принято быстро.

Прошу меня извинить, дамы. – Профессор надел шляпу, откланялся и был таков.

Дамы проводили его чуть удивлёнными, но одобрительными взглядами.

Не успел отгромыхать лифт, как в комнате появились Рокстон и Мелоун.

Вы только посмотрите на них, Нэд, - усмехнулся охотник. – Прямо-таки идиллия.

Репортёр усмехнулся тоже и полюбопытствовал у представительниц прекрасного пола:

По какому поводу торжественное чаепитие?

С чего ты взял, что оно торжественное? – Вероника протянула руку, Мелоун подошёл, обхватил ладонь девушки и присел рядом, взяв свободный стул.

У вас обеих глаза светятся. – Рокстон тоже уселся рядом со своей второй половинкой.

И есть от чего, - порадовала Маргарит. – Мы многое узнали. Столько всего. Даже не знаю, с чего начать.

Вы узнали, как попасть в Авалон? – Ну и чутьё было у Мелоуна! Вот что значит настоящий репортёр.

Странно, но Хранительница и наследница не успели об этом поговорить. Теперь вторая вопросительно поглядела на первую. А Лэйтон призадумалась.

Это не главное, но… Но кажется, да. – Девушка положила ладонь на медальон Триона.

По медальону заскользили вспышки, напоминающие маленькие молнии. И они не были беззвучными. Казалось, будто кто-то рассекал вицей воздух.

Что это? – вскочила с места Маргарит.

Мужчины тоже мигом поднялись. А вот Вероника осталась в прежнем положении.

Не знаю… - Девушка сняла медальон. Он продолжал «искрить».

Брось его! – воскликнул Нэд.

По-моему, не поможет, - пробормотала Лэйтон. Она быстро посмотрела на Нэда. – Я люблю тебя.

А журналист удивительно быстро сориентировался в ситуации. Он понял, что остаются жалкие секунды, что он сейчас ничего не сможет ни изменить, ни предотвратить. И он знал, что хочет услышать Вероника на прощание.

Я тебя тоже. Я найду тебя, Вероника!

Девушка улыбнулась, опять протянув руку к Мелоуну. И он потянулся к ней. Их пальцам не хватило лишь сантиметра, чтоб соприкоснуться… Вероника исчезла. Исчезла, оставив друзей и любимого в немом недоумении.

Рокстон только обнял Маргарит, благодаря небеса за то, что она с ним…

●•●•●•●•

Друиды в полнейшем изумлении глядели на Смита. Во-первых, им требовалось время, чтобы переварить то, что он сказал. Во-вторых, они никак не могли понять, каким образом этот человек сумел попасть в их защищённую магией деревню? И, самое главное, эти четверо друидов недоумевали: откуда незнакомец знает то, что они так тщательно скрывали ото всех своих собратьев? Хорошо, что никого из других друидов не было поблизости.

Так что? – нетерпеливо подогнал Джейкоб, скрестив руки на груди. – Вы принимаете моё предложение? Смею заметить, оно очень выгодно для вас. Вы ведь друиды, миссия которых – разделаться с Морриган. Вы единственные единомышленники и соратники Букра, хоть об этом никто и не знает. А я предлагаю вам реальную возможность покончить с Морриган, той самой, что в прошлом принесла столько бед.

Друиды обменялись взглядами. Будь ребята не так ослеплены своей фанатичной злобой на жрицу, которая лично им ничего плохого не сделала, поняли бы, что этому мужчине доверять нельзя. Но они как раз таки были поглощены непонятной жаждой отмщения… Тот, что был постарше, спросил у Джейкоба:

И когда ты планируешь начать выполнять свой план?

Губы Смита растянулись в улыбке. Ответ его был краток:

Прямо сейчас.

КОНЕЦ

========== 4х22 - Родительский день - Часть 2 ==========

Можно сказать, что джунгли казались величественными, но это стало бы ложью. Они не казались, а действительно были величественными – могучие деревья, настоящая стена зелени. Листва крон в вышине, пропуская утренний солнечный свет, создавала из его переломанных лучей причудливый рисунок.

Тропа пока не особенно извивалась, поэтому брюнетка в жёлтом платье шла быстро и уверенно. До тех пор, пока не услышала голос Челленджера:

Кики!

Черноглазая остановилась, но оборачиваться не стала. Профессор стоял позади неё, в нерешительности. Он держал в руке ружьё, но не потому, что собирался в кого-то стрелять, а потому, что знал – опасность может появиться в любой момент. Да и вообще, когда сжимаешь в ладони какую-нибудь вещь, это успокаивает нервы.

Я иду к Занга, - проговорила женщина, смотря строго вперёд.

Ты выбрала не лучшее время для прогулок по джунглям, - промолвил Челленджер, стараясь глядеть куда угодно, но только не в затылок собеседницы. – Сейчас опасно, волны времени…

Вчера ночью тебя это не смущало, ты не возразил мне, когда я сказала, что уйду. – Кики старательно прятала обиду, но оттого эта самая обида чувствовалась особенно остро.

Челленджер опустил взор.

Я не думал, что ты действительно на это решишься. Точнее, что ты так быстро исполнишь своё решение.

Джордж Челленджер, твой язык не родной для меня, помнишь? – скорее устало, чем жалобно произнесла женщина. – Зачем ты говоришь такими сложными словами?

Прости. Я всегда заумно изъясняюсь, когда нервничаю. – Учёный, наконец, собрался с духом, подошёл вплотную к «азиатке» и положил ладонь на её плечо. - Кики, останься.

Надолго? – влёт уточнила брюнетка.

Лучше навсегда, - так же быстро отозвался Челленджер, крепче вцепившись в ствол ружья.

Зачем? – опять почти что без паузы спросила Кики. – Затем, чтоб вкусно готовить, хорошо прибирать? – Ей нужен был повод, чтобы обидеться ещё сильнее.

Нет, - выдохнул профессор и чуть сильнее сжал плечо супруги. – Затем, чтобы мы читали книги, а потом вместе обсуждали их. Чтобы мы каждый день желали друг другу доброго утра. Чтобы говорили обо всём, о чём только можно, вместе смеялись…

Ты хочешь, чтобы я была твоим другом или твоей женой? – без обиняков и предисловий поинтересовалась Кики.

Если бы Джордж сам знал ответ на этот вопрос! Челленджеру захотелось стукнуть себя по лбу.

А разве одно исключает другое? – сделал учёный попытку увильнуть.

Не петляй, Джордж Челленджер, - сказала Кики. Гораздо мягче, чем можно было ожидать. – Я нужна тебе как жена или как очередной друг?

Я запутался, - сокрушённо признался профессор. – Ты ведь знаешь, я уже был женат. И моя жена жива.

Да, но ваш брак теперь не имеет силы, если я правильно поняла.