Да, а что такое?
Джейкоб! Ну нельзя же так просто взять и предложить государственному лицу денег! – сетовала Маргарит. - А вдруг возьмет?
А что такого? – непонимающе пожал плечами парень.
Ну это же государственные чиновники, понимаешь. Государственные.
И что? Думаешь, они откажутся от лишних денег? Главное знать, сколько предложить. Запомни, Маргарит: все в этом мире имеет свою цену. Жди здесь, я все устрою.
Как будто я еще где-то могу ждать, - невесело усмехнулась девушка. – Ты уверен, что у тебя хватит денег?
Он посмотрел на заключенную задумчиво, затем загадочно ответил:
Потрачу хоть все свои сбережения ради такого доброго дела. А после поведаю план, как эти деньги быстренько вернуть и даже приумножить.
Он уже было зашагал к выходу, как Маргарит вдруг воскликнула:
Стой! А как же Адриана?..
Он пару мгновений подумал, затем небрежно бросил:
Думаю, смогу найти залог и для нее.
Маргарит просияла. Смит самодовольно хмыкнул в ответ и удалился выполнять свою миссию – вызволять двух подружек, которым не повезло.
Когда Смит приблизился к Маргарит вплотную, Рокстон с обновлённой яростью попытался разорвать верёвки, а Вероника попробовала ударить Джейкоба ногой. Ни то, ни другое не принесло результатов. Брюнет лишь развеселился.
Надо же, как о тебе пекутся, - улыбнулся он, обращаясь к Кру. – Твои дружки, пожалуй, даже готовы отдать за тебя жизни. Совсем тебя не зная. Как трогательно. – Мужчина скорчил гримасу умиления. – Глупцы, да и только.
Маргарит спокойно посмотрела на него. Холодно улыбнулась. И внезапно сказала то, от чего остальные привязанные онемели:
Они мне вовсе не дружки. У меня никогда не было друзей, кроме тебя, ты же знаешь.
Джон беспомощно открыл рот, расширил глаза. У остальных товарищей глаза тоже сделались размером с блюдца. Всё это ещё больше порадовало Смита.
По их глупым лицам читается обратное, - ухмыльнулся Джейкоб.
Маргарит равнодушно пожала плечами.
Это их проблема. Они сами решают, кто им друг, и сами виноваты, если ошиблись.
Джейкоб расплылся в довольнейшей улыбке.
Узнаю свою Маргарит, - хмыкнул он.
Развяжи меня, я пойду с тобой, - тем же независимым тоном сказала наследница.
Маргарит, что ты делаешь? – невольно ужаснулся Джон. Нет, он прекрасно помнил, что одна из любимых уловок Кру – притвориться союзником врага, освободиться, а затем вызволить остальных. Но сейчас уловка не была похожа на уловку.
Что я делаю, Джон? – Лицо брюнетки преобразилось до неузнаваемости. Никакой доброты, никакой ласки, никаких эмоций вообще. Чистый камень. – То, что надо сделать, вот и всё. Живя с вами, я стала забывать, кем являюсь на самом деле. Пришло время вспомнить. Может, освободишь и выпустишь меня, наконец? – Требование предназначалось Джейкобу.
Брюнет снова усмехнулся, затем за секунду разрезал верёвку наследницы всё тем же ножом. Их взгляды схлестнулись. И вдруг, совершенно неожиданно, Смит притянул наследницу к себе и пылко поцеловал. Рокстон дернулся, остальные ошеломленно притихли с открытыми ртами… А Маргарит и не думала сопротивляться.
Не взглянув больше ни на кого, мисс Кру, или Смит, вышла из отсека в сопровождении формально покойного мужа. Дверь опять закрылась перед недоумёнными взорами пленников, перед болезненным взглядом лорда…
Джон очень хотел верить в то, что всё это лишь игра. Конечно же, Маргарит просто играет, как всегда! Тогда почему ему так плохо? Уж больно правдиво звучали её слова, не говоря уже о том, каким естественным выглядел поцелуй.
Этот отсек был куда просторнее, светлее, чище, да и просто уютнее. Его вообще можно было бы принять за кабинет, если б не отсутствие окон и редкие слабые покачивания.
Ты проголодалась? – заботливо осведомился Джейкоб, глядя на Маргарит. В "кабинете" они были одни.
Не особенно. – Наследница села на большой стул, поправила подол юбки. – А вот выпить бы не отказалась.
Джейкоб усмехнулся, достал из настенного шкафчика коробку, раскрыл её, вынул обложенную ватой бутылку тёмно-медового цвета.
Шампанского нет, извини.
Ничего. Шампанское для меня сейчас всё равно было бы слабовато. – Маргарит протянула руку и взяла поданный Джейкобом стакан-бокал, наполовину наполненный золотистой жидкостью, и лихом осушила, сразу же запросив добавки. Она поневоле усмехнулась, вспомнив эпизод из прошлой жизни. Когда-то ее закадычная подруга примерно так же справлялась с волнением…
…
Давно…
На диванчике в роскошной гостиной сидела девушка – в черном платье до пят, с опущенной на лицо вуалью.
В дверь позвонили. Лакей поспешил принять гостей, и вскоре в комнату вошла, нет, ворвалась Адриана – судя по ее виду, со времен того случая с тюрьмой минуло года три - четыре. Сейчас девушка была в темном выходном платье и с накинутым на плечи мокрым плащом. Да и прическа у Адрианы поистрепалась – то ли из-за дождя, то ли от сверхбыстрой ходьбы.
Ах, оставьте, Педро, - небрежно отмахнулась Адриана от лакея – тот хотел забрать плащ гостьи. – Я на минуточку, не стоит беспокоиться. А лучше… принеси-ка нам бренди.
Старичок по имени Педро лукаво усмехнулся и вышел за дверь, оставляя подруг наедине.
Тем временем Маргарит, наконец, приподняла вуаль – выглядела брюнетка еще краше прежнего, она похорошела, черты лица стали еще более выразительными…
Адриана, да что с тобой?! – недовольно воскликнула она, когда подруга беспардонно и устало плюхнулась рядом с ней, изрядно забрызгав подругу, не говоря уже о диванчике. – Неужели тебя так шокировала новость?
Новость? – на мгновение Адриана даже позабыла, с чем пожаловала. – Какая новость?
Ну привет. Оглядись… ничего странного не замечаешь?
Девушка мельком оглядела всю комнату, взгляд ее задержался на черном драпе у зеркал, затем она глянула на Маргарит, обратив внимание на форму одежды (что называется, «парадную») – обилие черных тонов, бледный вид… Глаза подруги округлились – осенило.
Что, серьезно?!.. Барон преставился? Ты – молодая вдова? Но как, ему было-то всего лет семьдесят, не больше!
Несчастный случай в конюшнях, - опечаленно пояснила мисс Кру, или, в данном случае вернее сказать, баронесса де Болль. – Лошадь ни с того ни с сего взбесилась и сбросила несчастного мужа. А я как раз утром перед этим неудачно пошутила, что погода нынче не для прогулок, да и возраст уже не тот, опасно взбираться на коня при старческом-то склерозе.
Ну что ж, поздравляю, - ухмыльнулась Адриана. – Теперь ты – свободный человек, снова. Если бы я тебя не знала, то заподозрила бы в убийстве неповинных муженьков. То таблетка не та, то лошадь, - она строго посмотрела на подругу.
Маргарит не смутилась. Напротив, возмутилась:
Да ну тебя! Я сама в шоке от этих несчастий, до сей поры в случайности не верила. Может, я проклята и обречена всю жизнь провести в гордом одиночестве?
Глупости. Будет еще принц на твоем веку, - заверила старшая подруга.
Хотелось бы верить, - кивнула Маргарит. – Но что-то давненько он не объявлялся, этот принц.
Ты про своего Джейкоба? Да опять, небось, увлекся своей херомантией*, пудрит мозги богатеньким старушкам и устраивает свиданки с потусторонним миром. Не знаю, что ты в нем нашла…
Ну что мы все обо мне да обо мне. Ты-то как?
Адриана тут же переменилась в лице, вернулись взволнованность и нервозность.
А, Педро. Ну наконец-то! - Она схватила бокал с подноса лакея и сделала добротный глоток, нисколько не поморщившись – словно дистиллированной воды хлебнула. – Дай девчонкам еще минутку пошептаться? – подмигнула она старичку. Тот понимающе кивнул и поспешил удалиться, оставив поднос на придиванном столике.
