До Амазонок далековато, - проговорил Мелоун, покрепче прижимая к себе по-прежнему весёлую дочку. – Но гораздо ближе есть племя, с которым они торгуют. В этой деревне часто бывают Амазонки, я передам им Тэю и сразу вернусь.

Пойдёшь один по джунглям с маленьким ребёнком? – насторожилась Вероника.

Вообще-то, я надеялся на твою компанию.

Не могу. Я Хранительница, и если эта подлодка угрожает плато, я должна быть здесь и сделать всё возможное, чтоб не допустить беды. А если у них мирные намерения, то всё равно лучше, чтоб первое общение гостей плато было со мной.

Вероника… - Нэд заколебался. Он не хотел оставлять любимую, но он не мог рисковать дочкой.

И Лэйтон прекрасно это осознавала.

Я не уйду отсюда. Но обещаю, что буду осторожна.

Очень осторожна, - наставил репортёр.

Даже очень-очень осторожна, - улыбнулась блондинка.

Мелоун, в таком случае я составлю Вам компанию, - вызвался Челленджер. – Вам действительно не помешает сопровождение.

И я с вами, - подхватила Кики, впрочем, обращаясь главным образом к Джорджу.

Маргарит закатила глаза.

Спасибо, профессор, - кивнул журналист, поднимаясь на ноги и опасливо глядя на подлодку.

Челленджер с Кики тоже встали, и вскоре трое взрослых и ребёнок скрылись в примыкающих к пляжу джунглях.

Что-то не так, - покачал головой Рокстон. – Точно не так. – Он снова приподнялся из-за камня, вглядываясь в бинокль, не меньше часа назад выуженный из рюкзака. Бинокль был направлен, конечно же, на подлодку, которая по-прежнему не подавала никаких признаков активности. – Она стоит без движения больше часа, люк не открывается и даже перископ не двигается, по крайней мере, я этого не заметил.

Либо они не хотят выходить, либо попросту не могут, - подхватила наследница мысль мужчины. – Первое было бы очень странно.

Рокстон присмотрелся снова.

С такого расстояния трудно определить, но, по-моему, верх корпуса немного помят. Лодка могла удариться обо что-нибудь под водой.

И люди не могут открыть покорёженный люк? – с ужасом выдохнула Вероника.

Охотник перевёл взгляд на Хранительницу и пожал плечами, сказав:

Это лишь теория, но мне она кажется наиболее правдоподобным объяснением.

Мы должны что-то сделать! – почти воскликнула Лэйтон. – Мы не можем бездействовать, когда там, в ловушке, люди задыхаются.

Может, они ещё и не задыхаются, - протянула Маргарит. – Вполне вероятно, что у них есть существенные запасы воздуха. – Поймав на себе взгляды друзей, Кру усмехнулась. – Эй, я же не сказала, что мы должны оставить всё, как есть. Да, надо попытаться как-то помочь, но при этом не подвергая опасности себя. Есть идеи?

Придётся снова попросить у местных рыбаков лодку, - проговорил Джон. – А лучше две. Вторую оставить на берегу на всякий случай, и положить туда записку для Челленджера и Мелоуна, рассказать о наших действиях.

То есть ты считаешь, что мы снаружи сможем сделать то, что не удаётся находящимся внутри – открыть люк? – Брюнетка изогнула бровь.

Рокстон кивнул.

Это весьма вероятно. Я попрошу в племени какие-нибудь кузнечные инструменты. Я поплыву, а вы с Вероникой для начала останетесь на берегу, а дальше сориентируетесь по обстановке.

Ну уж нет! – с неожиданной решимостью заявила Маргарит. – Мы тебя не оставим!

Конечно! – поддержала Лэйтон. – И потом, Вы в одиночку можете и не справиться, втроём у нас больше шансов.

Но те, кто в подлодке, могут оказаться врагами и начать стрелять по нам, - напомнил Джон.

Ты сам сказал, что перископ не действует.

Я не уверен.

Перестань. Если б перископ был в рабочем состоянии, то экипаж его вовсю бы использовал. А стрелять вслепую никто не станет. И мы даже не уверены, что на подлодке установлены локаторы, это же не "Элдридж" в конце-то концов.

А что будет, когда мы откроем люк?

Будем держать оружие наготове. – Маргарит улыбнулась. – Рокстон, это же не каноэ дикарей, а подводная лодка, в ней цивилизованные люди.

Ты не хуже меня знаешь, что цивилизованные люди могут быть страшнее дикарей.

Да, но чаще бывает наоборот.

Рокстон вздохнул и пристально посмотрел на брюнетку. Она безмятежно улыбалась ему, а её глаза говорили: "Я не оставлю тебя одного. Ни за что".

Джон покачал головой, обречённо усмехнувшись.

Ладно, пойдёмте за лодками. – И поднялся на ноги.

Кру и Лэйтон тоже встали.

Возьмём самые лёгкие, - добавила Маргарит. – Лучше всего - каноэ. Я не намерена тащить на себе деревянную махину.

Кто бы сомневался, - беззлобно хихикнула Вероника.

Все трое пошли по берегу в сторону ближайшего рыбацкого поселения.

Звучно лязгнув, помятая крышка люка всё-таки поддалась и открылась. Рокстон удовлетворённо хмыкнул и положил кувалду и лом обратно в каноэ. Каноэ не просто покачивалось на волнах возле верхушки подлодки, оно было частично втащено на эту самую верхушку. А трое бывших пассажиров каноэ теперь тоже стояли на подлодке.

Странно, что на корпусе нет никаких надписей, - произнесла Кру, которую начали терзать нехорошие предчувствия. – Обычно даже сверхсекретные армейские подлодки имеют хоть какие-то метки.

Джон сделал вдох и полусерьёзно выдал:

Выходит, эта подлодка либо сверх сверхсекретная, либо не армейская и вообще не государственная. – Мужчина заглянул в люк. Внутри было темно и тихо. – Почему нет людей? По идее, вся команда должна была бы быть здесь и пытаться открыть люк изнутри.

Возможно, они уже устали пытаться и ищут другой способ выбраться через какой-нибудь из отсеков, – предположила наследница.

Рокстон с усмешкой прищурился.

И откуда же такая осведомлённость о подводных лодках и действиях их экипажей, мисс Кру?

Брюнетка кокетливо пожала плечами.

Плавали, знаем, - ответила она поговоркой, которую в данном случае нужно было понимать буквально.

Будем просто ждать, подадим голос или полезем внутрь? – спросила Вероника, тоже посмотрев в люк.

Все трое обменялись взглядами.

Просто ждать – глупо, - проговорил охотник.

И подавать голос – тоже, - вздохнула наследница. – Вдруг экипаж всё-таки враждебно настроен.

В таком случае, лезть туда тайком было бы тоже не очень-то разумно, - резонно заметил лорд. Обе девушки молчали. Он продолжил: - Но выходит, что это наименьшее из зол. Я спущусь и осмотрюсь.

Я с тобой! – безапелляционно заявила брюнетка.

Но…

Никаких "но"!

Я тоже с вами, - подключилась Вероника. – Незачем сейчас разделяться.

Рокстон посмотрел на спутниц. Сразу было видно, что настроены те весьма и весьма решительно. Лорд вздохнул и покачал головой.

Давайте не шуметь, - сказал он, забираясь в люк.

Через мгновение Джон скрылся из виду, Маргарит и Вероника полезли следом.

По "настенной" лестнице, прикреплённой к внутренней поверхности люка, все трое спустились… куда-то. Больше всего это "куда-то" напоминало коридор, причем достаточно просторный, хотя и скудно освещённый.

Ну и размеры. – Озираясь по сторонам, Рокстон едва удерживался от того, чтобы присвистнуть. – Лодка намного больше, чем кажется с поверхности. Ладно, идёмте. Только двигаемся очень тихо.

Нам об этом напоминать не надо, - еле слышно промолвила Хранительница.

Вероника с любопытством осматривалась. Она никогда не видела таких гладких стен, да ещё с периодически попадающейся аппаратурой: подобиями телефонов, какими-то тусклыми экранами, кнопками, проводами; попадались и отсековые двери.