О, но ведь деньги – это далеко не всё, - сладко протянула Эбигейл. Глаза мужчины сверкнули хищной жаждой. – Я слышала, Вы коллекционер и истинный ценитель различных реликвий. В таком случае, Вас наверняка заинтересует мое предложение. За выполненное задание я сообщу Вам координаты второй части старинного и очень полезного медальона – Уробороса.
По выражению лица Ксана стало ясно – такая сделка весьма и весьма его устраивает.
●•●•●•●•
Опять размытое белое помещение. И опять Эбигейл стоит, будто нашкодившая школьница рядом с матерью и перед Советом Авалона. Только на сей раз юная Хранительница не прячет взгляд и не собирается поддаваться давлению.
Значит, у этого Ксана ничего не вышло, - вздохнул кто-то из мужчин Совета.
Нет.
И ты не видишь больше других способов поиска ребёнка?
Я не полагалась только на Ксана, я пробовала и другие методы. Ни один из них не помог. Если вам так хочется услышать, я скажу это: я понятия не имею, что делать с поисками дальше. Я в тупике.
Возникла пауза. Затем её прервал женский голос. Обращён он был не столько к Хранительницам, сколько к "коллегам".
Думаю, остаётся надеяться на последнее средство.
Да, пожалуй…
Другого выхода нет.
Последнее средство? – нахмурилась Эбби. – О чём вы?
Пусть судьба сама приведёт на плато тех, кто и должен здесь быть.
Вы предлагаете просто положиться на судьбу? – ушам своим не поверила Эбигейл.
Не стоит её недооценивать. Судьба – упрямая вещь. Но, дабы не пускать всё на самотёк, мы продолжим поиски. Хотя, надежды на их успех практически нет.
Ладно, я не собираюсь вас переубеждать. Но, раз уж мы все в сборе, у меня новость: я выхожу замуж.
●•●•●•●•
Они стояли на поляне – посреди не джунглей, а живописных полей и холмов. Типичный английский пейзаж. Солнце садилось…
Том держал Эбигейл за руку. Внимательно глядя в глаза девушки, он спросил:
И что они сказали?
Эбби не очень-то весело, но всё же улыбнулась:
Мама едва не упала в обморок. Совет, по-моему, тоже чуть не попадал со своих кресел, особенно когда понял, что не сможет меня переубедить. Мы спорили до хрипоты. Серьёзно. Я впервые слышала их охрипшими. В итоге они согласились. Но с одним условием – мы будем жить только в Авалоне. Но я ещё немного поскандалила и выбила право жить на плато, да и мама меня, как ни странно, поддержала. Ведь в Авалоне мы с тобой были бы под постоянным надзором. – Она перевела дух. – И теперь остаётся только один вопрос… Согласен ли ты перебраться на плато?
Лэйтон не задумался ни на секунду:
Конечно, согласен!
Вот так, запросто? – Она пока боялась поверить собственному счастью. – Отказаться от жизни здесь, в большом мире?
Кому нужен большой мир, когда есть такая замечательная девушка? – Том улыбнулся и чуть понизил голос: - Ради тебя я готов и на большее.
Настал идеальный момент для поцелуя. Но Эбби в последний миг почему-то смутилась и не совсем в тему проговорила:
Нам придётся быть как можно ближе к Центру плато, на случай временного шторма и окончания цикла плато. Возможно, даже придётся построить там дом.
Это не проблема. – Том немного помолчал. – Я хотел спросить… Могу ли я взять с собой нескольких своих товарищей? Они будут просто счастливы изучить доисторический мир! И на них можно положиться, они преданные и неболтливые.
Думаю, это можно устроить, но…
Концовку фразы они договорили вместе, в один голос, потому что обоим в голову пришла одна и та же мысль:
… только после нашего медового месяца!
Молодые люди рассмеялись. Хранительница окончательно расслабилась.
Я люблю тебя, Том.
И я люблю тебя, Эбби.
Наконец-то, они поцеловались.
●•●•●•●•
Смерть Тома Лэйтона пронеслась вспышкой – лишь несколько молниеносно сменившихся "картинок". Прощальные объятья, проникновенное "Я люблю вас", нож, вонзающийся в плоть, расширившиеся от страшной боли глаза… И всё.
Папа! Папа… - заливалась слезами маленькая Вероника.
Эбигейл тоже плакала, обнимая дочку. Женщина понимала, как нужна сейчас своему ребёнку, поэтому попыталась взять себя в руки. Получилось, правда, далеко не с первого раза.
Где они были? Трудно сказать. Какое-то помещение, всё кругом расплывчатое. Да это и неважно…
Папа!!! – Вероника уже билась в истерике.
Вероника, дорогая… - Слова Эбби потонули в её собственных рыданиях. Она быстро утёрла слёзы, но тут же набежали новые. – Девочка моя…
Папа! – уже не прокричала, а пропищала Вероника. – Папа умер, да? Мой папа умер?!!
Да, милая…
Новый приступ рыданий сдавил горло им обеим.
Всё из-за меня? – вдруг встрепенулась девочка. – И из-за тебя? Это потому что мы – волшебницы?
Эбигейл захотелось повеситься.
Мы не волшебницы, солнышко… Но да, папа погиб потому, что пытался нас защитить.
Я так не хочу! – вскричала девочка. – Не хочу, чтоб папа погибал… Не хочу быть волшебницей!!!
Не волшебницей, а Хранительницей, - пополам со всхлипываниями кое-как промолвила Эбигейл.
Не хочу быть Хранительницей, из-за того, что я Хранительница, умер папа!
Детка, это не твоя вина…
Не хочу, не хочу, не хочу!!! – Девочка была на грани нервного срыва. – Мама, пожалуйста, давай вернёмся домой!
Я не могу, Вероника. Твоя бабушка умерла, и я теперь должна занять её место, остаться в Авалоне…
Давай убежим! Мама, давай убежим отсюда… Я хочу домой!!!
Вероника… - Губы женщины дрожали, мокрое от слёз лицо было белее бумаги. – Я не могу.
А я могу? Мама, пожалуйста, можно мне вернуться домой? – Заплаканное личико девочки раскраснелось окончательно, глаза опухли. – Я не хочу быть здесь…
Там ты будешь в опасности. Я прикажу воинам Аватары найти Мордрена и избавить от него плато, но ведь в джунглях много других бед – динозавры, дикари…
Пусть! Я не хочу быть в Авалоне, я не хочу быть Хранительницей!
Рано или поздно тебе придётся… - Господи, ну о чём они говорят?! Только что погиб Том, а тут обсуждаются какие-то "могу – не могу", "хочу – не хочу", "придётся – не придётся"!
Не буду!!! – Это Вероника уже не сказала, а провизжала. Всё, сорвалась.
Эбигейл стало страшно за свою дочь. Ещё чуть-чуть и та окончательно сломается.
Хорошо, я отправлю тебя домой. Но сначала дам тебе несколько уроков и советов. А ты слушай меня внимательно, договорились?
Кажется, Вероника кивнула. Или это был просто нервный тик…
Всё завертелось, закружилось, образы помутнели, и теперь другая Вероника, взрослая, могла только слышать слова матери, разные фразы, выделяющиеся из общего потока. Одни были громкими, другие настолько тихими, что едва различались.
…Авалон – это особенное место, сюда нельзя попасть никакими способами, если на то не будет воли Хранительницы и Совета…
… Есть огромная сила, неисчерпаемая энергия, которая через плато просачивается в мир, как родник, бьющий из-под земли. И мы в Авалоне за этой энергией присматриваем, не даём ей взбеситься и разрушить всё вокруг, а также не даём плохим людям завладеть ею и использовать в своих целях…
… Совет Авалона подсказывает Хранительницам верные решения. В совете семь человек, и их, наверное, можно назвать волшебниками. Они очень важны для Авалона, поэтому любой Хранительнице приходится к ним прислушиваться…
… Плато живёт циклами, каждый цикл длится пятьдесят лет. Когда он заканчивается и на смену ему приходит новый, случаются странные вещи… Но Хранительница всё это может преодолеть…
… Случаются штормы, когда смешиваются разные времена и эпохи. Обычно штормы бывают вместе с окончаниями циклов плато, и ещё один-два раза между этими циклами…
