Но это ведь катастрофа для окрестностей, а может, и для всего плато. Разве не так? – без всякого воодушевления проговорил репортёр. – Им ведь будет требоваться всё больше и больше пищи.

Челленджер развёл руками.

Думаю, если это станет реальной угрозой, природа найдёт способ устранить опасность. В конце концов, площадь лощины ограничена, рано или поздно места начнёт не хватать.

По-моему, до этого ещё далеко, - хмыкнул Рокстон. – И, кстати, вы не забыли, что трудоны охраняют эту свою лощину? Давайте убираться отсюда.

Возражений не было даже у Челленджера.

Маргарит с откровенной завистью смотрела на то, как Кики, весёлая и беззаботная, плещется в пруду. Самой Маргарит до беззаботности теперь было как до Луны.

Может, сходим к Занга, покажемся их знахарям, чтоб убедиться наверняка? – откуда-то сзади донеслось предложение Вероники.

Брюнетка мигом обернулась к хозяйке дома. Конечно, только этого не хватало, давать себя осматривать каким-нибудь полоумным шаманам!

Эта мысль так внятно отразилась на лице брюнетки, что слов не потребовалось.

Ты права, - согласилась Хранительница.

Через какое-то время Маргарит вдруг промолвила:

Знаешь, а это объясняет.

Ты о чём? – Вероника совершенно не поняла подругу, что было ничуть не удивительно.

Маргарит слегка улыбнулась, смотря на блондинку.

Наши силы, - начала пояснять наследница. – Мы считали, что нам так плохо, потому что они увеличились. Кажется, мы перепутали причину и следствие.

То есть, наши силы увеличились, потому что нам плохо? – недоверчиво пробормотала Вероника.

В принципе, да. Нам плохо, оттого что мы… - Кру закусила губу, - возможно беременны. А беременность даёт нам силы.

Вероника ничего не сказала, только приподняла бровь.

Маргарит продолжила:

Религия, магия, оккультизм – да всё и все признают, что материнство – это огромная сила. Оно заставляет женщину… мобилизоваться. – Да уж, не могла найти слова удачнее. Впрочем, оно ведь верное. – Всё её существо начинает бороться не только за неё, но и за ребёнка.

Вероника чуть скривила уголок губ и кивнула.

В этом есть смысл.

Маргарит с тихим стоном медленно схватилась за голову, закрыв лицо ладонями.

Кики возвращается, - промолвила Лэйтон, кивая в окно.

Мужчины недолго бежали в направлении "подальше от логова трудонов". Не минуло и двадцати шагов, как путь друзьям преградили очередные представители породы мозговитых ящеров. И на теперь хищников было не шесть, а раза в два больше.

Берегись! – крикнул Рокстон Мелоуну, на которого один из трудонов уже прыгнул.

Охотник подстрелил динозавра прямо в прыжке. Журналист тем временем отскочил, перекатился по земле, оставив с носом другого нападающего, и, оказавшись позади, выстрелил в другого трудона. Профессор тоже не бездельничал, он весьма активно уклонялся и отстреливался.

К сожалению, чаще всего трудоны успевали пригнуться, завидев, что в них целятся. И пули тратились впустую. А пули, как и всё в этом мире, имеют свойство заканчиваться…

Очередной трудон набросился на Джона как раз тогда, когда лорд остался с разряженным револьвером и "пустым" ружьём. Рокстон ловко увернулся, и всё же трудон задел свою "добычу" – бритвенно-острые зубы хищника полоснули охотника по предплечью. Рокстон стиснул зубы и попытался зажать рану.

Челленджеру тоже досталось – его схватили за многострадальную ногу и повалили. Впрочем, профессор не растерялся и хорошенько стукнул ящера очень кстати подвернувшейся палкой. Ящер оскорбился, зашипел.

Рокстон вытащил свой нож и метнул в оскорблённого динозавра. Тот так и скончался с обидой в сердце. А Мелоун в этот же самый миг застрелил динозавра, никак не желавшего отвязываться от лорда.

Рокстон коротко глянул на младшего товарища.

Быстро же Вы вернули долг, Нэд. – Одним прыжком Джон вновь оказался на ногах. – Спасибо.

Всегда пожалуйста, - улыбнулся журналист.

Впрочем, на самом-то деле улыбаться было особо нечему. Трудонов по-прежнему оставалось слишком много, чего нельзя было сказать о пулях.

Маргарит решила пойти к себе. Оторвалась от перилл, нацелившись на выход из кухни. И вдруг замерла на полпути, закрыв глаза.

Рана Рокстона оказалась неглубокой, но кровь распалила трудонов. Сразу пять особей окружили охотника и бросились на него. Быстро, чётко, скоординировано…

Маргарит сделала глубокий судорожный вдох, распахнув веки. Она ничего толком не видела, скорее, чувствовала что-то неладное.

Что случилось? – забеспокоилась Вероника. И подошла.

Джон… - прошептала Кру, сама не осознавая, к чему это.

Единственное, что мог сделать Рокстон, так это сгруппироваться, вжав голову в плечи. И в самый последний момент сдвинуться в сторону, чтобы у динозавров вышла хоть небольшая, но промашка.

Джон, - едва слышно повторила Маргарит. Она не понимала, что с ней, что с ним.

Брюнетка опять резко вдохнула и зажмурилась.

Земля дрогнула. Да так, что Рокстон оказался в нескольких шагах от того места, где только что стоял. Сам бы охотник ни за что не сумел так переместиться.

Трудоны рухнули на пустое место.

Но этим история не закончилась. Землетрясение не прекращалось, а, наоборот, набирало силы. Казалось, земля взбесилось.

Землетрясение! – крикнул Челленджер. Будто товарищи сами не догадались бы.

Всё вокруг трещало, пылило и ходило ходуном. Деревья падали. Бежать куда-то было бы глупо и смертельно опасно. Тем более что там, где стояли друзья, земля была спокойна.

И вдруг сзади раздалось нечто, что грохотом мог назвать только глухой. Шум поднялся такой, что ушам стало больно.

Кажется, лощину завалило! – воскликнул Челленджер. И побежал смотреть.

Теперь он мог себе это позволить, ведь все динозавры мирно лежали на земле, мёртвые или оглушённые.

Маргарит, да что случилось?! – Вероника уже всерьёз испугалась. Она настойчиво теребила подругу за плечо.

И та вновь открыла глаза, на этот раз вздохнув спокойно и ровно.

Всё хорошо, Вероника. Только не спрашивай, что это было, я сама не знаю. – Кру провела рукой по лбу. – Пойду прилягу.

Хорошая мысль, - одобрила ещё не успокоившаяся Вероника.

Там, где всего пару минут назад простиралась лощина, теперь был непроходимый завал из камней, земли, поваленных деревьев.

Те, кто погребены под этим, не могли выжить. - Рокстон солгал бы, сказав, что очень переживает по данному поводу.

Да, такая тяжесть должна была убить их, притом мгновенно, - вздохнул профессор. – Как я и говорил, природа берёт всё под контроль.

Иногда весьма жёсткими методами, - негромко добавил Нэд, глядя вниз. Углубление на месте бывшей лощины теперь составляло не больше двух-трёх метров.

Лично я не собираюсь надевать траур, – отрезал Рокстон. И взглянул на начинающее розоветь небо. – Близится вечер, мы теперь не успеем прийти домой до темноты. Уйдём подальше отсюда, найдём безопасное место, а утром продолжим возращение.

Сгустилась темнота, и в доме-на-дереве зажгли свечи. Кики сидела в гостиной, полностью поглощённая очередной книгой. А Маргарит и Вероника занимались одним и тем же – каждая в своей комнате стояла перед зеркалом и разглядывала себя с разных ракурсов.

Маргарит встала прямо, потом повернулась боком и долго всматривалась в очертания своей фигуры. Нет, живота ещё не видно. Можно ли его уже нащупать? Ладонь наследницы пробежалась по талии, спустилась чуть ниже и замерла. Живот как живот, ничего особенного.