Даже самый отъявленный скептик не усомнился бы в том, что Смит не блефует.

Челленджер вздохнул и вернулся к работе.

Перед дверью стояли два охранника – два этаких шкафа. Маргарит сделала вдох и вывернула из тёмного коридорного закутка, встав прямо перед амбалами. Кики семенила следом.

Откройте дверь, - ровным голосом выдала наследница, властно смотря на наёмников.

Те переглянулись.

С чего вдруг? – спросил тот, который был слева.

Смит приказал, - так же невозмутимо пояснила Маргарит.

Когда Смит лично скажет это нам, тогда и откроем, - гаркнул тот, который был справа.

Наследница бросила быстрый взгляд на кобуру на боку "левого" охранника. Если успеть выхватить и навести оружие, то можно будет поторговаться… Однако, сам охранник заметил интерес мисс Кру, насторожился и, похоже, приготовился нанести упреждающий удар. Но не успел.

Одним ударом ноги Кики начисто вырубила "левого" парня, при этом продемонстрировав просто-таки балетную растяжку. "Правый" простоял лишь на секунду больше товарища – черноглазая брюнетка, сделав резкий и удивительно быстрый оборот-размах, опять-таки ударом ноги отправила и второго охранка в мир грёз.

Ничего себе, - выдохнула Маргарит, лихорадочно возясь с дверным замком. – Первый муж явно серьёзно подходил к твоему обучению.

Кики пожала плечами, одновременно разведя руками. Мол, да, было дело.

Надо было видеть лицо Рокстона, когда Маргарит вихрем влетела в отсек и бросилась к нему, к лорду. За секунду охотник пережил целую бурю эмоций: неверие, радость, счастье. Глаза у него засветились.

Маргарит!..

Вы ведь не думали, что я вас брошу? – усмехнулась наследница, силясь развязать путы охотника.

Нет. Конечно, нет, - ответила Лэйтон, которую уже пыталась освободить "азиатка".

Где Джордж Челленджер? – беспокоилась Кики.

Его увели и Нэда тоже. – Веронике не терпелось поскорее освободиться.

А Рокстону было всё равно. Точнее, не было – он знал, что нужно выбираться, но конкретно сейчас, в одно отдельно взятое мгновение, он был счастлив даже в таком положении. Маргарит не предала!..

Челленджер напряжённо потёр лоб.

Готово, - вымолвил учёный. – Но должен предупредить: телепорт будет действовать только на небольшие расстояния.

Насколько небольшие? – вкрадчиво уточнил Смит, со сложенными руками стоя над душой у профессора.

Несколько миль.

Нет уж. Мне нужны тысячи и тысячи миль.

В данный момент это невозможно! И даже опасно.

Отчего же?

Если я включу устройство на полную мощность, неизвестно, как отреагирует вся аппаратура на подлодке, да и сама подлодка целиком.

Ничего, я готов рискнуть.

Вы не понимаете. Подлодка может попросту взорваться!

Профессор, я ужасно не люблю повторять. Но для Вас, так и быть, сделаю исключение: я готов рискнуть!

Челленджер едва не застонал от отчаяния.

Хотя бы эвакуируйте остальных моих друзей и весь экипаж.

Ваши друзья останутся здесь. Должен же у Вас быть хороший стимул для удачного эксперимента. А вот большую часть экипажа я, пожалуй, действительно эвакуирую – хороших наемников в наше время не так-то просто найти. – Смит подошёл к одному из своих подчинённых и быстро что-то прошептал тому на ухо.

Подчинённый кивнул и удалился. Остальные двое не тронулись с места, продолжая придерживать периодически рыпающегося Мелоуна.

Вы же не думали, что я жажду остаться с вами один на один? – хохотнул Смит, обращаясь и к профессору, и к журналисту.

Когда по коридорам массово затопотали наёмники, прятаться стало труднее. И всё же Маргарит, Рокстон, Вероника и Кики успешно справлялись с этой задачей. Сейчас друзья стояли, затаившись в одном из многочисленных закутков подлодки.

Интересно, что случилось? – Рокстон быстро выглянул из-за угла и так же быстро юркнул обратно. – Похоже на эвакуацию.

Не нравится мне это, - буркнула Маргарит.

Вероника тоже на секунду высунулась, чтобы оценить обстановку.

Предлагаю аккуратно схватить кого-нибудь и ласково допросить, - отнюдь не человеколюбивым тоном изрекла дикарка, ужасно волнующаяся за журналиста, да и за профессора, конечно, тоже. – Может, нам и не скажут, что происходит, но уж наверняка скажут, где надо искать Нэда и Челленджера.

Все, кому положено, уселись в лодки и сейчас усиленно гребут к берегу. – Смит усмехнулся. – Теперь точно можете начинать, профессор. И если я услышу ещё хоть одно "Но", мировая журналистика лишится весьма перспективного, насколько я слышал, репортёра.

Челленджер сглотнул и, наверное, мысленно перекрестившись, поменял положение нескольких маленьких рычажков и одного большого. Устройство тут же начало гудеть.

Подведите Мелоуна сюда, - Челленджер указал на место прямо перед установкой. Пока наёмники выполняли инструкцию, учёный обратился к Джейкобу: - А как Вы планируете узнать, удался ли эксперимент?

Очень просто. – Смит раздвинул ворот куртки, продемонстрировав висящий на шее медальон, который Челленджер не мог не узнать.

Уроборос!..

Он самый. Так что я просто перемещусь туда, куда должен будет переместиться Ваш Мелоун. Кстати, вот координаты. – Он протянул Джорджу клочок бумаги с записями. – Не теряйте времени.

Отсек стал постепенно заливаться синеватым светом, исходившим от установки.

Вдруг дверь распахнулась. Как черти из табакерки появились Рокстон, Кики, Маргарит и Вероника. Поскольку последняя сразу ринулась к Нэду, а предпоследняя – разбираться со Смитом, то двое наёмников достались Рокстону и Кики. Лорд и профессорская жёнушка быстро управились с этим "подарочком". Маргарит тем временем сорвала с груди Смита Уроборос и отбросила в угол. Сам медальон ей сейчас был не нужен даром. Всё, чего она хотела – это отомстить Джейкобу, хоть голыми руками.

Впрочем, удары разъярённой брюнетки брюнет спокойно блокировал. Но тут на помощь Маргарит подлетел Рокстон. Один удар в челюсть – и Смит на полу.

Челленджер, оторвав изумленный взгляд от Кики, посмотрел на лежащих на полу наёмников. И крикнул:

Бегите и прихватите с собой всех, кто остался! Подлодка вот-вот взорвётся!

Сомневаться в словах учёного не приходилось, поскольку устройство набирало обороты, и гул становился сильнее и страшнее с каждой секундой. Наёмники вскочили и мигом скрылись, бросив прощальный взгляд на валяющегося без сознания Смита.

А что будем с ним делать? – спросил профессор, одновременно пытаясь утихомирить собственное изобретение.

Маргарит посмотрела на бывшего мужа с такой лютой ненавистью и болью, что все поняли – решение должно быть именно за Кру.

Заприте его в каком-нибудь отсеке, - наконец, прошипела наследница. Она бы придушила Джейкоба с огромным удовольствием. Но продуманно убить на глазах друзей или, что хуже, заставить друзей принимать участие в убийстве – это было ниже неё. - Потом разберёмся с ним. Сейчас, насколько я понимаю, есть дела поважнее.

Все взгляды устремились на Челленджера.

Процесс вышел из-под контроля, - выдохнул профессор. – Я попытаюсь что-нибудь сделать, но, похоже, реакция необратима.

В коридорах и отсеках подлодки стало пусто и тихо. Впрочем, тишина продлилась недолго. Вскоре её прервали гудение оборудования и треск искр, которыми стала понемногу плеваться практически вся работающая техника.

Ничего не выходит, взрыва не миновать. – Челленджер встряхнул руки. Потом посмотрел на друзей. К слову, Смита в этом отсеке уже не было – Рокстон и Мелоун оттащили бесчувственное тело в соседние "апартаменты" и заперли там. – Вы все должны уходить.